Das seltene Stück wurde in einer römischen Villa unter einem Bauernfeld in Rutland gefunden und wurde auf Anraten von Historic England vom Department for Digital, Culture, Media and Sport (DCMS) geschützt. Es ist der einzige britische Fund seiner Art, der atemberaubende Szenen aus Homers The Ilias zeigt, und ist einer von nur wenigen aus ganz Europa. Die Reste des Mosaiks messen 11 mal fast 7 Meter und zeigen einen Teil der Geschichte des griechischen Helden Achilles.
Das Kunstwerk bildet den Boden eines vermutlich großen Ess- oder Unterhaltungsbereichs.
Der Sohn des Gutsbesitzers, Jim Irvine, war der erste, der auf das Gelände stieß, einen kunstvollen Villenkomplex, der das spektakuläre Mosaik enthielt.
Herr Irvine sagte: „Ein Streifzug durch die Felder mit der Familie wurde zu einer unglaublichen Entdeckung.
„Das Auffinden von ungewöhnlicher Keramik unter dem Weizen weckte mein Interesse und veranlasste weitere Nachforschungen. Später, als ich mir die Satellitenbilder ansah, entdeckte ich eine sehr deutliche Schnittmarke, als hätte jemand mit Kreide auf meinen Computerbildschirm gezeichnet.
„Das war wirklich der ‚Oh wow‘-Moment und der Anfang der Geschichte.“
Die Stätte wurde später von Archäologen der University of Leicester untersucht, die in Zusammenarbeit mit Historic England arbeiteten.
Historic England konnte sich dann im August 2020 die Finanzierung für dringende archäologische Untersuchungen der Stätte durch die ULAS sichern.
Weitere Ausgrabungen, an denen Mitarbeiter und Studenten der School of Archaeology and Ancient History der University o Leicester beteiligt waren, untersuchten im September 2021 mehr von der Stätte.
Mosaike wurden in einer Reihe verschiedener privater und öffentlicher Gebäude im gesamten Römischen Reich verwendet und zeigten häufig berühmte Persönlichkeiten aus Geschichte und Mythologie.
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Aber dieses Rutland-Mosaik ist einzigartig, weil es Achilles und seinen Kampf mit Hektor am Ende des Trojanischen Krieges zeigt.
Das Zimmer ist Teil eines großen Villengebäudes, das vermutlich in der späten Römerzeit zwischen dem 3. und 4. Jahrhundert n. Chr. bewohnt wurde.
Die Villa ist auch von einer Reihe anderer Gebäude und Merkmale umgeben, die durch eine geophysikalische Untersuchung und archäologische Bewertung aufgedeckt wurden, darunter Scheunen mit Seitenschiffen, kreisförmige Strukturen und ein mögliches Badehaus, alle innerhalb einer Reihe von Grenzgräben.
Forscher glauben, dass die Villa von einer wohlhabenden Person mit Kenntnissen der klassischen Literatur bewohnt wurde.
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Und Brandschäden und Brüche im Mosaik könnten darauf hindeuten, dass das Gelände später wiederverwendet und umfunktioniert wurde.
John Thomas, stellvertretender Direktor von ULAS und Projektleiter der Ausgrabungen, sagte: „Dies ist sicherlich die aufregendste römische Mosaikentdeckung im Vereinigten Königreich im letzten Jahrhundert.
„Es gibt uns neue Perspektiven auf die Einstellungen der Menschen zu dieser Zeit, ihre Verbindungen zur klassischen Literatur und es sagt uns auch enorm viel über die Person, die dieses Stück in Auftrag gegeben hat.
„Das ist jemand, der die Klassiker kennt und das Geld hatte, um ein solches Detail in Auftrag zu geben, und es ist die allererste Darstellung dieser Geschichten, die wir jemals in Großbritannien gefunden haben.“