Echos von Ostpalästina beim Einsturz der Key Bridge

Am Montagmorgen gegen 1:30 Uhr kam ich nach einer langen Rückfahrt von einem Ort, den ich seit über einem Jahr erreichen wollte, endlich nach Baltimore zurück: Ostpalästina, Ohio. Ostpalästina ist ein Ort wie so viele andere in den Vereinigten Staaten – eine kleine, verschlafene Stadt mit knapp über 4.000 Einwohnern, versteckt in dem, was wir „Trump Country“ nennen, wo arbeitende Menschen wie Sie und ich leben, wo ihre familiären Wurzeln und ihre Geschichte liegen sind, wo Eltern ihre Kinder zur Schule und zum Hockeytraining bringen. Natürlich ereignete sich in Ostpalästina am 3. Februar 2023 auch die vermeidbare Entgleisung eines „Bombenzuges“ der Norfolk Southern. Auf dieses Unglück folgte drei Tage später die katastrophale, unnötige Entscheidung, fünf Waggons voller Bomben „zu entlüften und zu verbrennen“. giftiges Vinylchlorid – ein auf den Kopf gestelltes Leben, wie es die Ostpalästinenser kannten.

Die Bombenentgleisung war für mich genauso schrecklich wie für alle anderen, aber ich war nicht überrascht davon; Das konnte ich nicht sein. Lange bevor ich von Ostpalästina wusste, hatte ich Eisenbahnarbeiter interviewt, die alle vor der Übernahme durch die Wall Street und der jahrzehntelangen Deregulierung der Eisenbahnen gewarnt hatten – dem ständigen Personalabbau, den Sparmaßnahmen, der Automatisierung und der rücksichtslosen Abschaffung von langem – Langfristige Sicherheits- und Wartungsmaßnahmen für kurzfristige Gewinne – würden zu einer solchen Katastrophe führen. Anschließend verbrachte ich ein weiteres Jahr damit, Bewohner Ostpalästinas zu interviewen, die nach der Katastrophe in Norfolk Southern den Preis für die Gier der Unternehmen und die Nachlässigkeit der Regierung zahlen mussten.

Aber erst letzte Woche habe ich es endlich geschafft. Ich habe mich mit denen getroffen, die dem Aufruf gefolgt sind, lange vernachlässigte Bemühungen zu übernehmen, um die Fürsorge, Wiedergutmachung und Gerechtigkeit zu bekommen, die diese vergessenen Bewohner so dringend brauchen – ein Aufruf der neu gegründeten Koalition „Justice for East Palestine Residents & Workers“. Zu dieser Allianz gehören Bewohner Ostpalästinas, Eisenbahnarbeiter, Bewohner anderer „Opferzonen“ wie Piketon, Ohio, Menschen, die in der Nähe anderer Eisenbahnlinien leben, Gewerkschaftsvertreter, Organisationen für Umweltgerechtigkeit, (streikende) Journalisten, Sozialisten, Trump-Wähler und mehr.

Wir haben aus erster Hand gehört und gesehen, dass Ostpalästina nicht in Ordnung ist, auch wenn die Entgleisung aus den Schlagzeilen der Mainstream-Medien verschwunden ist – und dass sich das Leben der Bewohner dort in vielerlei Hinsicht verschlechtert hat. Diese Menschen wurden durch die Gier der Konzerne buchstäblich vergiftet und Giftstoffen ausgesetzt, die ihrem Körper und ihrer Gemeinschaft weiterhin irreparablen Schaden zufügen. Viele sind immer noch krank, warten immer noch auf Antworten und Hilfe von Norfolk Southern und der Regierung und kämpfen immer noch darum, nicht vergessen zu werden. Wir diskutierten darüber, wie wir Biden unter Druck setzen können, sich auf den Stafford Act zu berufen, um die Bundeshilfe der FEMA für die Bewohner in der Nähe der Absturzstelle und der Umgebung zu mobilisieren und zu beschleunigen, und wie wir seine Regierung unter Druck setzen können, eine Katastrophenerklärung für Ostpalästina abzugeben, die eine sofortige Regierung sichern würde -finanzierte Gesundheitsversorgung für Bewohner, deren Beschwerden und Arztrechnungen sich häufen.

Aber das Eindringlichste an der Versammlung war, zu sehen, wie diese vielfältige Arbeiterkoalition der vergessenen Opfer des Kapitalismus zusammensaß und über die grundlegenden Kämpfe, Nöte und Feinde diskutierte, die wir gemeinsam haben. Jeder erzählte aus erster Hand, wie dieses Land auf vielfältige Weise aus den Fugen gerät und unter der Last von mehr als 40 Jahren Unternehmensdominanz, Deregulierung, Desinvestition und der systematischen Abwertung von Arbeit und Leben selbst zusammenbricht. Wir haben uns alle gegenseitig unsere Narben gezeigt und uns ist klar geworden, dass wir alle gegen die Tentakel derselben Unternehmensmonster, Unternehmenspolitiker und Wall-Street-Vampire kämpfen.

