Bei Zusammenstößen zwischen rivalisierenden ethnischen Gruppen in Manipur, einem abgelegenen Bundesstaat im Nordosten Indiens, sind Berichten zufolge in den letzten Tagen Dutzende Menschen ums Leben gekommen, und die Situation bleibt unbeständig, auch wenn die Behörden Truppen in die Gegend schicken, um die Unordnung zu unterdrücken und den Fluss zu kontrollieren von Informationen.
Die Unruhen, die am Mittwoch begannen, entstanden aus einem Streit darüber, wer einen besonderen Stammesstatus beanspruchen darf, der zusätzliche Privilegien gewährt. Die größte Gruppe im Staat, etwas mehr als die Hälfte der Bevölkerung, strebt diese Bezeichnung für sich an.
Am Donnerstag hatte die Gewalt ein außergewöhnliches Ausmaß erreicht, als Menschen Häuser und Fahrzeuge, Kirchen und Tempel in Brand steckten. Es gab keine staatliche Bestätigung einer Zahl der Todesopfer, die in indischen Nachrichtenagenturen weithin mit mehr als 50 gemeldet wurde, obwohl ein Beamter, der um Anonymität bat, weil er nicht befugt war, eine Zahl zu bestätigen, dies als richtig bezeichnete.
Als Reaktion darauf hat die indische Armee fast 10.000 Soldaten und paramilitärische Kräfte nach Manipur geflogen, einem Staat mit weniger als 3 Millionen Einwohnern nahe der Grenze zu Bangladesch und Myanmar, mehr als 1.000 Meilen von Neu-Delhi entfernt.
Am Freitag erließ der Gouverneur des Bundesstaates „Schießbefehle auf Sicht“, die den Sicherheitskräften die Befugnis erteilten, „in extremen Fällen“ auf Mobs zu schießen. Es ist nicht klar, ob sie dies getan haben, und ob dies für einen der 54 Toten verantwortlich ist, von denen indische Nachrichtenagenturen berichten, dass sie in drei verschiedenen Krankenhäusern gezählt wurden.
Ein Militärsprecher sagte am Freitagabend, man habe sich die “feste Kontrolle” über die am stärksten betroffenen Bezirke gesichert. Aber weil die Behörden auch das Internet abgeschaltet, eine Ausgangssperre verhängt und Züge in die Region gestrichen haben, ist es unmöglich zu sagen, ob das stimmt.
Paojel Chaoba, der Chefredakteur von The Frontier Manipur, einer lokalen Nachrichtenseite, beschrieb einen „totalen Zusammenbruch von Recht und Ordnung“, wie er ihn noch nie zuvor in Manipur gesehen hatte. „Das Haus des obersten Polizeibeamten des Staates wurde angegriffen, und die Zahl der Leichen steigt ständig“, sagte er in einem Telefoninterview.
Tausende Manipuris sind geflohen, viele nach Westen in den Nachbarstaat Assam, sagte ein dortiger Polizei-Superintendent einem indischen Nachrichtensender.
Einige blieben zurück, wie Lenkhohao, ein 60-jähriger Kuki-Häuptling, der für ein Dorf mit 80 Haushalten im Distrikt Churachandpur verantwortlich ist.
„Ich habe so etwas noch nie zuvor gesehen“, sagte er in einem Telefoninterview und fügte hinzu, dass am Freitag den ganzen Tag über Schüsse zu hören seien, ebenso wie das Geräusch umherziehender Menschenmassen. An diesem Abend, sagte er, habe eine Gruppe von etwa 200 Meiteis, begleitet von Polizisten aus Manipur, die Jeeps fuhren, einen Angriff auf sein Dorf gestartet.
„Wir hatten nur etwa vier oder fünf Kanonen, aber sie hatten viel mehr. Wir haben viele Schüsse in beide Richtungen abgefeuert und rannten los, um in den Reisfeldern Deckung zu finden“, sagte Herr Lenkhohao, der nur einen Namen verwendet. „Aber wir haben uns heftig gewehrt, und sie mussten sich zurückziehen.“
Er sagte, mindestens vier Menschen seien in einem Nachbardorf getötet worden.
Der Nordosten Indiens ist ein Flickenteppich von Gruppen, die sich durch Sprache und Religion unterscheiden und oft im Streit miteinander und mit der nationalen Regierung über Binnengrenzen und Menschenrechtsfragen sind.
Die jüngsten Unruhen begannen mit einer Studentengruppe, die einen Marsch abhielt, um gegen die Bemühungen zu protestieren, Meiteis, die größte ethnische Gruppe des Staates, als „geplanten Stamm“ neu einzustufen. Derzeit genießen nur die Naga- und Kuki-Völker des Staates, die das zerklüftete Hügelland bewohnen, diese Bezeichnung, die unter anderem einen Vorteil bei der Sicherung von Regierungsjobs bietet.
Eine Gruppe, die die Meiteis vertritt, hatte vor mehr als 10 Jahren eine Petition für den Status als geplanter Stamm eingereicht. Letzten Monat erließ das Oberste Gericht von Manipur ein Urteil, in dem die lange Verzögerung festgestellt und der Landesregierung nur vier Wochen Zeit gegeben wurden, um der nationalen Regierung einen Plan zu empfehlen.