Die Brutkolonie von Fischen umfasste mindestens 250 Quadratmeilen und umfasste etwa 60 Millionen aktive Eisfischnester. Es war beispiellos, eine so große Kolonie zu finden, die einer Biomasse von mehr als 60.000 Tonnen – oder über 135 Millionen Pfund – entspricht. Jedes der Nester wurde von einem einzigen erwachsenen Eisfisch besetzt, der mehr als 1.700 Eier bewachen würde.
Die Forscher stellten fest, dass innerhalb und in der Nähe des Standorts viele Fischkadaver gefunden wurden, was darauf hindeutet, dass die Notothenioide oder Eisfische eine wichtige Rolle im weiteren Nahrungsnetz spielen.
Diese Kreaturen waren besonders von Robben und anderen Raubtieren bedroht.
Dr. Autun Purser, Hauptautor der Ergebnisse, berichtet in der Zeitschrift Current Biology: „Viele Robben verbringen einen Großteil ihrer Zeit in unmittelbarer Nähe der Fischnester.
„Das wissen wir aus historischen Tracking-Daten und frischen Tracking-Daten von unserer Kreuzfahrt. Die Nester sind genau dort, wo das wärmere Wasser aufsteigt.
“Diese Tatsachen mögen Zufall sein, und es ist noch mehr Arbeit erforderlich, aber die aufgezeichneten Robbendaten zeigen, dass Robben tatsächlich in die Tiefen der Fischnester tauchen, also könnten sie durchaus von diesen Fischen essen.”
Die mysteriöse Eisfischkolonie befindet sich im südlichen Weddellmeer auf der Ostseite der Halbinsel.
Ihre Körperflüssigkeiten enthalten Frostschutzproteine, die es ihnen ermöglichen, die sehr kalten Temperaturen des Südlichen Ozeans zu überleben.
Infolgedessen ist das Blut weniger dick und klebrig – die Sauerstoffversorgung der Organe wird erhöht.
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