BRÜSSEL – Man kann es als die Mutter moderner Arzneimittelstudien bezeichnen.
Das belgische Gericht hat am Montag damit begonnen, Fälle von mehr als 120 Personen zu verhandeln, denen Drogen- und Waffenhandel, Erpressung, Folter und versuchter Mord vorgeworfen werden. Es handelt sich um einen der größten Prozesse des Landes überhaupt – nicht nur aufgrund seines Ausmaßes, sondern auch, weil er die waghalsigen Methoden der Ermittler testen wird, verschlüsselte Kommunikationsdienste zu hacken und Unmengen von Daten abzuschöpfen, die dann als Beweismittel für die Anklage gegen Drogennetzwerke in ganz Europa verwendet wurden Kontinent.
„Dies ist ein Prozess, der Geschichte schreiben wird“, sagte Eric Van Duyse, Sprecher der belgischen Staatsanwaltschaft. Die Maßnahmen der Strafverfolgungsbehörden zur Kompromittierung und Freigabe von Datensätzen zweier sicherer Kommunikationsplattformen, Sky ECC und EncroChat, seien „eine Revolution“, sagte Van Duyse.
Drei Anhörungen pro Woche finden in den Räumlichkeiten des ehemaligen NATO-Hauptquartiers statt, das in den brandneuen „Justitia“-Gerichtssaal umgewandelt wurde, in dem große Prozesse wie jene im Zusammenhang mit den Brüsseler Terroranschlägen stattfinden. Die belgischen Richter im Sky ECC-Prozess werden voraussichtlich im nächsten Frühjahr ein Urteil fällen.
Einerseits erwarten die Ermittler einen großen Triumph der hochmodernen Ermittlungsmethoden, mit denen Sky ECC und EncroChat geknackt und die Drogenbanden, die den Kontinent terrorisieren, zur Strecke gebracht werden. Andererseits wird von den Verteidigern erwartet, dass sie die Hackerangriffe der Polizei anfechten und argumentieren, dass die Daten, die den Fällen zugrunde liegen, illegal beschafft wurden.
Der Prozess sollte ursprünglich im November beginnen, wurde jedoch verschoben, als Verteidiger darum baten, die an dem Fall beteiligten Richter zu disqualifizieren, berichteten lokale Medien.
Laut Europol haben bereits Hunderte von Gerichtsverfahren unter Verwendung von Daten von Encrochat und Sky ECC – den beiden Plattformen, die von den Strafverfolgungsbehörden zum Sammeln von Daten kompromittiert wurden – zu über 6.500 Festnahmen in ganz Europa und der Welt geführt.
Der belgische Prozess trifft den Kern des sich ausweitenden Drogenproblems in Europa. Das Land, das die wichtigsten Institutionen der Europäischen Union beherbergt, hat sich zu einem wichtigen Knotenpunkt für den Kokain- und Drogenhandel in Europa entwickelt. In seinem geschäftigen Hafen von Antwerpen, dem zweitgrößten Europas, kam es in den letzten Jahren zu einer Zunahme der Gewalt von Drogenbanden und sogar zu einer Verschwörung zur Entführung des ehemaligen Justizministers Vincent Van Quickenborne.
Der beispiellose Datenraub der Polizei
Die Pleite bei Sky ECC begann mit einem Hack.
Im Juli 2020 enthüllten französische und niederländische Behörden, wie sie mehr als 100 Millionen Nachrichten von EncroChat erhalten konnten, einem „Kryptophon“-Unternehmen, das verschlüsselte Kommunikationsdienste und Geräte verkauft, die von kriminellen Netzwerken genutzt wurden, von denen viele in den Drogenhandel verwickelt waren und organisierte Kriminalität.
Weniger als ein Jahr später verstärkten die französischen, belgischen und niederländischen Behörden ihre Bemühungen, verschlüsselte Kommunikation zu knacken, noch weiter, als sie bekannt gaben, dass ein ähnlicher Dienst, Sky ECC, infiltriert worden war. Die Polizei konnte den Informationsfluss von rund 70.000 Nutzern dieser Operation überwachen und startete mit Hilfe der europäischen Strafverfolgungsbehörde Europol einen gigantischen Versuch, die Daten zu entschlüsseln und Ermittlungen einzuleiten.
Beide Einsätze hätten dazu beigetragen, gewalttätige Übergriffe, Mordversuche, Korruption und groß angelegte Drogentransporte zu verhindern sowie groß angelegte Informationen über die organisierte Kriminalität zu beschaffen, erklärte Europol damals.
Es war ein Weckruf für die Behörden, die selbst überrascht waren, ein solches Ausmaß an drogenbedingter Gewalt und mächtigen Organisationen bis in die höchsten Ebenen aufzudecken.
Aber auch die Operationen waren weitgehend unerprobt, und die Ermittlungen und Anklagen der Staatsanwälte sind nun von rechtlichen Fragen umgeben.
Verteidiger behaupten, die Beweise aus dem Sky ECC-Strafverfahren seien illegal erlangt worden. Sie äußern Bedenken hinsichtlich der Verletzung der Privatsphäre und des Rechts auf ein faires Verfahren. Sie argumentieren, dass die Strafverfolgungsbehörden einen gefährlichen Präzedenzfall geschaffen hätten, als sie eine verschlüsselte App privater Kommunikation infiltriert und das Ergebnis dann mehreren Strafverfolgungsbehörden im gesamten Block mitgeteilt hätten.
„Das sind grundlegende Rechtsfragen, die ein für alle Mal geklärt werden müssen, wenn wir wissen wollen, unter welchem System wir operieren, denn es gibt nationale und supranationale Regeln zu diesem Thema“, sagte Denis Bosquet, einer der Verteidiger Anwälte.
Ein niederländisches Gericht erkannte zuvor einen „potenziell schwerwiegenden Verstoß gegen die Privatsphäre“ an, fügte jedoch hinzu, dass die Tatsache, dass die Daten von einer Gruppe von Nutzern stammten, die im Verdacht standen, überwiegend „Teilnehmer der organisierten Kriminalität“ zu sein, die Verletzung der Privatsphäre rechtlich vertretbar mache.
Andere europäische Gerichte in Norwegen und Deutschland urteilten in derselben Richtung, und es wird erwartet, dass ein anhängiges Urteil zweier britischer Häftlinge vor dem Europäischen Gerichtshof für Menschenrechte den Streit beilegen wird.
Die andere Herausforderung für Staatsanwälte betrifft die europäische Zusammenarbeit. Wenn Ermittler strafrechtliche Beweise verwenden, die in einer Gerichtsbarkeit gesammelt, aber in einer anderen verwendet wurden, müssen sie zahlreiche rechtliche Anforderungen erfüllen. Im Jahr 2022 wies ein Berliner Gericht ein Verfahren gegen einen Angeklagten ab, der wegen Drogenhandels angeklagt wurde, weil der Fall auf Daten der französischen EncroChat-Ermittlung beruhte. Ein weiteres deutsches Gericht hat 14 Fragen an das oberste Gericht der EU gerichtet, das die Auslegung der EU-Gesetze angesichts dieser neuen Art von Ermittlungen klären soll.
„Da es sich um ein neues Phänomen handelt, ist es normal, Fragen zu stellen“, sagte Bohnert, der belgische Verteidiger, der am Sky ECC-Prozess beteiligt war. „Es geht nicht nur um Belgien, es ist eine Frage für Europa.“
Antoaneta Roussi trug zur Berichterstattung bei.