Herr Nelson sprach während des Investing in Space Summit der Financial Times. Der Administrator der US-Raumfahrtbehörde sprach mit Wissenschaftsredakteur Clive Cookson über verschiedene Themen, von seiner Beziehung zu Roscosmos bis zu den Bedrohungen, denen Astronauten jetzt im Weltraum ausgesetzt sind. Am Ende seines Interviews fragte Herr Cookson Herrn Nelson, ob er „persönlich“ glaube, dass „außerirdisches Leben da draußen ist“.
Der ehemalige US-Senator sagte: „Die kurze Antwort auf Ihre Frage lautet ja.
“Die längere Antwort ist, sich anzusehen, wie groß das Universum ist.”
Zu Beginn des Gesprächs bemerkte er, dass NASA-Teleskope, die „eine Million Meilen von der Erde entfernt“ sind, ein Infrarotlicht empfangen, das vor 13,5 Milliarden Jahren emittiert wurde.
Diese Strahlen bewegten sich mit Lichtgeschwindigkeit, mit 186.000 Meilen pro Sekunde oder fast 300.000.000 Metern pro Sekunde.
Herr Nelson bemerkte, dass dies dabei hilft, die gigantische Größe des Universums zu veranschaulichen, und fügte hinzu: „Wir wissen im Universum, das vor etwa 13,8 Milliarden Jahren erschaffen wurde, dass wir beispielsweise in unserer Galaxie Millionen, wenn nicht Milliarden von Sternen und Sonne haben.
„Wir wissen außerdem, dass es in unserer Galaxie Millionen, wenn nicht Milliarden von Galaxien mit Millionen/Milliarden Sonnen gibt.
„Gibt es in einem so großen Universum die Möglichkeit, dass Bedingungen wie die der Erde geschaffen wurden?
„Natürlich gibt es eine Möglichkeit, und es gibt etwas so Großes, dass mein Verstand nicht einmal verstehen kann, wie groß das ist.
„Eine Sache, die wir mit dem Weltraumteleskop machen werden, wir haben bereits eine Reihe von Planeten identifiziert – Exoplaneten nennen wir sie – die sich bereits um andere Sonnen drehen.“
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Herr Nelson fügte hinzu, dass die NASA mit dem neuen James-Webb-Teleskop, das im Dezember gestartet wurde, in der Lage sein wird, einen detaillierten Blick auf diese Planeten zu werfen und die chemische Zusammensetzung ihrer Atmosphäre zu bestimmen und festzustellen, ob sie eine „positiv bewohnbare Atmosphäre“ haben können.
James Webb gilt als geistiger Nachfolger des Hubble-Observatoriums und ist das leistungsstärkste Weltraumteleskop, das jemals in den Weltraum geschossen wurde, und bringt eine erheblich verbesserte Infrarotauflösung und -empfindlichkeit mit sich.
Das bedeutet, dass das Teleskop in der Lage sein wird, Objekte zu sehen, die zu weit entfernt, schwach und alt sind, um von Hubble entdeckt zu werden – wie zum Beispiel die frühesten Sterne und Galaxien des Kosmos.
Wissenschaftler der NASA werden den beeindruckenden Satelliten auch verwenden, um das gigantische Schwarze Loch namens Sagittarius Aor Sgr A zu untersuchen, das im Zentrum der Milchstraße liegt.
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Der erdnächste Exoplanet ist der Proxima Centauri b, der 4,2 Lichtjahre entfernt ist, oder 265.000 Mal die Entfernung zwischen unserem Planeten und der Sonne.
Laut Forschern wird das James Webb, das teuerste Teleskop, das jemals gebaut wurde, die Erforschung dieser Exoplaneten revolutionieren.
Die NASA hat erklärt: „Zu den für das erste Jahr geplanten Untersuchungen gehören Studien von zwei heißen Exoplaneten, die aufgrund ihrer Größe und felsigen Zusammensetzung als „Supererden“ eingestuft werden: der mit Lava bedeckte 55 Cancri e und der luftlose LHS 3844 b.
„Die Forscher werden die hochpräzisen Spektrographen von Webb auf diesen Planeten trainieren, um die geologische Vielfalt der Planeten in der gesamten Galaxie und die Entwicklung von Gesteinsplaneten wie der Erde zu verstehen.“