Drei am Montag veröffentlichte wissenschaftliche Studien lieferten neue Beweise dafür, dass weit verbreitete Impfstoffe die Menschen weiterhin über lange Zeiträume, möglicherweise über Jahre hinweg, vor dem Coronavirus schützen und angepasst werden können, um das Immunsystem bei Bedarf noch weiter zu stärken.
Die meisten Menschen, die mit den mRNA-Impfstoffen immunisiert wurden, benötigen möglicherweise keine Auffrischimpfung, so eine Studie, solange sich das Virus und seine Varianten nicht viel über ihre aktuellen Formen hinaus entwickeln – was nicht garantiert ist. Mix-and-Match-Impfungen sind vielversprechend, wie eine zweite Studie ergab, und Booster-Impfungen eines weit verbreiteten Impfstoffs, wenn sie erforderlich sind, verbessern die Immunität erheblich, so ein dritter Bericht.
Wissenschaftler hatten befürchtet, dass die durch Impfstoffe verliehene Immunität schnell nachlassen könnte oder dass sie irgendwie von einem sich schnell entwickelnden Virus überholt werden könnten. Zusammengenommen erneuern die Ergebnisse den Optimismus, dass die erforderlichen Instrumente zur Beendigung der Pandemie bereits vorhanden sind, obwohl die Zunahme ansteckender neuer Varianten jetzt weltweit einen Anstieg auslöst.
„Es ist schön zu sehen, dass die Impfstoffe das wiederholen, was wir auch bei natürlichen Infektionen gesehen haben“, sagte Marion Pepper, Immunologin an der University of Washington in Seattle.
Deepta Bhattacharya, Immunologin an der University of Arizona, sagte: „Erinnern Sie sich an all das Zeug am Anfang, als die Leute in Panik gerieten, weil Antikörper verschwanden?“ Bei all den guten Nachrichten sagte er jetzt: “Es ist schwer für mich zu verstehen, wie und warum wir alle sechs bis neun Monate eine Auffrischung derselben Sache brauchen.”
Das Coronavirus mag sich weiterentwickeln, aber auch die Verteidiger des Körpers. In einer in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichten Studie fanden Forscher heraus, dass die Impfstoffe von Pfizer-BioNTech und Moderna eine anhaltende Immunreaktion im Körper auslösen, die jahrelang vor dem Coronavirus schützen kann, auch weil sich wichtige Immunzellen länger entwickeln als gedacht.
Ali Ellebedy, ein Immunologe an der Washington University in St. Louis, und seine Kollegen berichteten letzten Monat, dass die Immunität bei Menschen, die mit dem Coronavirus infiziert und später geimpft wurden, jahrelang, möglicherweise ein Leben lang, anhalten könnte.
Es war jedoch unklar, ob eine Impfung allein eine ähnlich lang anhaltende Wirkung haben könnte.
In der neuen Studie fand sein Team heraus, dass sich 15 Wochen nach der ersten Impfung die Immunzellen im Körper immer noch organisierten – sie wurden immer raffinierter und lernten, eine wachsende Anzahl viraler genetischer Sequenzen zu erkennen.
Je länger diese Zellen üben müssen, desto wahrscheinlicher ist es, dass sie möglicherweise auftretende Varianten des Coronavirus vereiteln. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die allermeisten Geimpften langfristig geschützt sind – zumindest gegen die bestehenden Coronavirus-Varianten.
Ältere Erwachsene, Menschen mit schwachem Immunsystem und diejenigen, die Medikamente einnehmen, die die Immunität dennoch unterdrücken, benötigen möglicherweise Booster. Aber Menschen, die Covid-19 überlebt haben und später geimpft wurden, brauchen möglicherweise nie zusätzliche Impfungen, da ihre Immunreaktionen besonders stark zu sein scheinen.
Die Studie befasste sich mit mRNA-Impfstoffen und berücksichtigte nicht die Impfstoffe von Johnson & Johnson oder AstraZeneca. Dr. Ellebedy sagte, er gehe davon aus, dass die von diesen Impfstoffen erzeugten Immunantworten weniger dauerhaft seien als die von mRNA-Impfstoffen.
