Ein spanisches Unternehmen hat einen „großen Meilenstein“ in seinem Rennen erreicht, Tausende von Touristen auf Reisen an den Rand des Weltraums zu fliegen. HALO Space hat den ersten erfolgreichen Testflug eines aufgeblasenen Ballons abgeschlossen, der eines Tages eine bemannte Kapsel ins All befördern wird hofft, bis 2029 kommerzielle Flüge an Bord einer Kapsel anbieten zu können, die an einem aufgeblasenen Ballon befestigt ist, und hofft, ab diesem Zeitpunkt jedes Jahr bis zu 3.000 Passagiere auf 400 Reisen mitnehmen zu können.
Um diesem Ziel einen Schritt näher zu kommen, flog der Prototyp des unbemannten Ballons vier Stunden und zehn Minuten lang, während er 37 Kilometer (23 Meilen) in die Stratosphäre schwebte, bevor er sicher in einem bestimmten Gebiet landete. Der Testflug startete am Hauptsitz des Tata Institute of Fundamental Research (TIFR) in Hyderabad, Indien. Carlos Mira, CEO von HALO, sagte, dass alles reibungslos verlief.
Er sagte: „Unser Ziel für diesen ersten Flug war es, unsere Sicherheitssysteme sowie unser Navigations- und Steuerungssystem zu testen, die zwei der kritischsten Teile des Flugprogramms von HALO sind. Sie haben nicht nur genau wie erwartet funktioniert, wir waren es auch in der Lage, wichtige Daten von den Sensoren, Instrumenten und Kameras an Bord zu sammeln, die verwendet werden, wenn wir diese Systeme weiterentwickeln und uns auf den nächsten Testflug in einigen Monaten vorbereiten.”
Alberto Castrillo, CTO von HALO, sagte: „Bei diesem Testflug wollten wir zeigen, dass wir es selbst in der höchsten Höhe von 37 Kilometern sicher einsetzen und landen können – und wir sind stolz darauf, berichten zu können, dass wir es geschafft haben. Wir könnten nicht mehr sein befriedigt.
“Wir haben die Realisierbarkeit des Betriebskonzepts, das wir in den letzten zwei Jahren entwickelt haben, unter Beweis gestellt. Dies ist ein wichtiger Meilenstein, der unsere Führungsposition im Bereich des Near-Space-Tourismus festigt.”
Während dies einen großen Durchbruch für den Weltraumtourismus darstellen könnte, müsste jeder, der für einen 360-Grad-Blick auf die Erde vom Rand des Kosmos in den Weltraum düsen möchte, unglaubliche 200.000 US-Dollar (160.000 Pfund) oder so ungefähr ausgeben.
Und obwohl HALO vielleicht einen Durchbruch erzielt hat, ist es nur eine von mehreren Firmen, die Menschen auf Reisen in den Weltraum bringen wollen. Jeff Bezos’ Blue Origin zum Beispiel hat bereits sechs Mal Menschen an Bord seines New Shepherd-Fahrzeugs ins All gebracht.
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Elon Musks SpaceX hat auch Amateur-Astronauten in seiner Crew Dragon-Kapsel in den Kosmos gebracht, während Richard Bransons Virgin Galactic ebenfalls Fortschritte in diesem Raum gemacht hat. Während die großen Firmen bereits damit begonnen haben, Menschen in den Weltraum zu bringen, ist HALO Space „sehr zufrieden“ mit den Fortschritten, die in nur einem Jahr erzielt wurden.
Herr Mira sagte: „Das Team ist sehr zufrieden mit dem, was wir in diesem ersten Jahr erreicht haben, aber wir sind noch gespannter darauf, wohin wir gehen – Tausende von Passagieren in einer lebensverändernden Erfahrung bis zu 40 an den Rand des Weltraums zu bringen Kilometer über der Erde.”
Sobald es in Betrieb ist, können diejenigen, deren Taschen tief genug sind, um ein Ticket zu kaufen, die Krümmung der Erde zwischen vier und sechs Stunden lang in einem „überwältigenden“ Erlebnis sehen, so HALO.
Jede Kapsel wird acht Passagiere gleichzeitig befördern, zusätzlich zu einem Piloten pro Fahrt. Die Kapsel verfügt über Panoramafenster, die eine vollständige 360-Grad-Ansicht des Blauen Planeten in einer Höhe von bis zu 40 Kilometern ermöglichen.
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Das Unternehmen hat einen zweiten Test für die erste Hälfte des Jahres 2023 geplant, der in Sevilla, Spanien, stattfinden wird. In diesem Test wird HALO versuchen, das Flugzeug während des Sinkflugs und der Landung mit einem Parafoil zu steuern.
Herr Castrillo sagte: „Unser Ziel ist es, unsere Flugkapsel erfolgreich zu starten, vor dem Abstieg eine Höhe von 35 km zu erreichen und schließlich den Prototyp zu landen und zu bergen. Dabei werden wir die Flugsimulationsalgorithmen validieren und die Kommunikation zwischen der Kapsel testen und die Flugsteuerung, sowie Tausende von Datenpunkten von den auf der Kapsel installierten Sensoren sammeln.
HALO Space wird nach den Tests mit kommerziellen Reisen beginnen und hofft, Lichtbasen in allen Ecken der Welt einzurichten. HALO Space wurde 2021 gegründet und wurde ursprünglich von der Beratungsfirma Arthur D. Little in seinem Breakthrough Incubator-Programm inkubiert.