Es wird befürchtet, dass Dutzende von Menschen getötet wurden, nachdem ein russischer Luftangriff am Samstag eine Schule in der Ostukraine dem Erdboden gleichgemacht hatte, sagten lokale Beamte, während die russischen Streitkräfte ihre unerbittliche Bombardierung von Städten in der gesamten Region fortsetzten.
Die ukrainische Regierung sagte, dass der Keller der Schule im Dorf Bilohorivka in der Region Luhansk Zivilisten beherbergte, eine Behauptung, die nicht unabhängig überprüft werden konnte. Das Dorf liegt nur wenige Kilometer von der Frontlinie entfernt und wurde wiederholt angegriffen.
Nachdem kürzlich ein Gesellschaftsclub durch Beschuss zerstört worden war, wurde die Schule laut örtlichen Beamten zur letzten Zuflucht für Zivilisten, die sagten, dass sich am Samstag etwa 90 Menschen in dem Gebäude befanden, als es in Flammen aufging.
Ersten Berichten zufolge konnten sich etwa 30 Personen in Sicherheit bringen oder wurden von der Explosion nicht erfasst, aber bis zu 60 Personen könnten eingeschlossen sein. Wenn die Zahl der Todesopfer so hoch ist, wie lokale Beamte befürchten, könnte es einer der tödlichsten Einzelangriffe sein, seit Russland vor weniger als einem Monat seine Offensive in der Ostukraine erneuert hat.
Serhiy Haidai, der Leiter der regionalen Militärverwaltung von Luhansk, sagte am Sonntagmorgen, dass die Hoffnung, Überlebende zu finden, schwinde.
„Die Chancen, dass Menschen noch am Leben sind, sind gering“, sagte er in einer Erklärung und fügte hinzu, dass die Rettungsbemühungen fortgesetzt würden.
„Wenn die Trümmer beseitigt sind, werde ich über die Situation berichten“, schrieb er. „Vielleicht bleibt tatsächlich jemand am Leben.“
Der Hohe Kommissar der Vereinten Nationen für Menschenrechte schätzte am Freitag, dass mehr als 3.300 Zivilisten in dem Krieg getötet wurden, eine Zahl, die laut unabhängigen Beobachtern wahrscheinlich weit unterschätzt wird. Hunderte von Schulen und Krankenhäusern im ganzen Land wurden seit dem Einmarsch Russlands am 24. Februar zerstört.
In der Ostukraine, wo die Kämpfe jetzt am intensivsten sind, sind viele Einwohner vor den unablässigen Bombardierungen geflohen. Beamte schätzen, dass es jetzt nur noch 50.000 Menschen in dem von der Ukraine besetzten Teil von Luhansk gibt, wo sich diese Schule befand.