Briten, die das gesetzliche Rentenalter erreicht haben, können während der Wintermonate durch Winter Fuel Payments unterstützt werden und einige erhalten auch Cold Weather Payments. Trotz dieser Pläne hat Age UK gewarnt, dass Millionen von Rentnern in den kommenden Wochen Schwierigkeiten haben werden. Energiearmut richtet verheerende Folgen für ältere Menschen an und als solche hat die Wohltätigkeitsorganisation an die Abgeordneten geschrieben und zu Veränderungen aufgerufen.
Fast die Hälfte der über 60-Jährigen (45 Prozent) macht sich Sorgen, in diesem Winter ihr Zuhause zu heizen, was etwa 7,4 Millionen Menschen entspricht, so eine Studie von Age UK.
Fast ein Drittel (32 Prozent) befürchtet, dass sie ihren Energieverbrauch reduzieren müssen, und ein ähnlicher Anteil (33 Prozent) macht sich Sorgen um die Zahlung der Energierechnungen.
Während die Temperaturen sinken und sich die neue Omicron Covid-Variante abzeichnet, warnte Age UK, dass Millionen älterer Menschen diesen Winter vor einer Catch-22-Situation stehen, da die Bedrohung durch das Coronavirus mit dem kalten Wetter und den rasant steigenden Energiekosten kollidiert.
Angesichts der Tatsache, dass rund 1,4 Millionen ältere Menschen bereits in Energiearmut leben, befürchtet die Wohltätigkeitsorganisation, dass steigende Rechnungen in den kommenden Monaten dazu führen werden, dass viele Tausend weitere zu ihnen kommen ein, um zu helfen.
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Der neue Bericht The Cost of Cold von Age UK beleuchtet die Realitäten vieler Rentner in Schwierigkeiten. Geraldine, 77, sagte: „Ich habe Arthritis, die schlimmer ist, wenn es kalt ist. Ich muss jetzt meine Heizung niedrig halten. Ich trage bereits Handschuhe an den Händen und eine Wärmepackung in meiner Leggings, um meinem Rücken zu helfen.“
Christopher, der über 75 Jahre alt ist, sagte: „Wir müssen ganz einfach die Heizung runterdrehen und sie nicht so oft benutzen. Wir haben sie jetzt nur noch für ein paar Stunden am Tag bei 16 ° C. Also Pullover und Mäntel drinnen Zeit im Bett, aus Angst vor den unvermeidlichen Kälteeinbrüchen.“
Peter, 75, kommentierte derweil: „Es ist eine einfache Wahl, heizen oder essen. Ich beschränke mich schon auf ein Zimmer und bleibe so lange wie möglich im Bett. “
Die Wohltätigkeitsorganisation fordert die Regierung auf, in diesem Winter zwei Sofortmaßnahmen zum Schutz älterer Menschen umzusetzen. Dazu gehört die Bereitstellung einer zusätzlichen einmaligen Zahlung von 50 £ an alle Personen, die Anspruch auf Kaltwetterzahlungen haben, um ihre Energierechnungen zu bezahlen und schutzbedürftigen älteren Menschen das Vertrauen zu geben, sich zu Hause warm zu halten.
Age UK argumentierte auch, dass bestehende Kaltwetterzahlungen vorgezogen werden sollten, um sicherzustellen, dass rückständige Zahlungen spätestens sieben Werktage nach einer kalten Wetterperiode eingehen.
Die Wohltätigkeitsorganisation forderte auch die Verdoppelung des bestehenden Haushaltsunterstützungsfonds, um 1 Milliarde Pfund bereitzustellen, damit weniger gefährdete Haushalte in den kältesten Monaten die schwierige Wahl zwischen Heizen und Essen treffen müssen.
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„Die Kosten für Kälte waren noch nie so hoch“
Um einen längerfristigen Schutz vor unbezahlbaren Rechnungen zu gewährleisten, forderte Age UK die Regierung außerdem auf, dafür zu sorgen, dass die Energiepreisobergrenze gesetzlich verankert wird, und die Wiedereinführung eines Sozialtarifs auf dem Energiemarkt zu veranlassen, um Schutz vor hohen Energiekosten zu bieten.
Die Wohltätigkeitsorganisation sagte, dass Menschen, die in Energiearmut leben, es sich nicht leisten können, ihre Häuser auf eine angemessene Temperatur zu heizen, was das tägliche Leben aufgrund der körperlichen Beschwerden, der längerfristigen Gesundheitsrisiken und der finanziellen Belastung, die mit dem Leben in einem kalten Zuhause verbunden sind, erschwert.