Dann, 24 Stunden nachdem ich nach Hause kam, war die Francis Scott Key Bridge, ein Wahrzeichen der Skyline von Baltimore und eine wichtige Durchgangsstraße, verschwunden. Wie meine Landsleute aus Baltimore wachte ich am Dienstagmorgen mit Angst, Panik und Unglauben auf. Als wir mehr über den katastrophalen Schiffsunfall, der die Brücke zerstörte, und über die für tot erklärten Arbeiter auf der Brücke erfahren haben, klafft in unseren Herzen ein Loch, so groß wie die Kluft wo früher die Brücke war. Wie die Bewohner Ostpalästinas am Morgen des 4. Februar erwachten wir am Dienstag in einem für immer veränderten Zuhause, und die Familien der sechs eingewanderten Bauarbeiter, die ums Leben kamen, erwachten in einem für immer zerrütteten Leben.

Immer noch unter Schlafmangel rannte ich mit zwei Kolleginnen von Real News Network, Kayla Rivara und Jocelyn Dombroski, los, um so nah wie möglich an die Brücke zu kommen. Wir landeten auf einem Parkplatz von Royal Farms in der Nähe des Brückeneingangs, wo Ich habe mit Jesus Campos gesprochender für Brawner Builders arbeitet, das Bauunternehmen, das die Besatzungsmitglieder beschäftigte, die im kalten Wasser des Patapsco River verschluckt wurden.

„Ich arbeite für das Unternehmen, für den Bundesstaat Maryland“, erzählte mir Campos, „und die Männer, die ins Wasser fielen, sind Kollegen und Freunde von mir. Ich kenne sie.”

Ich stellte Campos eine Frage, die ich noch nie zuvor von jemandem gehört hatte: „Wissen Sie, ob die Arbeiter vor dem Unfall eine Warnung erhalten haben?“

„Nein, nein, das haben sie nicht“, sagte er. Anschließend erläuterte er, wie sich die Katastrophe aus der Sicht eines Arbeiters abspielte: „Ich gehe davon aus, dass sie sich während der Schicht in ihrer halbstündigen Pause befanden. Sie waren in den Lastwagen, vier oder fünf, die an diesem Ort waren. Sie befanden sich angeblich in den Lastwagen. … Ich fühle mich sehr verletzt durch das, was passiert ist. Das sind die Männer, mit denen ich arbeite, meine Freunde. Wissen Sie, sie kommen jeden Abend zur Arbeit, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Wir haben Menschen, die uns lieben, die darauf warten, dass wir nach Hause kommen, und es ist sehr traurig, solche verheerenden Nachrichten darüber zu erhalten, was passiert ist. Denn stellen Sie sich vor, die Arbeiter – ich weiß nicht, ob sie aus dem Wasser geborgen wurden, was ist los? Ich arbeite seit einem Monat an der Brücke. Einen Monat lang haben wir an der Brücke gearbeitet, dann wurden wir auf Tagschichten umgestellt. Es hätte sein können, dass uns das auf dieser Brücke passiert ist … Das ist eine sehr schwierige Situation. Vor allem für ihre Familien. Wir alle spüren es, aber nicht so wie sie.“

Campos’ Bericht wird durch die Echtzeitaufzeichnung der Notfallreaktion bestätigt: Seine Kollegen erhielten keine Warnung. Sie können die Abfolge der Ereignisse auf dem Polizeiscanner hören: Beamte kämpften darum, den Verkehr auf der Brücke zu stoppen, und das rettete Leben, aber niemand sagte es den Arbeitern auf der Brücke.

Um es klar auszudrücken: Baltimore ist nicht Ostpalästina, und der Einsturz der Key Bridge ist nicht die Entgleisung von Norfolk Southern. Die eigentliche Ermittlungsarbeit zur Aufklärung der Ursachen der Brückenkatastrophe steht erst am Anfang. Dennoch ist es bezeichnend, dass die Bewohner Ostpalästinas zusammen mit den anderen Mitgliedern dieser neuen Koalition hier eine tiefe und beunruhigende Parallele erkennen. Viele von ihnen haben mir in den letzten 24 Stunden Nachrichten geschrieben, um ihre Solidarität und ihre Gedanken darüber zum Ausdruck zu bringen, warum sich ihre von der Katastrophe verwüstete Stadt gerade jetzt so eng mit unserer verbunden fühlt. Aufgrund dessen, was wir über Ostpalästina wissen, haben wir alle die gleichen Fragen zur Brücke gestellt, Fragen, die sich meiner Meinung nach jeder stellen sollte, der diese Geschichte untersucht:

