Die Entdeckung von Jörmungandr walhallaensis, eine neue Mosasaurierart, bietet wichtige Einblicke in die Entwicklung dieser alten Meeresechsen und die geologische Geschichte der späten Kreidezeit Nordamerikas. Diese in der Nähe von Walhalla, North Dakota, gefundene Übergangsart füllt eine Lücke zwischen primitiven und fortgeschritteneren Mosasauriern und legt neue Details über ihre aquatischen Anpassungen und Abstammungslinien nahe. Eine Rekonstruktion von zwei Jormungandr walhallaensis Mosasaurier kämpfen. Bildnachweis: Henry Sharpe
Jormungandr, eine kolossale, 24 Fuß lange Meeresechse, die vor 80 Millionen Jahren lebte, gilt als Übergangsart zwischen zwei bekannten Mosasauriern.
Wissenschaftler haben kürzlich ein neues entdeckt Spezies Mosasaurier, große, fleischfressende Wasserechsen, die in der Spätzeit lebten Kreide Zeitraum. Mit „Übergangsmerkmalen“, die sie zwischen zwei bekannten Mosasauriern platzieren, ist die neue Art nach einer Seeschlange in der nordischen Mythologie, Jormungandr, und der kleinen Stadt Walhalla in North Dakota in der Nähe des Fundorts des Fossils benannt. Ein Papier, das beschreibt Jǫrmungandr Walhallaensis wurde kürzlich in der veröffentlicht Bulletin des American Museum of Natural History.
Vergleichsmerkmale und historischer Kontext
„Wenn man einem Komodowaran Flossen anbringen und ihn wirklich groß machen würde, dann hätte er im Grunde so ausgesehen“, sagte die Hauptautorin der Studie, Amelia Zietlow, eine Doktorandin. Student der vergleichenden Biologie an der Richard Gilder Graduate School des American Museum of Natural History.
Der erste Mosasaurier wurde vor mehr als 200 Jahren entdeckt und das Wort „Mosasaurier“ geht auf das Wort „Dinosaurier“ zurück. Es bleiben jedoch noch viele Fragen zu diesen Tieren offen, etwa wie oft sie Flossen entwickelten und vollständig aquatisch wurden – Forscher gehen davon aus, dass es mindestens dreimal, vielleicht sogar viermal oder öfter der Fall war – und ob sie näher mit Waranen oder Schlangen verwandt sind. Forscher versuchen immer noch herauszufinden, wie die verschiedenen Gruppen von Mosasauriern miteinander verwandt sind, und die neue Studie fügt diesem Puzzle ein neues Teil hinzu.
Eine Strichzeichnung des Schädels von Jormungandr walhallaensis. Bildnachweis: Henry Sharpe
Die Fossilienentdeckung
Das Fossil, auf dem die Studie basiert, wurde 2015 entdeckt, als Forscher bei Ausgrabungen im nordöstlichen Teil von North Dakota ein beeindruckendes Exemplar fanden: einen fast vollständigen Schädel, Kiefer und Halswirbelsäule sowie eine Reihe von Wirbeln.
Nach umfangreichen Analysen und Oberflächenscans des Fossilmaterials stellten Zietlow und ihre Mitarbeiter fest, dass es sich bei diesem Tier um eine neue Art mit einem Mosaik von Merkmalen handelt, die in zwei ikonischen Mosasauriern zu finden sind: Clidastes, eine kleinere und primitivere Form des Mosasauriers; Und Mosasauruseine größere Form, die fast 50 Fuß lang wurde und daneben lebte Tyrannosaurus Rex. Das Exemplar ist schätzungsweise etwa 24 Fuß lang und hätte neben Flossen und einem haifischähnlichen Schwanz auch „wütende Augenbrauen“ gehabt, die durch eine knöcherne Kante am Schädel verursacht wurden, und einen etwas gedrungenen Schwanz, der kürzer gewesen wäre als sein Körper.
Evolutionäre Erkenntnisse und geologische Bedeutung
„Während sich diese Tiere zu diesen riesigen Seeungeheuern entwickelten, nahmen sie ständig Veränderungen vor“, sagte Zietlow. „Diese Arbeit bringt uns dem Verständnis, wie all diese verschiedenen Formen miteinander zusammenhängen, einen Schritt näher.“
Das legt die Arbeit nahe Jormungandr war ein Vorläufer von Mosasaurus und dass es vor etwa 80 Millionen Jahren gelebt hätte.
„Dieses Fossil stammt aus einer geologischen Zeit in den Vereinigten Staaten, die wir nicht wirklich verstehen“, sagte Co-Autor Clint Boyd vom North Dakota Geological Survey. „Je mehr wir die geografische und zeitliche Zeitachse ausfüllen können, desto besser können wir diese Kreaturen verstehen.“
Co-Autor Nathan Van Vranken vom Eastern West Virginia Community and Technical College fügte hinzu: „Die Geschichte von Jormungandr zeichnet ein wunderbares Bild und trägt zu unserem Verständnis der nördlichsten Regionen des inneren Seewegs bei, insbesondere der Mosasaurier, und Entdeckungen wie diese können die wissenschaftliche Neugier wecken.“
Referenz: “Jormungandr walhallaensis: ein neues Mosasaurin (Squamata: Mosasauroidea) aus der Pierre Shale Formation (Pembina-Mitglied: Middle Campanian) von North Dakota“ von Amelia R. Zietlow, Clint A. Boyd und Nathan E. Van Vranken, 30. Oktober 2023, Bulletin des American Museum of Natural History.
DOI: 10.5531/sd.sp.60