Raymond Ford schockierte die Welt, indem er am Samstagabend Otabek Kholmatov in den letzten Sekunden seines Weltmeistertitelkampfs im Federgewicht stoppte und Promoter Eddie Hearn verblüfft zurückließ.
Ford gilt weithin als einer der besten jungen Kämpfer der Welt und kann bei seinem ersten WM-Titelkampf eine Bilanz von 14-0-1 vorweisen. Er unterschrieb bei Hearn und Matchroom, nachdem er sich 2019 entschieden hatte, Profi zu werden, nachdem er dem Veranstalter auf Instagram eine Direktnachricht geschickt hatte.
Das amerikanische Talent hat nur einen Schönheitsfehler in seiner Bilanz – ein Split-Decision-Unentschieden gegen Aaron Perez im Jahr 2021. Der Samstagabend war sein krönender Abend, als er gegen Kholmatov um den vakanten WBA-Titel antrat.
Kholmatov, der zu Beginn des Kampfes ebenfalls ungeschlagen war, schien während des gesamten Kampfes den größten Erfolg zu haben und lag auf zwei der drei Wertungskarten der Kampfrichter in Führung. Ford schaffte jedoch in den letzten Momenten der letzten Runde mit einem dramatischen Finish die Wende.
Ford schlug den Usbekistan zunächst nach einer Reihe von Schlägen nieder, aber der Schiedsrichter wertete es eher als einen Stoß als als einen Niederschlag. Dennoch hatte Ford Schwung und hatte eine Schwäche entdeckt, als er sich direkt nach dem Wiederanpfiff auf Kholmatov stürzte und mit einer Flut unbeantworteter Schläge eine Unterbrechung des Schiedsrichters erzwang.
Hearn reagierte schnell und postete auf X (ehemals Twitter): „Wow! F****** JA!!!“ Der Veranstalter schrieb daraufhin: „Ich habe einige unglaubliche Momente in diesem Sport genossen. Mein Gott, das war ganz oben!!! UND DAS NEUE!!!“