Eddie Hearn und Deontay Wilder haben das Kriegsbeil begraben, nachdem der Boxer überraschend eine Partnerschaft mit Matchroom Boxing des Veranstalters eingegangen ist. Wilder wird am 1. Juni in Riad gegen Zhilei Zhang antreten – möglicherweise zeichnet sich ein Kampf gegen Anthony Joshua ab.
Am Montag enthüllten die rivalisierenden Promoter Hearn und Frank Warren die Kader für ihr mit Spannung erwartetes Fünf-gegen-Fünf-Spiel zwischen Matchroom und Queensberry Promotions. Der Teamkampf wird im Rahmen des unbestrittenen Halbschwergewichts-Wettbewerbs zwischen Dmitry Bivol und Artur Beterbiev zu sehen sein.
Eine Verbindung zwischen Hearn und Wilder – seinem Mannschaftskapitän – überraschte viele Menschen in der Boxwelt. Das Paar war in den letzten fünf Jahren oft uneins, wobei sich jeder mehrfach öffentlich gegenseitig beschimpfte.
Ihre turbulente Beziehung ist größtenteils auf Meinungsverschiedenheiten im Zusammenhang mit einem möglichen Großkampf zwischen Wilder und Joshua zurückzuführen. Der „Bronzebomber“ hat in der Vergangenheit behauptet, dass Hearn der Grund dafür sei, dass der Kampf nicht stattgefunden habe. Der 44-Jährige hat die Anschuldigungen wiederholt zurückgewiesen und behauptet, Wilder nehme den Kampf nicht ernst und habe noch nie einen starken Gegner geschlagen.
Es scheint, als hätte Hearn einen Sinneswandel vollzogen, als er Wilder während der Pressekonferenz am Montag lobte. „Ich denke, dieser Mann war lange Zeit einer der gefährlichsten Puncher der Welt [heavyweight] Abteilung“, sagte er. „Das war die naheliegende Wahl. Deontay Wilder gegen Zhilei Zhang ist ein gewaltiger Schwergewichtskampf zwischen zwei Punchern.
„Wir werden sehen, was die Zukunft bringt, aber wir arbeiten nur für eine Nacht zusammen“, fuhr er fort. „Und ich glaube, dass dieser Mann ein echtes Statement abgeben und in die Schwergewichtsszene zurückkehren wird.“
Wilder brachte seinen eigenen Schock über die Zusammenarbeit mit Hearn zum Ausdruck und sagte: „Niemand hätte jemals gedacht, dass ich und Eddie zusammenarbeiten würden. Das ist die ultimative Überraschung. … Es ist eine Schande, dass wir im Boxgeschäft nicht zusammenarbeiten können. Darum geht es: Die Besten kämpfen gegen die Besten, der beste Promoter tritt gegen die besten Promoter an.“
Da Joshua und Wilder nun unter demselben Banner kämpfen, spekulierten viele Fans, dass ein Kampf zwischen den beiden Schwergewichten als nächstes in Planung sein könnte. Letzterer dämpfte jedoch die Erwartungen und bezeichnete sein bevorstehendes Spiel gegen Zhang als sein letztes.
„Ich bezeichne diesen Kampf als meinen letzten Tanz, meine letzte Chance. Das ist es, was ich dementsprechend verstehe“, sagte Wilder. „Ich bin bereit, das zu tun, wofür ich bekannt bin. Sei der Wilde, der ich bin. Ich habe meine Liebe zu diesem Geschäft und meinen Hunger aus so vielen verschiedenen Gründen verloren. Aber jetzt habe ich es mit Leuten zu tun, die die Verrücktheit und Wilderheit von Wilder lieben.
„Diesmal spiele ich nicht herum. Ich habe nichts zu verlieren“, sagte er später. „Ich habe das Gefühl, dass ich bereits so viel verloren habe. Ich habe nur Dinge zu gewinnen und dieser Kampf wird es zeigen. Diesen Kampf werden wir sehen.“
Es bleibt abzuwarten, ob ein Sieg am 1. Juni Wilders Liebe zum Boxen wiederbeleben wird.