TikTok-Mitarbeiter mit Sitz in China haben wiederholt auf sensible Daten von US-Benutzern zugegriffen, obwohl das Unternehmen zuvor angegeben hatte, dass auf die Informationen nur von innerhalb der USA aus zugegriffen werden würde
Die Enthüllung war in einem Bericht von BuzzFeed News enthalten, der verschiedene Aussagen von zahlreichen Mitarbeitern im Laufe von mehr als 80 internen TikTok-Meetings hervorhob.
Die Befürchtung, die US-Beamte haben, ist, dass auf US-Benutzerdaten von ByteDance, der chinesischen Muttergesellschaft von TikTok, zugegriffen werden könnte, weil chinesische Unternehmen der Herrschaft der Kommunistischen Partei Chinas unterworfen sind.
„Das Risiko besteht darin, dass die Regierung ByteDance dazu zwingen könnte, Informationen als eine Form der ‚Datenspionage’ zu sammeln und weiterzugeben“, heißt es in dem Bericht. „Es gibt jedoch noch eine weitere Sorge: dass die Soft Power der chinesischen Regierung beeinflussen könnte, wie ByteDance-Führungskräfte ihre amerikanischen Kollegen anweisen, die Hebel des leistungsstarken ‚For You‘-Algorithmus von TikTok anzupassen, der seinen mehr als 1 Milliarde Nutzern Videos empfiehlt. Senator Ted Cruz zum Beispiel hat TikTok als ‚ein Trojanisches Pferd‘ bezeichnet, mit dem die Kommunistische Partei Chinas beeinflussen kann, was Amerikaner sehen, hören und letztendlich denken.“
Die Nachricht, dass in China ansässige TikTok-Mitarbeiter auf die US-Benutzerdaten zugegriffen haben, kommt, obwohl eine Führungskraft des Unternehmens dem US-Senat eidesstattlich bezeugt hat, dass ein „weltbekanntes, in den USA ansässiges Sicherheitsteam“ kontrolliert, wer Zugriff auf die Daten hat.
Ein TikTok-Beamter sagte Berichten zufolge bei einem internen Unternehmenstreffen, dass „alles in China gesehen wird“, während ein hochrangiger TikTok-Beamter bei einem separaten Treffen sagte, dass ein in China ansässiger Softwareentwickler „Zugang zu allem“ habe.
In dem Bericht von BuzzFeed heißt es, dass die geprüften Beweise zeigten, dass auf US-Benutzerdaten „viel häufiger und in jüngerer Zeit zugegriffen wurde als zuvor berichtet“ und dass die Beweise „suggerieren[s] dass das Unternehmen möglicherweise den Gesetzgeber, seine Benutzer und die Öffentlichkeit in die Irre geführt hat, indem es heruntergespielt hat, dass in den USA gespeicherte Daten immer noch von Mitarbeitern in China abgerufen werden könnten.“
Der frühere Präsident Donald Trump schlug Alarm wegen der potenziellen Gefahren, die TikTok für die nationale Sicherheit der USA darstellt, und versuchte, die App in den USA effektiv zu verbieten. Präsident Joe Biden ließ jedoch Trumps Verbot von TikTok fallen. US-Beamte sagten zuvor, dass China wollte, dass Trump die Wahlen 2020 verliert.
Berichten zufolge arbeitet TikTok jetzt mit Oracle zusammen, um seine US-Benutzerdaten in die ausschließlich in den USA ansässige Oracle Cloud Infrastructure zu verschieben. Der Schritt von TikTok, der als „Project Texas“ bezeichnet wird, geht nicht auf das Problem ein, dass TikTok alle Aspekte des amerikanischen Lebens in der Richtung effektiv beeinflusst der Kommunistischen Partei Chinas.
„Der physische Standort spielt keine Rolle, wenn auf die Daten noch von China aus zugegriffen werden kann“, sagte Adam Segal, Direktor des Digital and Cyberspace Policy Program beim Council on Foreign Relations, gegenüber BuzzFeed. „[The] Die Sorge wäre, dass die Daten immer noch in die Hände des chinesischen Geheimdienstes gelangen würden, wenn die Menschen in China immer noch darauf zugreifen würden.“