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Das Luftreinhaltegesetz gibt der US-Regierung weitreichende Befugnisse zum Schutz der öffentlichen Gesundheit durch die Regulierung der wichtigsten Schadstoffquellen. Im Rahmen des Gesetzes entwickelte Vorschriften haben beispielsweise Kraftwerke verpflichtet, Filter und Wäscher zu installieren, um die Freisetzung von Schwefeldioxid und Feinstaub zu begrenzen. Die Environmental Protection Agency (EPA) hat das Gesetz auch genutzt, um Blei aus Benzin auslaufen zu lassen und Fahrzeugnormen herauszugeben, um Auspuffemissionen zu reduzieren.
Aber es gibt eine bedeutende Verschmutzungsquelle, die die Behörde bisher ignoriert hat: Alle Verbrauchergeräte, die Erdgas oder Heizöl in Haushalten und Unternehmen verbrennen. Die direkte Verbrennung solcher fossiler Brennstoffe in den Gebäuden des Landes ist für etwa 10 Prozent der gesamten Treibhausgasemissionen der USA verantwortlich. Am Dienstag reichten der Sierra Club und 25 andere Umwelt- und Gesundheitsgruppen eine Petition ein, in der sie die EPA aufforderten, ihre Befugnisse zu nutzen, um gegen brennstoffbetriebene Geräte vorzugehen.
„Emissionen von Gebäuden haben schädliche und ehrlich gesagt beängstigende Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit und tragen erheblich zur Klimakrise bei“, sagte Amneh Minkara, die stellvertretende Direktorin der Gebäudeelektrifizierungskampagne des Sierra Club, in einer schriftlichen Erklärung, die der Ankündigung beigefügt war. „Es ist die Pflicht der EPA, die amerikanische Öffentlichkeit vor dem Einatmen dieser Schadstoffe zu schützen.“
Während das Energieministerium viele Haushaltsgeräte reguliert, um die energieeffizientesten Modelle zu fördern, gibt es keine Vorschriften, die darauf abzielen, die gesundheitlichen Auswirkungen von Schadstoffen aus diesen Geräten wie Stickoxiden oder NOx – einem Vorläufer von Smog – zu mindern. Die Petition fordert die EPA auf, NOx-Leistungsstandards für Öfen und Warmwasserbereiter schrittweise einzuführen und schließlich bis 2030 auf einem Null-Emissions-Standard zu landen. Dies würde die Herstellung dieser Geräte effektiv insgesamt verbieten und Gebäudebesitzer zwingen, alternative Heizgeräte zu kaufen, die ausschließlich mit Strom betrieben werden Strom, wie Wärmepumpen.
Im Gegensatz zu den Rauchschwaden über Kraftwerken oder den schwarzen Abgasen eines Diesel-Lkw sind die Emissionen von Verbrauchergeräten weitgehend unsichtbar. Aber in den letzten Jahren hat eine wachsende Zahl von Untersuchungen gezeigt, dass diese hinterhältigen Veröffentlichungen nicht ignoriert werden können.
Eine im vergangenen Jahr veröffentlichte Studie ergab, dass die Verschmutzung durch Wohngebäude in den USA inzwischen mehr Menschen schadet als die durch Kraftwerke; Allein im Jahr 2017 verursachte es fast 6.000 vorzeitige Todesfälle. Eine separate Studie, die letztes Jahr in der Zeitschrift Science veröffentlicht wurde, fand heraus, dass gerätebedingte Umweltverschmutzung People of Color überproportional betrifft. (In einem Interview mit Bloomberg stellte der Hauptautor die Hypothese auf, dass dies mit der Bevölkerungsdichte städtischer Gebiete zusammenhängen könnte, die überproportional von People of Color bewohnt werden.)
Die Petition des Sierra Club stellt fest, dass die eigenen Daten der EPA zeigen, dass mit fossilen Brennstoffen befeuerte Heizgeräte höhere kumulierte NOx-Emissionen aufweisen als mehrere der Verschmutzungsquellen, die die Agentur bereits für NOx reguliert, darunter erdgasbefeuerte Kraftwerke, Ölraffinerien und Zement Pflanzen.
Obwohl die Umweltgruppen vorerst nur verlangen, dass die Agentur Leistungsstandards für Raumheizungs- und Warmwassergeräte festlegt, fordert die Petition die EPA auch auf, alle mit fossilen Brennstoffen befeuerten Heizgeräte, einschließlich Öfen und Wäschetrockner, formell als „aufzulisten“. neue stationäre Quellenkategorie der Luftverschmutzung. Jüngste Forschungsergebnisse haben die gefährlichen Auswirkungen von Erdgasherden auf die Luftverschmutzung in Innenräumen und die Treibhausgasemissionen hervorgehoben.
„Wir fordern Vorschriften für diese beiden Arten von Geräten, insbesondere weil sie die größten Emittenten sind und bereits auf staatlicher Ebene reguliert wurden, sodass die EPA ein Modell hat, dem sie nacheifern können“, sagte Minkara vom Sierra Club in einer E-Mail an Grist. Mehrere Luftqualitätsverwaltungsbezirke in Kalifornien haben zum Beispiel Standards für NOx-Emissionen aus gasbefeuerten Öfen, und Texas und Utah regulieren NOx aus gasbefeuerten Warmwasserbereitern.
„Unsere Petition lässt der EPA die Tür offen, in Zukunft Leistungsstandards für Gasherde festzulegen“, fügte Minkara hinzu.
In jüngerer Zeit sind Städte in Kalifornien, Washington und New York dazu übergegangen, Gasgeräte in Neubauten zu verbieten, um ihre Klimaziele zu erreichen, und jeder dieser Staaten arbeitet auch an landesweiten Richtlinien zur Beschränkung von Gas in Neubauten. Wenn die EPA Vorschriften für Baugeräte aufgreift, wird die Behörde sicherlich mit rechtlichen Herausforderungen der Erdgasindustrie konfrontiert, die bereits Angriffe auf Richtlinien gestartet hat, die Gas auf lokaler Ebene verbieten.
In einer Erklärung gegenüber Grist bestreitet die American Gas Association, eine Handelsgruppe für Gasversorger, dass ein Verbot von Gasgeräten den Verbrauchern oder der Umwelt zugute käme und dass die EPA befugt ist, solche Vorschriften zu erlassen. „Dieser Vorschlag ist schlechte Energie- und Umweltpolitik“, hieß es.
Die Petition behauptet, dass die EPA die Autorität hat – und dass selbst die jüngste Entscheidung des Obersten Gerichtshofs, die die Fähigkeit der Agentur zur Regulierung von Treibhausgasemissionen einschränkt, nicht im Weg steht.