• Warum befanden sich diese Arbeiter in Gefahr und hatten keinen direkten Draht zur Notrufzentrale? Die selbstregulierenden „Hot-Box“-Detektoren von Norfolk Southern, die den Anstieg der Umgebungswärme in der fehlerhaften Peilung des Güterzugs meilenweit von Ostpalästina entfernt registrierten, machten das Zugpersonal erst auf das Problem aufmerksam, als es zu spät war, und trugen so dazu bei, dies sicherzustellen Der Zug hielt nicht rechtzeitig an. Diese Verzögerung bedeutete eine Katastrophe. Vielleicht hätten diese Arbeiter auch dann nicht genug Zeit gehabt, die Brücke zu verlassen, wenn sie den Mayday-Alarm erhalten hätten – sie hätten etwa 90 Sekunden Zeit gehabt. Aber sie hätten eine Chance gehabt. Wenn Sie 90 Sekunden Zeit hätten, um zu versuchen, Ihr Leben zu retten und Ihre Familie wiederzusehen, würden Sie jede Sekunde nutzen.
• Warum durfte ein Schiff dieser Größe (mit einer lückenhaften Bilanz in Bezug auf Sicherheit und Arbeitnehmerrechte) – in einem dicht bevölkerten Zentrum, in dem es wenige Minuten nach dem Auslaufen aus dem Hafen zu einem äußerst gefährlichen Stromausfall kam – überhaupt aus dem Hafen auslaufen? Und in Ostpalästina stellt sich die gleiche Grundfrage: Warum durfte ein so langer Güterzug mit so vielen Chemikalien überhaupt mit einem defekten Lager auf der Strecke sein?
• Diese eingewanderten Bauarbeiter waren in unserer Gesellschaft bereits nahezu unsichtbar – erst im Tod wurden sie für so viele für einen Moment sichtbar. Aber werden auch sie – und wird unsere Stadt – von unserer Regierung, unseren Medien und unserem Land genauso schnell vergessen werden wie die Bewohner und Arbeiter Ostpalästinas? Jeder, der eine Tragödie in diesem Land oder durch dieses Land erlebt hat, weiß, wie schnell dieses Land seine Opfer vergisst. Wann werden wir uns gemeinsam erheben und sagen: „Wir werden nicht mehr vergessen werden“?
• Warum sind unsere führenden Institutionen, Unternehmenskonzerne und Meinungsmacher so daran gewöhnt, diese Jobs (und das Leben der Menschen, die sie ausüben) abzuwerten, dass es sich bis zu dieser Woche völlig normal anfühlte, diese Leiharbeiter auf der Key Bridge im Sterben liegen zu sehen? Nachts, Megaschiffe, die unter ihren Füßen vorbeiziehen, ohne direkte Verbindung zur Notrufzentrale? Warum sind wir immer noch so unwillig, auf die Stimmen vergessener Eisenbahnarbeiter und Bewohner Ostpalästinas zu hören, dass wir das anhaltende Versäumnis, die systemischen Probleme anzugehen, die unsere Lieferkette und unsere Gemeinden weiterhin bedrohen und gefährden, getrost ignorieren können? Die Entgleisung in Ostpalästina war einer der größten Industrieunfälle in der Geschichte unseres Landes, und aufgrund dieser Untätigkeit könnte sich jederzeit ein Unfall gleichen oder größeren Ausmaßes wiederholen.

Die realen Konsequenzen dieser Haltung der Untätigkeit und Resignation vor dem Zusammenbruch der regulatorischen und moralischen Autorität in unserer Gesellschaft sehe ich jede Woche in den Menschen, die ich interviewe, und in den Kampfgeschichten, über die wir berichten Die wahren Neuigkeiten. In den Geschichten unserer Kollegen höre ich die Geräusche zerschmetterter Seelen, zerbrochener Körper und verfallender Gemeinschaften. Aber ich sehe in ihnen auch das Licht, das den Weg zu etwas Besserem weist – und es muss etwas Besseres als das geben.

Daran wurde ich dieses Wochenende in Ostpalästina erinnert, und ich wurde noch einmal daran erinnert, als ich diesen Text von Chris Albright erhielt, einem Einwohner Ostpalästinas, Mitglied von LIUNA 1058 und ehemaliger Gaspipeline-Arbeiter, der durch die Arbeit behindert wurde giftige Folgen der Entgleisung. „Das Ansehen des Videos vom Brückeneinsturz war herzzerreißend“, schrieb Albright. „Zu sehen, wie sich eine weitere Katastrophe ereignet, die hätte vermieden werden können, trifft unsere Heimat. Ich war dort. An die Menschen in Baltimore, die Bewohner Ostpalästinas sind hier bei Ihnen. Unser Herz ist bei Ihnen und wir werden an Ihrer Seite stehen. Du wirst nicht vergessen oder zurückgelassen werden.“ Dies ist ein Moment, in dem wir alle das Gleiche zu den traumatisierten Bewohnern von Ostpalästina, Baltimore und zahlreichen anderen übersehenen Gemeinschaften sagen sollten, deren Leben und Lebensgrundlagen durch die Raubzüge des globalen Kapitalismus zerstört wurden. Wir werden nicht mehr vergessen.