Eine neue Penn State-Studie berichtet von Smithsonian Magazine hat festgestellt, dass sich Menschen im Allgemeinen aus einem bestimmten Grund mit mehr Haaren auf dem Kopf entwickelt haben: um unser wachsendes Gehirn abzukühlen. Und laut den Forschern, die den in veröffentlichten Artikel verfasst haben Verfahren der Nationalen Akademie der WissenschaftenLockenhaarige bleiben am coolsten. „Frühere Studien an Säugetiermänteln haben gezeigt, dass Haare die Menge des Sonnenlichts, das die Haut erreicht, begrenzen können“, erzählt Hauptautorin Tina Lasisi Newsweek„Aber wir waren besonders überrascht über die deutliche Verringerung der Auswirkungen der Sonnenwärmestrahlung, die durch eng zusammengerolltes Haar verursacht wird.“ Laut einer PSU-Pressemitteilung schaffen die engen Locken offenbar mehr Abstand (und Luft) zwischen der Kopfhaut einer Person und der Haarspitze.
„Das Gehirn ist ein großes und sehr wärmeempfindliches Organ, das auch viel Wärme erzeugt“, erzählt Lasisi National Geographic. In Äquatorialafrika kühl zu bleiben, war wahrscheinlich ein wichtiger Faktor in der menschlichen Evolution, „besonders in einer Zeit, in der die Gehirngröße unserer Spezies zunimmt“, fügt sie hinzu. Ihr Team bestimmte die kühlenden Eigenschaften von Haaren mithilfe einer „Thermopuppe“ namens „Newton„Zuerst brachten sie die Körpertemperatur auf ein menschenähnliches Niveau und setzten die Puppe dann dem Äquivalent von 86 Grad heißem Sonnenlicht aus. Dann kamen die Perücken. Nachdem sie glatte, locker gelockte und eng gelockte Perücken getestet hatten, fanden sie glattes Haar war besser als ein nackter Kopf – der Wärmefaktor des Kopfes wurde ungefähr halbiert –, aber die dichten Locken waren das Beste von allem.
Lasisi erzählt Newsweek dass wir, nachdem frühe Menschen größere Gehirne entwickelt hatten, „andere Verhaltens- und Sozialstrategien anwenden konnten, um mit Hitze umzugehen“, was wahrscheinlich jeden evolutionären Vorteil bei lockigem Haar schmälerte. In dieser Studie untersuchte die Penn State-Gruppe „die biophysikalischen Aspekte der Wärmeübertragung“, die sich auf unterschiedliche Haartexturen beziehen, sagt Lasisi. Sie weist darauf hin, dass es in Zukunft möglicherweise wertvoll sein könnte, „die Auswirkungen unserer Erkenntnisse im Kontext der menschlichen Physiologie zu verstehen“. (Lesen Sie weitere wissenschaftliche Studiengeschichten.)