Jeffrey Donaldson, Vorsitzender der Democratic Unionist, sagt, er sei entschlossen, die konfessionsübergreifende Regierung Nordirlands wiederherzustellen – und lasse sich von den Hartnäckigen auf seiner eigenen Seite der Kluft nicht abschrecken.
In der leidenschaftlichsten Rede seiner DUP-Führung erklärte Donaldson am Mittwoch im Unterhaus, er habe gerade Drohungen von loyalistischen Hardlinern erhalten. Er sagte, sie hätten versucht, ihn als Verräter zu brandmarken, bevor er überhaupt eine Einigung mit der britischen Regierung über die Beendigung der Blockade der Machtteilung in Stormont durch die DUP erzielt hatte, nachdem zwei Jahre lang die Handelsregeln nach dem Brexit festgefahren waren.
„Die Provisorische IRA (Irisch-Republikanische Armee) hat mich in der Vergangenheit angegriffen, und das hat mich nicht von meiner Aufgabe abgehalten – und ich lasse mich auch jetzt nicht ablenken … Wir sind entschlossen, eine Lösung zu finden“, sagte er den Abgeordneten in einem ungewöhnlichen Chor Lob von anderen Parteien.
Donaldson sprach während der Debatte über die jüngsten Bemühungen der britischen Regierung, Stormont zu retten – einen Gesetzentwurf zur Verlängerung der Frist für die Wiederbelebung der Mehrparteienregierung, die gemeinsam von der DUP und den irischen Republikanern von Sinn Féin geführt wird, bis zum 8. Februar.
Der Gesetzentwurf, von dem erwartet wird, dass er innerhalb weniger Stunden alle Phasen in Westminster verabschiedet, schafft für Donaldson ein enges Zeitfenster, um die Unterstützung des 12-köpfigen Vorstands der DUP zu gewinnen. Er braucht ihre mehrheitliche Unterstützung, um die Machtteilung in Nordirland, dem Kernstück des Friedensabkommens von 1998, wieder aufzunehmen.
Doch um Donaldson herum befanden sich DUP-Gesetzgeber und Parteifunktionäre, die nun sein politisches Schicksal in ihren Händen halten und die Schwierigkeit dieser Aufgabe verdeutlichen.
Im Jahr 2021 wurde Donaldson bereits im zweiten Anlauf Vorsitzender einer erbittert gespaltenen Partei. Er festigte seine Position, indem er eine harte Linie verfolgte und aus Protest gegen die Schaffung einer sogenannten „Grenze zur Irischen See“ durch das Austrittsabkommen zwischen dem Vereinigten Königreich und der EU den Stecker aus der Machtteilung zog und Kontrollen und Beschränkungen für die Einfuhr britischer Waren nach Nordirland vorsah.
Neben ihm saß Gavin Robinson, der Abgeordnete für Ost-Belfast, der letztes Jahr beim Marathon der Gespräche mit der britischen Regierung an Donaldsons Seite war, um die Anforderungen an die EU-Zollkontrolle und andere Zugeständnisse zu kürzen. Robinson, der als einer der Parteifunktionäre gilt, die am ehesten Kompromisse befürworten, behauptete, dass die DUP immer noch geeint sei – und dass jeder Angriff auf Donaldson einem Angriff auf diese Einheit gleichkäme.
„Wir haben auch schlimmere Zeiten als diese zusammengestanden. „Jeder, der denkt, dass er in den nächsten Tagen und Wochen ein Mitglied unserer Partei angreifen wird, greift uns alle an“, sagte er.
Doch zwei DUP-Abgeordnete, die als entschiedene Anhänger des Anti-Abkommen-Lagers gelten, Sammy Wilson und Ian Paisley Jr., schlossen sich diesen Aufrufen zur Einheit nicht an.
Paisley, Sohn des verstorbenen Gründers der Partei, aber kein Parteifunktionär mehr, sagte überhaupt kein Wort. Stattdessen stellte er sich hinter Donaldson und breitete sich mit verschränkten Armen aus seine Augen und grinste als sein Anführer sprach.
