LEXINGTON, Ky. – Seit fast 40 Jahren gibt Dubais Herrscher hier in Zentral-Kentucky riesige Summen aus. Auf Tausenden Morgen üppigem Bluegrass mit sanft geschwungenen Hügeln, die von Kalkstein- und Plankenzäunen kartiert sind. Auf Pferden – Hengste und Stuten, um seine Farmen mit Fohlen und Jährlingen zu bevölkern, die im Verkaufsring gekauft wurden.
Alle auf der Suche nach einem 3-Millionen-Dollar-Rennen, dem Kentucky Derby.
Nach elf gescheiterten Versuchen hat der Herrscher, Scheich Mohammed bin Rashid al-Maktoum, endlich ein Pferd mit einem echten Schuss, um das Derby, Amerikas berühmtestes Rennen, zu gewinnen. Essential Quality ist der 2: 1-Favorit am Morgen, der am Samstag in Churchill Downs in Louisville seinen 147. Lauf gewinnt.
Das Vorgespräch unter Renninsidern dreht sich alles um das, was Sheikh Mohammeds Leidenschaft, Ausdauer und Geld im Sport der Könige erreicht haben. Ausdrücklich nicht diskutiert wird der internationale Menschenrechtsskandal um die Rolle des Scheichs beim Verschwinden von Sheikha Latifa bint Mohammed al-Maktoum, einer seiner Töchter.
Aber andere sprechen sich aus. Am Mittwoch reichte eine Gruppe von Menschenrechtsanwälten und Studenten an der Universität von Louisville eine Beschwerde bei der Kentucky Horse Racing Commission ein und forderte sie auf, Sheikh Mohammed und Essential Quality vom Derby auszuschließen.
“Die Horse Racing Commission muss auch ihre Autorität nutzen, um seine Beteiligung am Pferderennen in Kentucky zu beenden, zumindest bis Prinzessin Latifa frei von Gefangenschaft ist”, heißt es in dem Dokument.
Die Beschwerde kam eine Woche, nachdem ein Gremium von Menschenrechtsexperten der Vereinten Nationen, darunter Mitglieder eines Gremiums, das sich mit Verschwindenlassen und Gewalt gegen Frauen befasst, Dubai um den Beweis gebeten hatte, dass Sheikha Latifa noch am Leben war, und ihre sofortige Freilassung forderte.
“Lebensnachweise und Zusicherungen in Bezug auf ihr Wohlergehen sind dringend erforderlich”, sagten die UN-Analysten. In den letzten Jahren sind Videos von Sheikha Latifa aufgetaucht, die besagen, dass sie in einem Palast in Dubai eingesperrt war und Angst um ihr Leben hatte. Ihr Vater, sagte sie in einem Video, “kümmert sich nur um sich selbst und sein Ego.”
“Ich mache dieses Video, weil es das letzte Video sein könnte, das ich mache”, sagte sie.
Dies ist nicht das erste Mal, dass Sheikh Mohammeds Behandlung weiblicher Familienmitglieder Empörung hervorruft. Letztes Jahr stellte ein Richter in Großbritannien fest, dass er eine andere Tochter, Shamsa, im Jahr 2000 von den Straßen von Cambridge entführt hatte, sie mit einem Hubschrauber nach Frankreich geflogen und sie dann nach Dubai zurückgebracht hatte. Darüber hinaus verließ seine jüngste Frau, Prinzessin Haya, Dubai, um ihr Leben zu fürchten, nachdem sie einer Einschüchterungs- und Belästigungskampagne ausgesetzt war.
Die diplomatischen Vertretungen der Vereinigten Arabischen Emirate in New York und Dubai beantworteten keine Anfragen nach Kommentaren.
In Europa und insbesondere in Großbritannien, wo Scheich Mohammed noch größere finanzielle Interessen an Immobilien und der Vollblutindustrie hat, hat das Verschwinden zu Forderungen nach finanziellen Sanktionen und Reiseverboten für den Mann geführt, der ein Rennstreckengast von Königin Elizabeth II. War. Die britische Pferderennbehörde ist unter Druck geraten, Sheikh Mohammed im Rahmen ihres “Fit and Proper Person Test” zu sperren, hat dies jedoch noch nicht getan.
“Sein Verhalten ist mehr als blass”, sagte Kenneth Roth, Executive Director von Human Rights Watch. “Er sollte bei diesen großen Veranstaltungen eine Persona non grata sein.”
Die Vereinigten Arabischen Emirate sind ein wichtiger Verbündeter der Vereinigten Staaten im Nahen Osten, insbesondere jetzt, da die Biden-Regierung versucht, den Iran einzudämmen. Die Reaktion der USA auf die UN-Erklärung wurde stummgeschaltet.
“Wir nehmen diese Berichte ernst und beobachten die Situation genau”, sagte ein Sprecher des Außenministeriums. “Wir nehmen jede Berichterstattung über Personen, die gegen ihren Willen festgehalten werden, ernst und wiederholen, dass die Freiheit von willkürlicher Inhaftierung ein universelles Menschenrecht ist.”
Im Jahr 2018 floh die 35-jährige Sheikha Latifa mit einer Yacht aus Dubai, wurde jedoch von indischen Kommandos, die das Boot überfallen und sie beschlagnahmt hatten, den Sicherheitsbeamten der Emirate übergeben. Sie wurde seitdem nicht mehr öffentlich gesehen, außer bei einem Mittagessen, an dem Mary Robinson, eine ehemalige Präsidentin Irlands, teilnahm. Zu der Zeit sagte Robinson, Sheikha Latifa sei psychisch gestört und werde von ihrer Familie gut betreut, um später der BBC mitzuteilen, dass sie “schrecklich betrogen” worden sei.
