Edith Grossman, deren gefeierte Übersetzungen von „Love in the Time of Cholera“ von Gabriel García Márquez und „Don Quijote“ von Miguel de Cervantes hat die oft übersehene Rolle der Übersetzerin ins Rampenlicht gerückt, starb am Montag in ihrem Haus in Manhattan. Sie war 87.
Die Ursache sei Bauchspeicheldrüsenkrebs, sagte ihr Sohn Kory Grossman.
Dr. Grossman, eine bodenständige, harte New Yorkerin, die als „Edie“ bekannt war, widmete sich der Übersetzung lateinamerikanischer und spanischer Autoren zu einer Zeit, als literarisches Übersetzen noch nicht als ernsthafte akademische Disziplin oder Karriere galt.
Übersetzer galten lange Zeit als „bescheidenes Aschenputtel“ des Verlagswesens, sagte sie in einem Interview für diesen Nachruf im Jahr 2021. Doch wie sie in ihrem bahnbrechenden Buch „Why Translation Matters“ (2010) schrieb, sah sie die Rolle „nicht als …“ an müder Geselle der Verlagswelt, sondern als lebendige Brücke zwischen zwei Diskursbereichen, zwei Erfahrungsbereichen und zwei Lesergruppen.“
Dr. Grossman gehörte zu den ersten, die darauf bestanden, dass bei jedem von ihr übersetzten Buch ihr Name zusammen mit dem des Autors auf dem Cover erscheinen sollte, eine Praxis, gegen die sich Verleger traditionell sowohl aus finanziellen als auch aus Marketinggründen gewehrt hatten. Sie dachten gern, dass sie „einen Zauberstab“ schwenken und ein Buch von einer Sprache in eine andere verwandeln könnten, scherzte sie im Interview. „Und es ist kein Mensch beteiligt. Kein Mensch, der bezahlt werden muss?“
Als 2003 ihre Übersetzung von „Don Quixote“ erschien – mit ihrem Namen auf dem Cover zusammen mit dem von Cervantes – steigerte dies nicht nur ihre eigene Karriere, sondern trug auch dazu bei, das Ansehen der literarischen Übersetzung zu steigern. Ihr „Don Quijote“, herausgegeben von einem HarperCollins-Verlag, erlangte als maßgebliche englische Version große Bewunderung und sie inspirierte eine neue Generation von Übersetzern.
„Obwohl es viele wertvolle Übersetzungen von ‚Don Quijote‘ gab“, schrieb der Kritiker Harold Bloom in einer Einleitung, „würde ich Edith Grossmans Version wegen der außergewöhnlich hohen Qualität ihrer Prosa loben.“
Ihren Namen auf das Cover zu bringen, war nur ein Problem, das Dr. Grossman mit den Verlegern hatte. Sie wollte auch, dass sie Übersetzungen weiterer Bücher in Auftrag geben, und warf ihnen „sprachlichen Isolationismus“ vor, weil sie dies nicht taten.
Sie wollten nicht nur Übersetzer nicht angemessen bezahlen, sagte sie, sondern ignorierten ihrer Ansicht nach auch einen globalen Dialog, der durch den Austausch von Ideen, Kultur und einer gemeinsamen Liebe zur Literatur gegenseitiges Verständnis aufbaut.
Dr. Grossman glaubte, dass die Übersetzung ein kreativer Akt sei, der im Einklang mit dem Autor durchgeführt werde, so wie ein Schauspieler die Zeilen eines Dramatikers ausspreche. Diese Sicht der Übersetzung spiegelte ihre eigene Methode wider, die sie als auditiven Prozess beschrieb.
„Ich denke an die Stimme des Autors und den Klang des Textes, dann an meine Verpflichtung, beides so klar und tiefgreifend wie möglich zu hören“, schrieb sie in „Why Translation Matters“, „und schließlich an mein ebenso dringendes Bedürfnis, die Stimme auszusprechen.“ in einer zweiten Sprache.“
Ihre Technik machte sie in den 1980er und 1990er Jahren zu einer der gefragtesten Übersetzerinnen lateinamerikanischer Literatur. Sie gehörte zu denen, die englischsprachigen Lesern Zugang zu den Werken von Gabriel García Márquez, Isabel Allende, Carlos Fuentes, Laura Esquivel und anderen verschafften, die in einem völlig neuen Genre schrieben, das als magischer Realismus bekannt ist.
Dr. Grossman wurde die bevorzugte Übersetzerin von Herrn García Márquez, nachdem ein Agent, der in ihrem Gebäude in Manhattans Upper West Side wohnte, sie eines Tages fragte: „Wären Sie daran interessiert, García Márquez zu übersetzen?“
“Willst du mich verarschen?” Sie erinnerte sich, geantwortet zu haben.