„Was hast du geliefert?“
Donaldson übte seine deutlichsten Angriffe auf die Traditional Unionist Voice, eine kleine extremistische Partei, die sich dafür einsetzt, unzufriedene DUP-Wähler abzuwerben, sollte sich herausstellen, dass Donaldson irgendeine Form einer Post-Brexit-Handelsgrenze innerhalb des Vereinigten Königreichs akzeptiert
Der Vorsitzende des TÜV, Jim Allister, hat die Post-Brexit-Handelsregeln immer wieder verurteilt, die es nordirischen Unternehmen und Verbrauchern erleichtern, Waren aus der Republik Irland und anderen EU-Ländern zu importieren als aus Großbritannien. Dieses Problem wurde durch das Windsor-Rahmenabkommen von Premierminister Rishi Sunak mit der EU verringert, aber nicht vollständig beseitigt.
„Ich sage denen, die mit dem Finger auf uns zeigen: Was habt ihr geliefert? Was hat die Partei Traditional Unionist Voice an Veränderungen gebracht? [trade] Protokoll? Absolut gar nichts. Kein einziges Ding. Nichts“, sagte Donaldson, seine Stimme war eine Oktave und viele Dezibel höher als seine normalerweise sanfte Stimme. „Und dennoch hängen sie im Dunkeln der Nacht Plakate auf, auf denen von einem Ausverkauf die Rede ist, noch bevor ein Deal zustande gekommen ist.“
Donaldson sagte dann, er habe neue Drohungen von Loyalisten erhalten, von denen er zumindest einen identifizieren konnte – und aus der Einsichtnahme in das Wählerverzeichnis wusste er, dass die betreffende Person bei den letzten Wahlen zur nordirischen Versammlung nicht einmal gewählt hatte. Er verglich dies mit seiner eigenen 27-jährigen Karriere als Abgeordneter und davor als Mitglied des Ulster Defense Regiments der britischen Armee aus der Troubles-Ära.
Donaldson sagte, er werde „von denen bedroht, die nie eine Uniform tragen, von denen, die unserem Land nicht gedient haben“.
Er nannte keinen der ihn bedrohenden Personen namentlich. DUP-Beamte teilten POLITICO mit, dass Donaldson am Mittwochmorgen zwei Drohungen erhalten habe, lehnten es jedoch ab, nähere Angaben zu deren Art zu machen.
Der TÜV-Chef Allister bezeichnete die Drohungen als „absolut entsetzlich“. Aber er verteidigte die Bilanz seiner eigenen Partei, die „Sir Jeffrey und die DUP gestärkt“ habe, indem sie sich einem Post-Brexit-System widersetzte, „in dem GB steht“. [Great Britain] ist ein fremdes Land.“
Gemäßigte Kräfte, die normalerweise über Donaldsons Sabotage in Stormont verärgert waren, kamen ihm am Mittwoch zu Hilfe. Colum Eastwood, der Vorsitzende der Sozialdemokratischen und Labour-Partei, der Londonderry im Parlament vertritt, sagte, Donaldson „macht mich irgendwie verrückt“, fügte aber hinzu: „Die Leute, die ihn heute bedroht haben, konnten seine Stiefel nicht schnüren.“
Kommentatoren, die Donaldsons politische Karriere seit den 1980er Jahren verfolgten, betrachteten die Rede als die stärkste Rede seiner DUP-Führung. Einige warnten jedoch davor, dass es auch sein letzter sein könnte, sollte die Abstimmung des Parteifunktionärs gegen ihn ausfallen.
„Er weiß, dass die Zahlen knapp werden könnten, wenn die DUP eine Entscheidung über diesen Deal treffen muss“, sagte Alex Kane, ein ehemaliger Kommunikationschef der rivalisierenden Ulster Unionist Party. „Hat er geglaubt, dass es die letzte große politische Rede sein könnte, die er als Vorsitzender der DUP halten wird?
„Denn wenn es in ein paar Wochen scheitert und er die Partei bittet, diesen Deal anzunehmen, und sie es nicht tut, muss er zurücktreten.“