LONDON – Wie viele Freunde kann eine Person haben?
In einer Studie von 1993 theoretisierte Robin Dunbar, ein britischer Anthropologe, dass Menschen nicht mehr als 150 bedeutungsvolle Beziehungen haben könnten, ein Maß, das als Dunbars Zahl bekannt wurde.
Aber Forscher der Universität Stockholm haben letzte Woche einen Artikel veröffentlicht, in dem diese Nummer in Frage gestellt wurde. Sie stellten fest, dass die Menschen weitaus mehr Freunde haben könnten, wenn sie sich anstrengen würden.
“Wir können Tausende von Ziffern von Pi lernen, und wenn wir uns mit vielen Menschen beschäftigen, werden wir besser in der Lage sein, Beziehungen zu vielen Menschen zu haben”, sagte Johan Lind, Autor der Studie und außerordentlicher Professor an der Universität Stockholm. Das Papier wurde in der Zeitschrift Biology Letters veröffentlicht.
In seiner ursprünglichen Forschung untersuchte Dr. Dunbar Affen und Affen und stellte fest, dass die Größe des Neokortex, des Teils des Gehirns, der für bewusstes Denken verantwortlich ist, mit der Größe der Gruppen korrelierte, in denen sie lebten. Der Neokortex beim Menschen ist sogar noch größer, daher extrapolierte er, dass ihre ideale Gruppengröße im Durchschnitt 150 betrug.
In der neuen Studie sagte Dr. Lind, dass er und sein Team aktualisierte Datensätze und statistische Methoden verwendeten und feststellten, dass die Größe des Neokortex die Anzahl der Verbindungen, die Menschen aufrechterhalten konnten, nicht einschränkte. Dunbars Nummer, sagte er, “wurde schon ziemlich lange kritisiert.” Dr. Linds Team stellte fest, dass keine maximale Anzahl von Freundschaften mit irgendeiner Präzision hergestellt werden konnte.
In einem Interview verteidigte Dr. Dunbar, Professor für Evolutionspsychologie an der Universität Oxford, seine Forschung. Die neue Analyse, sagte er, “ist verrückt, absolut verrückt”, und fügte hinzu, dass die Forscher der Universität Stockholm eine fehlerhafte statistische Analyse durchgeführt und sowohl die Nuancen seiner Analysen als auch die menschlichen Verbindungen missverstanden haben. “Ich staune über ihr offensichtliches Unverständnis, Beziehungen zu verstehen.”
Dr. Dunbar definiert bedeutungsvolle Beziehungen als jene Menschen, die Sie gut genug kennen, um sie zu begrüßen, ohne sich unbehaglich zu fühlen, wenn Sie ihnen in einer Flughafenlounge begegnen. Diese Zahl reicht normalerweise von 100 bis 250, mit einem Durchschnitt um 150, sagte er.
Bei der Geburt beginnt es bei ein oder zwei. Freundschaften erreichen ihren Höhepunkt in den späten Teenagern und frühen 20ern. Mit 30 Jahren haben die Menschen in der Regel etwa 150 Verbindungen, und diese Zahl bleibt unverändert, bis die Menschen ihre späten 60er und frühen 70er Jahre erreichen, wenn ihre Anzahl an Verbindungen, so Dr. Dunbar, “zu sinken beginnt”. “Wenn du lange genug lebst, kommt es auf eins oder zwei zurück.”
In seinem Buch „Wie viele Freunde braucht eine Person?“ Verweist Dr. Dunbar auf historische und moderne Beispiele, um seine Forschung zu untermauern. Um 6000 v. Chr. Waren neolithische Dörfer aus dem Nahen Osten 120 bis 150 Menschen groß, gemessen an der Anzahl der Wohnungen. Im Jahr 1086 betrug die durchschnittliche Größe der meisten englischen Dörfer, die im Domesday Book verzeichnet sind, 160 Personen. In modernen Armeen haben Kampfeinheiten durchschnittlich 130 bis 150 Menschen, sagte er.
Im Jahr 2007, als sich die schwedische Steuerbehörde umstrukturierte, schlug ein Stratege der Agentur vor, dass in jedem der neuen Büros etwa 100 bis 150 Mitarbeiter beschäftigt sein sollten, unter Berufung auf Dr. Dunbars Forschungsergebnisse. Mitarbeiter, die mit der Umstrukturierung bereits unzufrieden waren, bekamen Wind von dem Plan und beschwerten sich darüber, mit Affen verglichen zu werden. (Dunbars Nummer spielte letztendlich keine Rolle bei der Umstrukturierung der Agentur, so drei an den Plänen beteiligte Beamte.)
Während es beruhigend sein mag zu glauben, dass es eine optimale Anzahl von Menschen gibt, mit denen wir uns umgeben sollten, gibt es in Wirklichkeit keine einzige Regel, die für uns alle gilt, sagte Louise Barrett, Psychologieprofessorin an der Universität von Lethbridge in Kanada . “Das menschliche Leben ist wirklich kompliziert”, sagte sie.
Dr. Barrett, ein biologischer Anthropologe, der nicht an der neuen Studie beteiligt war und zuvor bei Dr. Dunbar studiert hatte, sagte, die Analyse sehe robust aus. “Wir müssen unsere Interpretation und Hypothesen angesichts dieser neuen Daten überdenken und anpassen”, sagte sie.
Die Debatte über Beziehungen kommt daher, dass die Menschen überdenken, welche Freundschaften sie nach der Pandemie wieder aufbauen wollen, und dass Unternehmen nach der Pandemie Arbeitsräume gestalten.
Dr. Dunbar stellte seine Theorie vor Jahrzehnten auf, in den frühen Tagen des Internets und lange bevor Social-Media-Sites die Art und Weise veränderten, wie Menschen kommunizieren. “Diese Zahl wäre sinnvoll, wenn wir uns immer noch auf einen Rolodex verlassen und mit Menschen sprechen würden, aber das ist nicht die Welt, in der wir leben”, sagte Angela Lee, Professorin an der Columbia Business School.
Netzwerk-Tools wie LinkedIn haben es möglich gemacht, die Anzahl der Verbindungen zu erhöhen, die wir aufrechterhalten können. Dies ist wichtig, da Untersuchungen zeigen, dass Menschen am äußeren Rand unserer Netzwerke häufig am hilfreichsten für den beruflichen Aufstieg oder die Generierung sind kreative Ideen, sagte sie.
Dr. Dunbar behauptete, dass seine Theorie auch in der heutigen hyper-vernetzten Welt noch tragfähig sei, da die Qualität der Verbindungen in sozialen Netzwerken oft gering sei. “Dies sind keine personalisierten Beziehungen”, sagte er.
Was bedeutet die Pandemie für den Wiederaufbau sinnvoller Verbindungen, sei es bei der Arbeit oder in unserem sozialen Leben? Es ist wahrscheinlich zu früh zu sagen, aber Dr. Dunbar sagte voraus, dass die größten Auswirkungen auf Netzwerke ältere Menschen haben würden. “Ihre Freundschaftskreise gingen bereits zurück und dies wird sie weiter den Hang hinunter treiben”, sagte er.
Dr. Dunbar sagte, dass er, während er versucht, sich nicht zu analysieren, schätzte, dass er ungefähr 150 Freunde hatte.
“Für die meisten Menschen ist es ziemlich offensichtlich, wenn sie sich hinsetzen und darüber nachdenken, dass ihr soziales Netzwerk so organisiert ist”, sagte er. Dunbars Nummer, sagte er, geht nirgendwo hin.