In diese Serie für T besucht der Autor Reggie Nadelson New Yorker Institutionen, die seit Jahrzehnten Coolness definieren, von altehrwürdigen Restaurants bis hin zu unbesungenen Tauchgängen.
Es wird manchmal gesagt, dass Economy Candy in der Rivington Street das älteste erhaltene Geschäft seiner Art in New York City ist. Es stammt aus dem Jahr 1937 und verkauft nicht nur eine große Auswahl an Süßigkeiten – laut seinen Besitzern bis zu 2.000 verschiedene Sorten, von Lakritze bis Schokolade, Wurzelbierfässer bis hin zu Jelly Beans –, sondern auch die Nostalgie, die mit der Suche nach dem Lieblingsessen aus der Kindheit einhergeht . Das letzte Mal, als ich an einem kalten Dezembertag vorbeischaute, war in dieser Hinsicht ein Triumph: Die Besitzer, Mitchell Cohen, 36, und Skye Greenfield Cohen, 32, hatten mir einige Bonomo Turkish Taffy gespart. Da dies ein Geschäft ist, das so viele Vintage-Süßigkeiten führt, werden Cohen und Greenfield Cohen immer von sentimentalen Stammgästen belagert. „Gestern kam jemand herein und fragte nach Turkish Taffy“, erzählte mir Cohen. “Aber wir hatten nur noch drei Bars übrig, also sagten wir, es tut uns leid, aber sie waren für jemand anderen.” Ich bedankte mich, als hätte er die letzten Dosen beiseite gelegt eines seltenen Kaviars.
Als Kind liebte ich Turkish Taffy und auch die Werbespots: „Gib mal einen Smack! Probieren Sie es aus!“ ging der Jingle. Hergestellt aus gebackenem Eiweiß und Maissirup, wurde es 1912 von Herman Herer, einem österreichischen Einwanderer, in New York erfunden gegen die Wand, so wie wir es als Kinder getan haben. Ich löste die glatte gelb-weiße Plastikhülle und im Inneren hatten die Scherben immer noch eine etwas eigentümliche orange-gelbe Farbe und eine nougatartige Textur: hart und nur ein wenig klebrig. Ich ließ die Stücke nicht im Mund zergehen, wie es Kindern oft geraten wurde, sondern kaute. Sie klebten an meinen Zähnen, intensiv süß und erhaben.
Fast jede Sorte von Vintage-Süßigkeiten hat ihre eigene Geschichte, Fans und sogar Süchtige und zu den Stammgästen von Economy Candy gehören eine ganze Reihe von Prominenten. Während ihres 21. Geburtstagskonzerts im New Yorker Roseland Ballroom im Jahr 2009 verteilte Adele Süßigkeiten an das Publikum, nachdem sie ihre Zuneigung zum Laden erklärt hatte.
Und kein Wunder. Economy Candy ist ein Vergnügungspalast für Shopper jeden Alters: 2.000 Quadratmeter voller süßer Dinge – Jelly Belly und Hershey’s Kisses, Gummiwürmer und Jordan-Mandeln in Pastellviolett, Pink, Blau und Gelb. In den höchsten Regalen befinden sich Sammlerstücke, darunter alte Kaugummiautomaten, und in der Mitte des Raums stehen Tische, die fast unter dem Gewicht unzähliger gestapelter Kartons mit Schokoriegeln und Lakritz, Bonbons und Pop Rocks stehen.
Cohen, dessen Eltern, Jerry und Ilene Cohen, den Laden vor ihm führten, ist hier aufgewachsen. Als Kind liebte er es, auf einer Milchkiste hinter der Theke zu stehen und Kleingeld für die Kunden zu besorgen. (Er sagte, dass er dadurch gut in Mathe wurde.) Nach einem Abstecher in die Finanzwelt nach dem College kam er zurück in den Laden. Wie bei so vielen New Yorker Food-Instituten, die von Ladenbesitzern in dritter und sogar vierter Generation geleitet werden – darunter das appetitliche Emporium Russ & Daughters, das italienische Fachgeschäft Di Palo’s und die deutsche Metzgerei Schaller & Weber – ist Economy Candy weitgehend am Laufen gehalten, seine Traditionen bewahrt, dank der Leidenschaft und Energie seiner jungen Besitzer.
Greenfield Cohen, der mit Cohen verheiratet ist, ist auch einer der Hüter der Familiengeschichte. Bevor das Geschäft Anfang der 80er Jahre an seinen heutigen Standort in der Rivington Street 108 umzog, war es einen halben Block entfernt an der Ecke Rivington Street und Essex Street. Und bevor es ein Süßwarenladen war, war es ein Schuh- und Hutreparaturgeschäft. „Je nachdem, wen Sie fragen, war es entweder King’s Shoes oder Economy Shoes“, sagte sie. “Die Geschichte besagt, dass die Familie auf Drängen von Mitchells Großtante Jenny, die zu dieser Zeit noch ein Kind war, einen Handwagen öffnete, der draußen Süßigkeiten verkaufte.” Es wurde in den späten 1930er Jahren zu einem vollwertigen Süßwarenladen, weil Süßigkeiten in den Tiefen der Weltwirtschaftskrise eine bessere Wahl waren als Schuhreparaturen.
