LOS ANGELES – Der steinige Saisonstart der Lakers ging weiter, als die Teamkollegen Anthony Davis und Dwight Howard in der ersten Hälfte der 115-105-Niederlage gegen die Phoenix Suns am Freitag in einen hitzigen Austausch verwickelt waren.
Inmitten eines 27: 11-Laufs von Phoenix, der eine 13-Punkte-Halbzeitführung übernahm, mussten Howard und Davis von Teamkollegen getrennt werden, nachdem sich das Paar an der Seitenlinie verbalen ausgespuckt hatte.
“Wenn einem in den Arsch getreten wird, werden diese Gespräche manchmal hitzig”, sagte Lakers-Trainer Frank Vogel. „Diese Jungs lieben sich. Sie haben es ausgeredet. Und das wird von Zeit zu Zeit passieren.
3 Minuten und 13 Sekunden verbleibend im zweiten Viertel, nach einer Auszeit von Suns, konfrontierte Davis Howard, der auf der Bank saß, und veranlasste das Backup-Center von LA, auf die Füße zu springen und Davis Auge in Auge zu begegnen.
Als Howard näher kam, packte Davis Howards Arme und drückte, was dazu führte, dass Howard das Gleichgewicht verlor und auf die Bank zurückfiel. Malik Monk und Avery Bradley intervenierten, wobei Monk Howard und Bradley Davis festhielten. Die Spannungen kochten weiter über, wobei Davis auf Howard zeigte und ihn anstarrte, bevor Rajon Rondo, LeBron James, Davis’ persönlicher Wachmann und andere versuchten, die Situation zu besänftigen.
“Wir haben es sofort zerquetscht”, sagte Howard hinterher. “Wir hatten nur eine Meinungsverschiedenheit über etwas, das auf dem Boden lag. Wir sind beide sehr leidenschaftlich beim Gewinnen. Wir wollten dieses Spiel nicht verlieren, also sind wir einfach leidenschaftlich. Wir haben es aus dem Weg geschafft. Wir sind erwachsene Männer, Dinge passieren. Aber wir werden dieses kleine Problem zwischen mir und ihm lösen, und das ist mein Bruder, das ist mein Teamkollege.”
Davis, der 22 Punkte und 14 Rebounds hatte und damit half, einen einst 32-Punkte-Vorsprung der Suns gegen Ende des vierten Quartals auf neun zu reduzieren, spielte das Dustup ebenfalls herunter.
“Es ist vorbei”, sagte Davis und erklärte, dass der Streit um die fehlgeschlagene Ausführung ihrer Pick-and-Roll-Berichterstattung ging. “Nachdem die Situation passiert ist, haben wir und DH darüber gesprochen und es dabei belassen.”
Howard spielte in der zweiten Hälfte nicht, eine Trainerentscheidung, die Vogel als Chance erklärte, eine kleinere Aufstellung zu bewerten, und nicht als Disziplinarmaßnahme.
“Wir versuchen nur, es zusammenzubringen”, sagte Howard. “Dies ist unser zweites Spiel, unser zweites richtiges Spiel. Und wir müssen es richtig machen. Ich weiß, dass viele Leute uns bereits auszählen. Es ist noch früh. Viele Leute lachen über uns und machen Witze, aber wir werden das bekommen” Sache zusammen.”
Unter den besorgten Zuschauern befand sich auch der ehemalige Lakers-Star Magic Johnson, der zu Twitter ging, um eine unverblümte Einschätzung des Zustands des Teams abzugeben.
Dwight Howard und AD gerieten auf der Bank in eine körperliche Auseinandersetzung … in meinen 42 Jahren, in denen ich mit der Lakers-Organisation in Verbindung stand, habe ich so etwas noch nie gesehen
– Earvin Magic Johnson (@MagicJohnson) 23. Oktober 2021
Die @Lakers ein Teamproblem und ein Basketballproblem haben.
– Earvin Magic Johnson (@MagicJohnson) 23. Oktober 2021
James, der seinen fairen Anteil an langsamen Starts bei Teams mit übergroßen Erwartungen gesehen hat – mit 8-7 aus den Toren bei den Miami Heat 2010-11 und 19-20 bei den Cleveland Cavaliers 2014-15 – hat versucht, alles zu setzen in Perspektive.
“Der Name des Spiels ist natürlich, Ballspiele zu gewinnen”, sagte er. „Aber es gibt einen Prozess zusammen mit dem Aufbau von etwas, um das Team zu werden, das man werden möchte. Und ich weiß es aus erster Hand. Ich kenne die Mängel, die auftreten, wenn man versucht, etwas Besonderes aufzubauen, und das passiert nicht über Nacht. So sehr Sie es auch wollen, Sie werden manchmal frustriert sein, weil Sie wissen, wozu Sie fähig sind. Sie wissen, wozu das Team fähig werden kann. Aber es braucht einfach Zeit.”
Die Frustration endete nicht mit Howard und Davis. Vogel wurde zu einem technischen Foul gerufen, weil er auf den Platz gekommen war, um mit den Schiedsrichtern ein No-Call zu argumentieren. Davis wurde auch zu einem doppelten technischen Foul gerufen, zusammen mit Deandre Ayton von den Suns, weil er sich darauf eingelassen hatte. Und Rondo tauschte Worte mit einem Fan aus, der Ende des dritten Viertels am Spielfeld saß. Nachdem Rondo dem Fan zugewiesen hatte, den Schiedsrichter zum Eingreifen zu benachrichtigen, schob der Fan Rondos Hand weg und wurde kurzerhand ausgeworfen, wobei der Fan und sein Begleiter umgehend von den Sicherheitskräften des Staples Centers aus der Arena eskortiert wurden.
“Ich denke, es sind drei isolierte Situationen”, sagte Vogel, als ein Reporter vorschlug, dass die Lakers ihren Emotionen als Gruppe das Beste geben lassen.
Nach einer sieglosen Vorsaison sowie Verletzungen von Talen Horton-Tucker, Trevor Ariza und Kendrick Nunn, die sie alle für einen erheblichen Teil des frühen Spiels fernhalten werden, und jetzt einem 0: 2-Start in die reguläre Saison, erklärte James das Offensichtliche, wenn Er sagte nach dem Spiel am Freitag: “Wir haben keine andere Wahl, als besser zu werden.”
Der Lakers-Star nahm jedoch die Frustration, die sein Team am Freitag zeigte, nicht an und betrachtete sie als Nebenprodukt des Standards, den LA mit seinem neuen Kader etablieren möchte.
„Wir sind Konkurrenten“, sagte James. “Wenn Sie sich nicht über bestimmte Dinge auf dem Boden ärgern, die Sie hätten besser machen sollen, wofür sind Sie dann hier? Also wir mögen das als Ballclub. Wir mögen die Widrigkeiten. Ich mag die Widrigkeiten, Und ich mag es noch mehr, wenn zwei Männer im Team zusammenkommen und darüber reden und weitermachen.
„Das ist es, was echte Männer tun. Sie lassen es nicht auf sich warten. Sie sagen, was Sie zu sagen haben, und Sie reden darüber und machen weiter. Und das haben sie heute Abend getan.“