Durchbruch im Weltraum: „20 Milliarden potenzielle Wohnungen für das Leben“ im Universum | Wissenschaft | Nachrichten

Ein wichtiger von der NASA gesponserter Bericht besagt, dass die Suche nach außerirdischem Leben im nächsten Jahrzehnt die oberste Priorität der Astronomen sein wird. Der letzte Woche von der National Academy of Sciences, Engineering and Medicine veröffentlichte Bericht besagt, dass die Menschheit die Jagd nach anderen Lebensformen fortsetzen muss. Darin heißt es: „Das Leben auf der Erde kann das Ergebnis eines gemeinsamen Prozesses sein oder es kann so ungewöhnliche Umstände erfordern, dass wir die einzigen Lebewesen in unserem Teil der Galaxie oder sogar im Universum sind. Beide Antworten sind tiefgreifend. Die kommenden Jahrzehnte werden der Menschheit einen Weg weisen, um festzustellen, ob wir allein sind.“

Die NASA wurde aufgefordert, ein Teleskop zu bauen, das viel größer ist als das Hubble-Weltraumteleskop, das Planeten 10 Milliarden Mal lichtschwächer als ihre Sterne erkennen könnte.

Gleichzeitig betonte der Bericht jedoch die Notwendigkeit kleinerer, bescheidenerer Missionen.

Professor Brian Cox untersuchte in der BBC-Serie ‘Universe’, ob wir allein im Universum sind.

Das Weltraumteleskop Kepler, das im März 2009 gestartet wurde, bis ihm im Oktober 2018 der Treibstoff ausging, deckte 94 Millionen Meilen des Weltraums ab, bis es in einer stetigen Umlaufbahn um die Sonne ankam.

In seinen neun Jahren wurden mehr als 2.500 neue Planeten entdeckt.

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Prof. Cox sagte, dass wir unser Wissen über das Leben hier auf der Erde auf Planeten anderswo im Universum übertragen können, weil die Naturgesetze universell sind.

Er sagte: „Die Gesetze der Physik und Chemie, die der Biologie hier auf diesem Planeten zugrunde liegen, werden also für jeden Planeten da draußen im Universum gelten, ob wir ihn entdeckt haben oder nicht.“

Die einzige Voraussetzung für Leben auf anderen Planeten, erklärte Prof. Cox, sei flüssiges Wasser.

Er sagte: „In der astrobiologischen Gemeinschaft gibt es ein Schlagwort, das lautet ‚Wenn du nach Leben suchen willst, folge dem Wasser‘.“

Das Kepler-Teleskop fand 2015 einen Planeten, der bequem innerhalb der bewohnbaren Zone seines Sterns kreist.

Mit dem Namen K2-18b erklärte Prof. Cox, dass es sich bei mehr als der achtfachen Masse der Erde um einen „Riesen mit einer starken Anziehungskraft“ handelt.

Der Hubble, stärker als der Kepler, untersuchte K2-18b und stellte fest, “was eine schwache Signatur von Wasserdampf sein könnte”.

Prof. Cox sagte: „124 Lichtjahre von der Erde entfernt haben wir vielleicht endlich den Beweis für Wasser auf einer fremden Welt gefunden.“

Er fügte hinzu: „Zugegeben, die Messung der Wasserdampfmenge in der Atmosphäre ist ziemlich breit – sie liegt irgendwo zwischen 0,01 Prozent und 50 Prozent.

„Aber zum Vergleich hat unser Planet ein paar Prozent Wasserdampf in seiner Atmosphäre. Diese Beobachtung ist aus mehreren Gründen wichtig.

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„Eins ist, es ist nicht Null – es gibt Wasserdampf in der Atmosphäre. Aber zweitens, wenn die Messung am unteren Ende liegt, ein paar Prozent Wasserdampf in der Atmosphäre, dann ist das im Einklang damit, dass diese Welt ein Planet mit Ozeanen auf seiner Oberfläche ist.“

Ein neues Teleskop namens James Webb Space Telescope, das nächsten Monat startet, kann Planeten beobachten, die Lichtjahre von der Erde entfernt sind.

Innerhalb von nur 60 Stunden können Informationen gesammelt werden, einschließlich Scans ihrer Atmosphäre nach lebenserhaltenden Gasen.

K2-18b wird bei seinem Start im nächsten Monat zu den sechs spezifischen Exoplaneten gehören.

Die Natur von K2-18b bleibt „die Natur einer intensiven wissenschaftlichen Debatte“, sagte Prof. Cox.

Es könnte wie ein Mini-Neptun sein – dunkel, kalt und sehr windig.

Prof. Cox sagte jedoch: „Es ist möglich, von einer felsigen fremden Welt mit einem Himmel voller Wolken zu träumen, in dem sich Wassertröpfchen sammeln und schließlich fallen und riesige Ozeane ernähren, die die Oberfläche eines massiven Planeten bedecken.“

Er fügte hinzu: „Wir schätzen, dass es etwa 20 Milliarden potenziell erdähnliche Welten geben könnte, das sind Gesteinsplaneten in der bewohnbaren Zone um einen Stern, die flüssiges Wasser auf der Oberfläche unserer Galaxie tragen könnten.

„Das sind 20 Milliarden potenzielle Wohnungen fürs Leben.“

Er erklärte, dass wir zwar nicht wissen, wie wahrscheinlich es ist, dass Leben auf einem anderen Planeten beginnt, vorausgesetzt, dass die Bedingungen dafür stimmen, aber wir wissen, dass das Leben auf der Erde fast so schnell wie möglich begann.

Daraus sagte Prof. Cox: „Das könnte also darauf hindeuten, dass der Ursprung des Lebens zwar nicht unvermeidlich ist, aber unter den richtigen Bedingungen zumindest einigermaßen wahrscheinlich ist.

„Ich denke also, es besteht zumindest die Möglichkeit, dass das Leben auf einigen, vielleicht vielen dieser 20 Milliarden erdähnlichen Welten da draußen in unserer Galaxie begonnen hat.“

Er gab jedoch zu, dass wir vielleicht nie wissen werden, ob wir allein in unserer Galaxie sind, geschweige denn im Universum.

Prof. Cox schloss: „Ich denke, wir werden mit jeder Welt, die wir erforschen, ein bisschen menschlicher, weil diese Fähigkeit, die Grundlagen zu legen, Fragen zu stellen, auf die wir in unserem Leben vielleicht nie antworten werden, Fragen, die unsere Kinder oder unsere Enkel beantworten müssen. ist ein grundlegender Teil dessen, was es bedeutet, ein Mensch zu sein.

„Es ist ein grundlegender Teil dessen, was uns hierher macht, zu den Sternen hinaufzuschauen, in dieser kleinen Welt, ob wir allein sind oder nicht.“

„Universe“ wird am Mittwochabend um 21 Uhr auf BBC Two ausgestrahlt. Frühere Episoden sind auf BBC iPlayer verfügbar.