LAGOS, Nigeria – Laut örtlichen Beamten sollen Dutzende tot gewesen sein, nachdem Angreifer am Sonntag eine katholische Kirche im Südwesten Nigerias angegriffen und auf Gläubige geschossen hatten, als sie die Messe feierten.
Der Angriff auf die katholische Kirche St. Francis in Owo im Bundesstaat Ondo war der tödlichste Angriff auf eine Kirche in Nigeria seit Jahren und brachte die im Norden des Landes übliche Art von Gewalt in ein relativ friedliches Gebiet der bevölkerungsreichsten Nation Afrikas .
Der Angriff ereignete sich am Pfingstsonntag, als Dutzende von Gläubigen in der Kirche versammelt waren. Laut Polizei stürmten mindestens vier Angreifer das Gebäude.
Es war das erste Mal in den letzten Jahren, dass eine Kirche im Bundesstaat Ondo angegriffen wurde, was ein neues Gefühl der Unsicherheit in einen Staat brachte, der von dem Ausmaß der Gewalt verschont geblieben war, das anderswo in Nigeria zu beobachten war.
Präsident Muhammadu Buhari, der versprochen hat, die Unsicherheit Nigerias zu beenden, verurteilte den Angriff als „hinterhältige Tat“.
Bis Sonntagnacht gab es keine Bekenner und das Motiv für das Massaker war unklar.
Die meisten Angriffe auf Kirchen fanden im Norden statt, aber sie sind seltener geworden als auf dem Höhepunkt des Aufstands von Boko Haram um 2015. Im Südwesten, wo der Kirchenangriff am Sonntag stattfand, kam es am häufigsten zu Entführungen von Hirten, die Lösegeld verlangen, und es gab Konflikte mit Hirten über neue Beschränkungen für die offene Weide.
Die Beamten schätzten noch am Sonntag die Opfer des Angriffs ein. In den sozialen Medien gepostete Videos zeigten Leichen, die in Blutlachen zwischen Kirchenbänken lagen.
Oluwole Ogunmolasuyi, der Mehrheitsführer der Staatsversammlung von Ondo, ging zum Schauplatz des Massakers und sagte, er habe mindestens 20 Tote gesehen, darunter viele Kinder. Er schätzte die Zahl der Todesopfer auf 70 bis 100.
Adelegbe Timileyin, eine Bundesgesetzgeberin, die das Gebiet Owo vertritt, sagte gegenüber The Associated Press, dass mindestens 50 Menschen getötet worden seien.
Der Angriff ereignete sich inmitten erneuter sozialer und wirtschaftlicher Spannungen in Nigeria, wo regelmäßige Morde und Entführungen ein tiefes Gefühl der Unsicherheit und des Grolls gegen die Regierung vor den nächsten für Februar geplanten Präsidentschaftswahlen verstärkt haben.
Als die Messe gegen 11:30 Uhr stattfand, schossen bewaffnete Angreifer von außerhalb der Kirche auf Gläubige, während andere bewaffnete Männer auf Personen im Inneren des Gebäudes abzielten, teilte die Polizei in einer Erklärung am Sonntagabend mit.
„Es ist ein schwarzer Sonntag in Owo“, sagte der Gouverneur von Ondo, Arakunrin Akeredolu. verurteilen ein „abscheulicher und satanischer Angriff“ gegen Menschen, „die im Laufe der Jahre relativen Frieden genossen haben“.
Nigeria ist grob aufgeteilt in Christen, die überwiegend im Süden leben, und Muslime, die den Norden des Landes bevölkern.
Ein Großteil der Gewalt, die Nigeria plagt, wie Morde und Entführungen, hat sich hauptsächlich im Nordwesten und im Zentrum des Landes ereignet.
Im vergangenen Monat töteten Bewaffnete Dutzende Menschen im zentralen Bundesstaat Plateau, und im April wurden acht Menschen getötet und Dutzende auf einer beliebten Zugstrecke entführt, die die Hauptstadt Abuja mit dem regionalen Knotenpunkt Kaduna im Norden verbindet.
Der Angriff auf einer Route, die die Behörden rühmten, eine sichere Alternative zu einer Autobahn zu sein, auf der Entführungen durch Banditen an der Tagesordnung sind, verärgerte viele Nigerianer, die Herrn Buhari für seine Unfähigkeit verantwortlich machten, die Welle der Gewalt einzudämmen.
Keine Gruppe hat die Verantwortung für den Zugangriff übernommen. Die Behörden sagten, dass sich Elemente der Terrorgruppe Boko Haram mit lokalen Banditen für den Angriff zusammengetan hätten. Dutzende Passagiere werden noch immer von Entführern als Geiseln gehalten.
Gelegentlich kommt es zwischen Muslimen und Christen im Land zu Gewalttaten. Letzten Monat wurde eine christliche Studentin zu Tode geprügelt und ihr Körper in Brand gesteckt, nachdem Kommilitonen sie beschuldigt hatten, in einer WhatsApp-Gruppenunterhaltung blasphemische Nachrichten über den Propheten Muhammad gesendet zu haben.
Letzte Woche sei in Abuja nach einem Streit mit einem muslimischen Geistlichen ein Mann getötet und verbrannt worden, teilte die Polizei mit. Ende Mai wurde das Oberhaupt der Methodistenkirche Nigerias entführt und einige Tage später wieder freigelassen, nachdem Beamte der Methodisten erklärt hatten, sie hätten Lösegeld gezahlt.
Am Sonntag nach dem Angriff auf die katholische Kirche St. Francis warnte auch Herr Akeredolu, der Gouverneur von Ondo, als Reaktion auf den Angriff vor Selbstjustiz.
Ben Ezeamalu berichteten aus Lagos, Nigeria, und Elian Peltier aus Dakar, Senegal.