Die Spieler der Dodgers haben sich im Baseball nicht so sehr beschwert wie andere. Wenn eine Mannschaft jedes Jahr 100 oder mehr Spiele gewinnt, sehen die Spieler vielleicht gut aus und fühlen sich gut, egal was sie tragen.
Aber das heiße Thema in den Clubhäusern des MLB-Frühjahrstrainings breitete sich diese Woche auf das Spielfeld aus, als die Teams einen Fototag in neuen, von Nike entworfenen und von Fanatics hergestellten Uniformen veranstalteten. Die Spieler beschwerten sich über die schlechte Passform, die leuchtenden Farben, die geringe Größe ihrer Namen und die, ähm, durchsichtige Beschaffenheit der Hosen, die an den Kindergesang erinnerten: „Ich sehe London, ich sehe Frankreich, ich sehe Mookies Unterhosen.“
Dodgers-Star Mookie Betts ist seinerseits weniger besorgt als viele seiner MLB-Kollegen und sagt: „Das ist mir egal. Wenn wir uns Sorgen um Uniformen machen, ist das für manche Menschen wichtig. Es ist mir völlig egal. Solange ich eins anhabe.“
Dennoch wurde das Murren in den Cactus- und Grapefruit-Ligen laut genug für die Major League Baseball Players Association. Bestürzung ausdrücken.
„Es ist enttäuschend, dass wir an einem Punkt gelandet sind, an dem die Uniformen das Diskussionsthema sind“, sagte MLBPA-Geschäftsführer Tony Clark. „Jedes Gespräch mit den Jungs bringt mehr Informationen über das, was wir sehen.“
Als würde man zu viel sehen. Shohei – zeig, hey! – Ohtani.
„Ein Großteil der Rhetorik ist eine Bestätigung dafür, dass die Hosen durchsichtig sind“, sagte Clark. „Es war ein andauerndes Gespräch, bei dem jeder Tag etwas Neues hervorgebracht hat, das scheinbar nicht so viel Sinn ergibt, wie man es gerne hätte.“
Ein weiteres Problem mit den Hosen: Mehrere Teams haben nicht genug, um herumzukommen.
„Es gibt Teams, die Hosen und Trikots haben“, sagte Clark. „Es gibt einige Teams, die keine Hosen haben. Es gibt andere Teams, die vor Beginn des Turniers bestimmte Dinge erhalten sollen [season]. Es gibt andere, die – für den Fall, dass sie ein Problem mit der Hose haben und ein Spieler ein neues Paar braucht – keine Reserve haben.“
MLB-Kommissar Rob Manfred wies letzte Woche den wachsenden Chor der Beschwerden wie Alessandro Benetton bei einer Pariser Modenschau ab und sagte, die Trikots seien „ausgiebiger getestet worden als jedes andere Trikot in jeder Sportart.“ … Wenn die Leute sie ein wenig tragen, werden sie meiner Meinung nach sehr beliebt sein.“
Die neuen Uniformen wurden letztes Jahr beim All-Star Game in Seattle getragen und Manfred sagte, das Feedback sei „von den Spielern durchweg positiv“ gewesen. Oder vielleicht waren sie einfach nur überglücklich, All-Stars zu sein und nicht bereit, die Chefs zu kritisieren.
Frühlingstraining ist anders. Die Tage ziehen sich in die Länge, die Punkte spielen keine Rolle und die Spieler haben genügend Zeit, über die Pracht oder das Fehlen einer solchen Kleidung nachzudenken. Ein Klischee im Baseball lautet etwa: „Gut aussehen, gut spielen.“ Spieler, die Megamillionen bezahlt haben, möchten das Gefühl haben, mindestens eine Million Dollar zu haben.
Nicht, wie ein erfahrener Orioles-Spieler dem Baltimore Banner sagte, wie ein Fan, der Discount-Einzelhändler nach Angeboten absucht. „Das Aussehen ähnelt einem gefälschten Trikot von TJMaxx“, sagte er.
Ein anderer Orioles-Spieler, der wie sein Teamkollege um Anonymität bat, um Gegenreaktionen seitens der MLB-Funktionäre zu vermeiden, kritisierte seine neue orangefarbene Kappe und sagte: „Sie können sehen, wie viel heller diese ist.“ Und so siehst du da draußen wie ein Kürbis aus.“
Zahlen und Buchstaben auf den Trikots sind kleiner, da das neue Nike Vapor Premier-Trikot aus dünnerem, leichterem Stoff besteht, der laut MLB mehr Komfort bei heißen Ballspielen im Sommer bietet. Die Spieler werden das vielleicht irgendwann zu schätzen wissen.
Andere Beschwerden – insbesondere unterhalb der Gürtellinie – scheinen eine Behandlung wert zu sein.
Zuvor konnten Spieler, die während des Frühjahrstrainings angepasst wurden, nach Angaben von Athletic eine individuelle Anfertigung anfordern. In diesem Jahr sortierten Nike und Fanatics die Spieler anhand von Körperscans von etwa 300 Spielern nach vier Körpertypen und gaben ihnen drei Optionen – Slim, Regular oder Baggy Fit. Eine individuelle Anpassung an bestimmte Bereiche war keine Option.
Eine Erklärung von MLB vom Donnerstag deutet darauf hin, dass Nike und Fanatics die Richtlinien überdenken und vor dem Eröffnungstag, der etwa fünf Wochen entfernt ist, das Maßband ausbreiten oder die Hosen verdicken könnten.
„Wie bei jedem Frühjahrstraining besuchen Vertreter des Fanatics-Teams, von Nike und der MLB Camps, um sich mit allen Spielern zu treffen, Anprobesitzungen mit ihnen durchzuführen und ihr Feedback zur Passform ihrer Uniformen einzuholen“, heißt es in der Erklärung. „Aufgrund der Wünsche der Spieler werden Anpassungen an Trikotgröße, Taille, Innennaht, Länge, Oberschenkelpassform und der Unterseite ihrer Hose vorgenommen.
„Ziel dieser Treffen ist es, den Spielern am Eröffnungstag die bequemsten Uniformen zur Verfügung zu stellen, die es gibt. Wir stehen in engem Kontakt mit unseren Clubs und Uniformpartnern, um sicherzustellen, dass die Clubs alles haben, was sie für den Eröffnungstag brauchen.“
Vielleicht werden die Trikots bis dahin das einhalten, was MLB und Nike vor dem Frühlingstraining versprochen haben, nämlich „die Beweglichkeit, das Feuchtigkeitsmanagement und die Passform zu verbessern und gleichzeitig die Nachhaltigkeit im Auge zu behalten – und den Sportlern Inspiration und Innovation zu bringen.“
Oder zumindest ausreichend Schutz.
Dazu hat der Mitarbeiter der Times, Jack Harris, beigetragen Bericht.