Als Cohens Großvater Morris „Moishe“ Cohen von den Kämpfen im Zweiten Weltkrieg zurückkehrte, führten er und sein Schwager, ebenfalls ein Veteran, den Laden. 1981, bevor Mitchell Cohen geboren wurde, übernahmen Jerry und Ilene die Leitung, und 2013 verließ Cohen seine Position bei Morgan Stanley, um an der Seite seiner Eltern zu arbeiten. „Ich habe meinen Job in der Werbung vier Jahre später aufgegeben, um zu Mitchell zu wechseln“, sagte Greenfield Cohen. Cohen hatte sie bei ihrem ersten Date in den Laden mitgenommen. („Ich wusste nicht, dass meine Eltern da sind“, sagte er lachend.)
Während des Pandemie-Lockdowns, als sie den Laden vorübergehend schließen mussten, nutzte das Paar die Zeit, um den Raum aufzufrischen, einen neuen Boden einzulegen und die Süßigkeitensortimente auf den verschiedenen Tischen neu zu ordnen. Ich vermisse zwar etwas die Zufälligkeit, die Gelegenheit zu zufälligen Entdeckungen, aber in diesen vorsichtigen Zeiten macht es Sinn. Außerdem haben sie ihr Online-Geschäft ausgebaut. „Die Leute schickten Nachbarn – manchmal in derselben Stadt oder sogar nebenan – ein Süßigkeitenpaket, nur um zu sagen, dass sie an sie dachten, wenn sie sie nicht besuchen konnten“, sagte Cohen.
Aber nichts ist vergleichbar damit, sich persönlich bei Economy Candy zu verlieren. Immer wenn ich reinkomme, ist es, als ob der umgebende Zucker mir ein Kontakt-High gibt. Es gibt die amerikanischen Klassiker, darunter auch meine eigenen Favoriten: die Clark Bar, die 1917 in Pittsburgh erfunden wurde, mit einem knusprigen, erdnussartigen Toffee-ähnlichen Zentrum, das mit Milchschokolade überzogen ist, und die Chunky, ein schweres kleines Quadrat aus schokoladenumhüllten Rosinen und Erdnüssen, das in New kreiert wurde York in den 1930er Jahren. Es gibt ganze Sektionen, die importierten Genüssen gewidmet sind: Crunchys aus Großbritannien, Violet Crumble aus Australien, echter deutscher Haribo. Und dann sind da noch die ausgefallenen Pralinen, Trockenfrüchte und Nüsse, die Joyva-Halvah, die stück- oder laibweise verkauft wird. Greenfield Cohen selbst kann den mit Schokolade überzogenen Graham Crackern und Brezeln nicht widerstehen. Aber es sind die Groschenbonbons, die für mich den größten Reiz haben, denn mit diesen kleinen Leckereien wurde New Yorks Süßigkeitenbesessenheit erstmals im industriellen Maßstab befriedigt.
Im späten 18. und frühen 19. Jahrhundert fertigten Konditoren Delikatessen wie Marzipan-Gemüse, mit Zucker überzogene Rosenblätter und sogar aufwendige Landschaften aus Süßigkeiten (viele folgten Rezepten aus den Teeläden und Ballsälen von Paris und London), die fast ausschließlich beabsichtigt waren für die Reichen. Günstigere Massenprodukte wie Necco Wafers, Tootsie Rolls und Hershey’s Kisses kamen später, Mitte und Ende des 19. Jahrhunderts, auf den Markt. Lange bevor die Bewohner der Lower East Side 20-Dollar-Cocktails schlürften, war das Viertel ein Arbeiterviertel und Süßigkeiten wurden zu einem Vergnügen der Arbeiterklasse. Es setzte sich in der Stadt durch, als Millionen von Einwanderern ankamen und Arbeit auf Baustellen oder Akkordarbeit fanden – ein Penny für ein paar Minuten des Vergnügens war oft so viel, wie sich die Lower East Siders leisten konnten, und Geschäfte und Handwagen, die Süßigkeiten verkauften, tauchten scheinbar in jeder Straße auf . Zu Beginn des 20. Jahrhunderts gehörten laut Greenfield Cohen zu den beliebten Penny-Bonbons Mary Janes, Bit-O-Honeys, Chick-O-Sticks, Bullseyes und Sour Balls. „Leider“, sagte sie, „kostet nichts mehr einen Cent. Das macht jetzt etwa fünf Cent pro Stück aus.“
Dennoch ist die Freude über diese bescheidenen, vorübergehenden Freuden nie verblasst. Bei meinem Besuch war es fast Ferienzeit. Unter dem pausbäckigen Kind (Bauch hervortretend, vor Freude ausgestreckte Arme), das seit den 1990er Jahren das Logo von Economy Candy ist und die Flagge über seiner Tür ziert, hindurchgehen, trat ich ein und ließ mich in die Freuden der Kindheit zurücksinken. Hier waren Schokoladenmenoras und Pez-Spender in Weihnachtsmannform. Es gab Hershey’s Kisses mit Zuckerstangengeschmack und Pfefferminzrinde. Zuckerpflaumen zu tanzen mag für manche die Vorstellung von Weihnachten sein, aber wie immer wollte ich dieses Jahr nur einen Schlitten voller guter, altmodischer Süßigkeiten.