Sie schickte ein 20-seitiges Beispiel dafür, wie sie das Meisterwerk „Liebe in der Zeit der Cholera“ von Herrn García Márquez übersetzen würde, das ursprünglich 1985 in Kolumbien veröffentlicht wurde, und begann damit ihre lebenslange Zusammenarbeit mit ihm, einem Nobelpreisträger Autorin, deren Werk sie beides fand aufregend und herausfordernd. Ihre englische Version wurde 1988 von Alfred A. Knopf veröffentlicht.
Ihn zu übersetzen, sagte sie im Interview, „war wie ein intensives Kreuzworträtsel.“
Später machte er ihr das ultimative Kompliment und sagte ihr: „Du bist meine Stimme auf Englisch.“
Dr. Grossman wurde am 22. März 1936 in Philadelphia als Edith Marion Dorph geboren. Ihr Vater, Alexander Dorph, war Schuhverkäufer und Gewerkschaftsorganisator und besaß schließlich ein eigenes Schuhgeschäft. Ihre Mutter, Sarah (Stern) Dorph, war Sekretärin und Hausfrau.
Es war Ediths Spanischlehrerin an der Highschool, Naomi Zieber, die sie dazu inspirierte, Spanisch als Hauptfach an der University of Pennsylvania zu studieren, und sie begann bereits als Studentin mit dem Übersetzen.
Sie erhielt 1957 ihren Bachelor-Abschluss in spanischer Sprache von der Penn und 1959 ihren Master-Abschluss in spanischer Literatur. 1962 verbrachte sie ein Jahr als Fulbright-Stipendiatin in Spanien und zwei Jahre an der University of California in Berkeley, bevor sie nach New York zurückkehrte erlangte 1972 ihren Doktortitel in lateinamerikanischer Literatur an der New York University.
Als Doktorandin zu Beginn ihrer Lehrkarriere stieß Dr. Grossman auf eine Voreingenommenheit gegenüber Frauen in der Wissenschaft.
„Ich hatte einen Professor, der einmal zu mir sagte: ‚Du weißt, dass du den Platz von jemandem einnimmst, der sich auf diesem Gebiet weiterentwickeln wird, und du wirst einfach heiraten und Kinder bekommen‘“, erzählte sie dem Online-Magazin Magazin Asymptote, im Jahr 2019. „Ich war wirklich sauer. Ich sagte ihm: ‚Du weißt nicht, was ich tun werde.‘“
Doch ihr Telefon klingelte immer wieder wegen Übersetzungsaufträgen, und in den 1970er Jahren beschloss sie, die akademische Laufbahn aufzugeben und sich ganz dem Übersetzen zu widmen.
„Was man an finanzieller Sicherheit verliert, gewinnt man an geistiger Unabhängigkeit“, sagte sie im Interview 2021.
Das Wagnis hat sich ausgezahlt. Als ihr Ruf wuchs, nahm Dr. Grossman Teilzeit-Lehrstellen an der NYU, der Columbia University und anderen Colleges im Raum New York an, verbrachte jedoch den größten Teil ihrer Karriere als Übersetzerin.
Es dauerte zwei Jahre, „Don Quijote“ zu übersetzen, aber die Arbeit bereitete ihr große Freude. „Mit Cervantes ins 17. Jahrhundert zu gehen war wie mit Shakespeare dorthin zu gehen“, sagte sie. “Reine Freude.”
Zu den zahlreichen Ehrungen und Auszeichnungen von Dr. Grossman gehörten die PEN/Ralph-Manheim-Medaille für Übersetzung; der Arts and Letters Award in Literature der American Academy of Arts and Letters; und das Offizierskreuz des Ordens für Zivilverdienste, verliehen von König Felipe VI. von Spanien.
Ihre Ehe mit Norman Grossman, einem Musiker, endete 1965 mit einer Scheidung im Jahr 1984. Neben ihrem Sohn Kory hinterlässt sie einen weiteren Sohn, Matthew, und eine Schwester, Judith Ahrens.
Trotz ihres internationalen Rufs hasste Dr. Grossman das Reisen. Zu den Autoren, die sie übersetzte, pflegte sie jedoch enge Beziehungen und telefonierte regelmäßig mit ihnen. Ihre Autoren wussten, wie sehr sie sich ihnen widmete, genau wie sie ihr gegenüber waren.
Es war ein Zeichen dieser Hingabe, dass eines Tages, während sie gerade mit der Übersetzung von „Don Quijote“ beschäftigt war, das Telefon klingelte. Es war Herr García Márquez, der wie ein eifersüchtiger Ehemann klang. „Ich habe gehört“, sagte er, „Sie überlisten mich mit Cervantes.“
Alex Traub hat zur Berichterstattung beigetragen.