Hier in Kentucky, wo das Bluegrass mit Sheikh Mohammeds Reichtum besät ist, möchte niemand über die Chancen von Essential Quality hinaus über ihn sprechen und ihm endlich die Rosendecke liefern.
Immerhin ist Sheikh Mo, wie er hier genannt wird, ein Ein-Mann-Ereignis mit wirtschaftlichen Auswirkungen. Er beschäftigt Hunderte von Kentuckianern. In den meisten September kommt er mit einem privaten Jumbo-Jet zum Blue Grass Airport, um den Keeneland-Jährlingsverkauf zu tätigen. Er untersucht Pferde neben Hardboot-Züchtern und -Eigentümern und trägt häufig eine Windjacke im Königsblau des Godolphin-Rennstalls seiner Familie.
Und Sheikh Mo gibt bis jetzt Hunderte Millionen Dollar aus, gewinnt einige Auktionen und treibt die Preise für die Pferde, auf die er unterbietet, in die Höhe.
Arthur Hancock III, ein Vollblutzüchter der vierten Generation, sagte einmal: „Wenn dieses große alte Flugzeug eines Septembers nicht am Flughafen wäre, würden hier viele Herzen versinken.“
Die Kentucky Horse Racing Commission antwortete nicht auf eine Bitte um Kommentar. Jimmy Bell, der Präsident von Darley America, lehnte es ab, über den Scheich oder seine amerikanische Operation interviewt zu werden.
Shannon Arvin, der neue Präsident und Geschäftsführer von Keeneland, sagte, die Vertriebsgesellschaft habe sich hauptsächlich mit Bell und seinen Mitarbeitern befasst.
“Ich bin nicht sehr vertraut mit den Fakten oder Umständen, die andere Probleme in Bezug auf Scheich Mohammed betreffen”, sagte sie.
In den 1980er Jahren räumte die Familie Maktoum ein, dass Dubai mit einer abnehmenden Ölreserve nicht gedeihen könne, und machte sich daran, die Wirtschaft zu diversifizieren und die Finanzhauptstadt der Vereinigten Arabischen Emirate zu werden, einem Land mit sieben Emiraten, das 1971 die Unabhängigkeit von Großbritannien erlangte.
Im reinrassigen Rennsport verband Sheikh Mohammed eines seiner großen Interessen mit seinem Ehrgeiz, Dubai zum Singapur des Nahen Ostens zu machen. Er hat kommerzielle Zuchtbetriebe und Tausende Morgen in sieben Ländern von Europa über Australien bis Japan.
Seine Pferde haben mehr als 5.000 Rennen gewonnen und sind weltweit auf höchstem Niveau gefahren, darunter Siege beim französischen Prix de l’Arc de Triomphe, beim englischen Epsom Derby und beim australischen Melbourne Cup. In Nordamerika haben Sheikh Mohammeds Pferde mehr als 60 Millionen US-Dollar gewonnen, und Godolphin hat dreimal den Eclipse Award für herausragende Besitzer gewonnen.
Es ist unwahrscheinlich, dass der Scheich in Churchill Downs sein wird, um zu sehen, wie Essential Quality versucht, eines der wenigen Rennen der Welt zu gewinnen, das ihm entgangen ist. Während Sheikh Mohammed manchmal bei Rennen in Europa zu sehen ist, nimmt er selten an Rennen auf amerikanischen Strecken teil. Er ist jedoch ein fester Bestandteil des Keeneland-Verkaufs, bei dem er sich unter Reitern in Jeans und mit einer Gruppe von Beratern bewegt. Er gilt als freundlich, aber nicht zu vertraut und kann den Auktionsring aufladen, wenn er ein Pferd sieht, das er will.
Wesentliche Qualität ist ein Beweis dafür, wie sich die Tätigkeit von Scheich Mohammed in diesem Land entwickelt hat. Im Gegensatz zu vielen seiner Derby-Teilnehmer (der beste war Frosted, der 2015 Vierter wurde), die in Übersee gezüchtet, trainiert und gefahren wurden, wurde dieses graue Hengstfohlen hier geboren. Er war der 2-jährige Meister des letzten Jahres, ist bei fünf Starts in Amerika ungeschlagen und hat mehr als 2,2 Millionen Dollar eingezahlt.
Essential Quality wird von Brad Cox aus Louisville trainiert, der 2020 den Eclipse Award als herausragender Trainer gewann. Auch er hat versucht, sich auf die Rennstrecke zu konzentrieren und sich von internationalen Intrigen fernzuhalten.
“Ich meine, was den amerikanischen Rennsport betrifft, ist dies – in meinen Augen das größte Rennen, das es gibt”, sagte Cox per Telefonkonferenz. „Ich denke, die meisten Leute im Geschäft würden dem zustimmen. Und ich weiß, dass Scheich Mohammed das Rennen für mehrere Jahre gewinnen wollte. “
Cox sprach, wie andere hier interviewte, nicht von entführten und inhaftierten Töchtern und belästigten und eingeschüchterten Frauen. Er sagte, er schätze sich glücklich, wie die meisten in der Vollblutindustrie hier und in Europa, die auf die Schirmherrschaft des Scheichs angewiesen sind.
„Sie hatten eine noble Organisation, die sich offensichtlich mit High-End-Blutkonserven befasst, einigen der besten Blutlinien der Welt. Und es war einfach eine echte Ehre, für ein so globales Imperium zu trainieren und ein Pferd wie dieses zu haben. “
Lara Jakes Beitrag zur Berichterstattung.