Kalte Temperaturen können für ältere Menschen besonders gefährlich sein, insbesondere für solche mit Vorerkrankungen. Niedrige Temperaturen können für Menschen mit Atemwegserkrankungen, Arthritis oder Herzproblemen besonders gefährlich sein. Die Erkältung neigt dazu, den Blutdruck in jedem Alter zu erhöhen, aber bei älteren Menschen kann dieser Anstieg nach einer Erkältung noch viele Stunden andauern.
So können selbst kurze Kälteexpositionen – wie zum Beispiel das Aufstehen mitten in der Nacht oder das Frieren im Bett in den frühen Morgenstunden – den Blutdruck für den Rest des Lebens nachhaltig beeinflussen Tag. Erhöhter Blutdruck ist ein Risikofaktor für Schlaganfälle und Herzinfarkte.
Caroline Abrahams, Wohltätigkeitsdirektorin bei Age UK, sagte: „Da die Temperaturen in diesem Winter sinken, fühlen sich Millionen von gefährdeten älteren Menschen zu Hause gefangen, zu viel Angst, um aus Angst, Covid zu bekommen, auszugehen, und zu viel Angst, um aus Angst die Heizung anzuschalten eine Rechnung anzuhäufen, die sie sich nicht leisten können.
„Wir können nicht zulassen, dass eine Situation andauert, in der die Menschen so besorgt sind über steigende Rechnungen, dass sie entweder ihre Gesundheit gefährden, indem sie ihre Häuser nicht warm genug halten, oder sich gezwungen fühlen, ihre Mahlzeiten zu kürzen, um über die Runden zu kommen. Niemand sollte die unmögliche Wahl zwischen Essen und Heizung treffen müssen.
„Wenn die Regierung keine dringende finanzielle Unterstützung bereitstellt, um dies zu ändern – zu einer Zeit, in der neue Beschränkungen, die uns ermutigen, zu Hause zu bleiben, eine eindeutige Möglichkeit erscheinen – könnte dies für viele ältere Menschen eine Tragödie bedeuten. Die Kosten für Kälte waren noch nie so hoch.“
Zusätzliche Unterstützung wie Cold Weather Payments und das Warm Home Discount Scheme bieten dringend benötigte Hilfe für Menschen mit geringem Einkommen, erreichen jedoch viele der Bedürftigen nicht, da ihnen der Rentenkredit fehlt. Daher forderte Age UK ältere Menschen auf, ihre kostenlose nationale Beratungsnummer unter 0800 169 65 65 anzurufen, bevor sie die Heizung aus- oder herunterschalteten, um zu überprüfen, ob sie alle ihnen zur Verfügung stehenden finanziellen Unterstützungen erhalten, einschließlich wichtiger Leistungen wie Rentengutschrift und Anwesenheitspflicht Beihilfe.
Wie schwerwiegend dies ist, wurde kürzlich von der DWP offengelegt. Ende November veröffentlichte die DWP Daten, die zeigten, dass schätzungsweise 1,47 Millionen Menschen Rentenkredite beantragen, aber nur etwa 60 Prozent der berechtigten Empfänger die Leistung beantragen.
Damals warnte Helen Morrissey, leitende Renten- und Rentenanalystin bei Hargreaves Lansdown, wie schädlich dies sein könnte.
Sie sagte: „Viele Menschen wissen nicht, dass sie sich für einen Rentenkredit qualifizieren und riskieren, die dringend benötigte Erhöhung ihres Renteneinkommens zu verpassen.
„Der Rentenkredit fungiert auch als Zugang zu anderen Vorteilen, da über 75-Jährige beispielsweise eine kostenlose TV-Lizenz erhalten können. Sie können auch Hilfe bei Heizkosten- und Gemeindesteuerrechnungen erhalten, sodass dies möglicherweise eine große Hilfe sein kann.
„Einige Leute wissen einfach nicht, dass es eine Rentengutschrift gibt, während andere nicht wissen, dass sie einen Anspruch haben. Zum Beispiel können Sie immer noch Anspruch auf eine Rentengutschrift haben, wenn Sie ein eigenes Haus besitzen oder über einige Ersparnisse verfügen.
„Da die Inflation wirklich beginnt, die Zähne zu zeigen und die Energierechnungen steigen, sehen sich viele Rentner in den kommenden Monaten einem echten Einkommensengpass gegenüber, und jedes zusätzliche Einkommen ist willkommen. Jeder, der glaubt, Anspruch auf eine Rentengutschrift zu haben, sollte sich an DWP wenden Sie wurden in der Vergangenheit abgelehnt. Eine Änderung der Umstände kann bedeuten, dass Sie sich jetzt qualifizieren, daher lohnt es sich, dies zu überprüfen.”