Duke war auf eine Sexprozess-Bombe eingestellt, als eine durchgesickerte Nachricht von Ghislaine Maxwell auftauchte

Bevor er sich letzte Nacht außergerichtlich einigte, sollte Prinz Andrew dank Ghislaine Maxwell in seinem US-Sexfall ein schwerer Schlag versetzt werden.

Eine durchgesickerte E-Mail des Freundes des Prinzen und jetzt verurteilten Sexhändlers schien die Echtheit eines berüchtigten Bildes des Herzogs zu bestätigen, der mit seinem Arm um seine Anklägerin Virginia Roberts dasteht.

Das Foto, das 2001 in Maxwells Londoner Stadthaus aufgenommen worden sein soll, war von Andrew in Frage gestellt worden, und erst diese Woche hatte sein Anwaltsteam Miss Roberts aufgefordert, das Original herauszugeben.

Alan Dershowitz, der Freund und Anwalt von Jeffrey Epstein, schickte Maxwell eine E-Mail, um sie nach dem Foto zu fragen – und Maxwell sagte, sie glaube, dass es authentisch sei

Epstein und Dershowitz sind zusammen abgebildet. Der berühmte Anwalt vertrat Epstein im Jahr 2008

Das Anwaltsteam des Herzogs hatte behauptet, es könnte sich um eine Fälschung handeln, aber eine E-Mail der Daily Mail zeigt, dass sogar Maxwell, der im Hintergrund des Fotos erscheint, glaubt, dass es echt ist.

In der Nachricht, die 2015 verschickt wurde, sagt Maxwell: „Es sieht echt aus. Ich denke, es ist.’

An einem dramatischen Tag der Entwicklung wurde gestern behauptet, Miss Roberts habe die Originalkopie des Bildes verloren.

Aber das wurde von ihrem Anwaltsteam bestritten, das sagte, die Papierkopie sei beim FBI und Miss Roberts habe eine CD mit einer Kopie des Bildes verlegt.

Das Foto sollte ein wichtiger Beweis für ihre Behauptungen wegen Batterie und emotionaler Belastung gegen Andrew, 61, sein, die er bestritten hatte.

In einem E-Mail-Austausch, den die Mail gesehen hat, wurde das Bild von Maxwell und Epsteins ehemaligem Anwalt Alan Dershowitz diskutiert

Die Anwälte des Herzogs hatten einen Bildexperten beauftragt, die Richtigkeit des Fotos in Zweifel zu ziehen.

Wenn Miss Roberts das Original nicht vorgelegt hätte, hätte Andrews Team argumentieren können, dass Kopien nicht als Beweismittel zugelassen werden könnten, da sie nicht ordnungsgemäß getestet werden könnten.

Sich nicht auf das Foto als Beweis verlassen zu können, dem sie begegnet sind, hätte dem Fall seines Anklägers einen erheblichen Schaden zugefügt.

Aber in einem E-Mail-Austausch, den die Mail gesehen hat, wurde das Bild von Maxwell und Epsteins ehemaligem Anwalt Alan Dershowitz diskutiert.

Am 10. Januar 2015 schrieb Herr Dershowitz: „Lieber G., wissen Sie, ob das Foto von Andrew und Virginia echt ist? Du bist im Hintergrund.’

Prinz Andrew wurde 2000 zusammen mit Ghislaine Maxwell in Ascot fotografiert. Das Foto von 2001 soll in Maxwells Londoner Stadthaus aufgenommen worden sein

Elf Minuten später antwortete Maxwell: „Es sieht echt aus. Ich denke, es ist.’

Der Zeitpunkt des Austauschs ist von Bedeutung, da Miss Roberts Tage zuvor zum ersten Mal in Gerichtsakten behauptete, sie sei gezwungen worden, sowohl mit Andrew als auch mit Mr. Dershowitz Sex zu haben.

Die Anschuldigung wurde von einem Richter gestrichen, der sie als „unverschämt“ brandmarkte. Aber es löste bei Andrew Panik aus und in zuvor von der BBC gemeldeten E-Mails kontaktierte er Maxwell am 3. Januar 2015 um 5:50 Uhr.

Der Herzog schrieb: „Lass mich wissen, wann wir reden können. Ich habe einige spezielle Fragen, die ich Ihnen über Virginia Roberts stellen möchte.«

Maxwell antwortete: „Haben Sie einige Informationen. Rufen Sie mich an, wenn Sie einen Moment Zeit haben.«

Herr Dershowitz hat vehement bestritten, Sex mit Miss Roberts gehabt zu haben.

Letztes Jahr ließ sie eine Batteriebeschuldigung fallen, die sie gegen ihn eingereicht hatte, nachdem er behauptet hatte, ein zivilrechtlicher Vergleich, den sie 2009 mit Epstein unterzeichnet hatte, habe ihm Immunität verliehen.

Miss Roberts verklagt Herrn Dershowitz derzeit wegen Verleumdung, ein Fall, den er bekämpft.

Seine Anwälte reagierten nicht auf Anfragen mit der Bitte um Stellungnahme.