Neue Forschungsergebnisse legen nahe, dass ein Mix-and-Match-Ansatz genauso effizient funktionieren kann. Personen, die eine Dosis des Johnson & Johnson- oder AstraZeneca-Impfstoffs erhalten haben, können sich für einen mRNA-Impfstoff als zweite Dosis entscheiden.
In einer am Montag veröffentlichten britischen Impfstoffstudie produzierten Freiwillige hohe Mengen an Antikörpern und Immunzellen, nachdem sie eine Dosis des Pfizer-BioNTech-Impfstoffs und eine Dosis des AstraZeneca-Schusses erhalten hatten.
Die Verabreichung der Impfstoffe in jeder Reihenfolge wird wahrscheinlich einen wirksamen Schutz bieten, sagte Dr. Matthew Snape, ein Impfstoffexperte an der Universität Oxford, auf einer Pressekonferenz am Montag. “Jeder dieser Zeitpläne, denke ich, könnte argumentiert werden, es wird erwartet, dass er effektiv ist”, sagte er.
Dr. Snape und seine Kollegen begannen im Februar mit der Studie namens Com-COV. In der ersten Welle der Studie gaben sie 830 Freiwilligen eine von vier Impfstoffkombinationen. Einige erhielten zwei Dosen von Pfizer-BioNTech oder AstraZeneca, die sich beide als wirksam gegen Covid-19 erwiesen haben. Andere bekamen eine Dosis von AstraZeneca gefolgt von einer von Pfizer oder umgekehrt.
Diejenigen, die zwei Dosen Pfizer-BioNTech erhielten, produzierten etwa 10-mal höhere Antikörperspiegel als diejenigen, die zwei Dosen AstraZeneca erhielten. Freiwillige, die Pfizer-BioNTech gefolgt von AstraZeneca erhielten, produzierten ungefähr fünfmal höhere Antikörperspiegel als diejenigen, die zwei Dosen AstraZeneca erhielten.
Und Freiwillige, die AstraZeneca gefolgt von Pfizer-BioNTech erhielten, erreichten ungefähr so hohe Antikörperspiegel wie diejenigen, die zwei Dosen Pfizer-BioNTech erhielten.
Ein weiteres vielversprechendes Ergebnis ergab sich, als die Forscher die Konzentrationen von Immunzellen untersuchten, die darauf vorbereitet sind, das Coronavirus anzugreifen. Das Mischen der Impfstoffe erzeugte höhere Zellspiegel als zwei Dosen desselben Impfstoffs.
Dr. Snape sagte, es sei noch nicht klar, warum das Mischen diesen Vorteil brachte: „Es ist sehr faszinierend, sagen wir so viel.“
Dr. Snape und seine Kollegen haben einen weiteren ähnlichen Mischversuch begonnen, bei dem Impfstoffe von Moderna und Novavax auf der Liste der Möglichkeiten stehen. Aber er hörte nicht auf, eine routinemäßige Mix-and-Match-Strategie zu empfehlen. Im Moment, sagte er, bleibt die beste Vorgehensweise, zwei Dosen desselben Impfstoffs zu erhalten.
Große klinische Studien haben eindeutig gezeigt, dass diese Strategie die Wahrscheinlichkeit verringert, an Covid-19 zu erkranken. „Ihre Vorgabe sollte das sein, was nachweislich funktioniert“, sagte Dr. Snape.
Aber für viele Menschen ist dies möglicherweise nicht immer möglich. Impfstofflieferungen verzögern sich manchmal beispielsweise aufgrund von Herstellungsproblemen. In einigen Ländern wurde jüngeren Menschen empfohlen, keine zweite Dosis AstraZeneca zu erhalten, da Bedenken hinsichtlich des geringen Risikos der Bildung von Blutgerinnseln bestehen.
In solchen Situationen ist es wichtig zu wissen, ob Menschen für eine zweite Dosis auf einen anderen Impfstoff umsteigen können. „Dies liefert beruhigende Beweise, die funktionieren sollten“, sagte Dr. Snape.
Trotz der ermutigenden Nachrichten, dass die meisten Menschen möglicherweise keine Auffrischimpfung von mRNA-Impfstoffen benötigen, kann es unter bestimmten Umständen eine dritte Impfung erforderlich machen. Daher haben Impfstoffhersteller Auffrischungsdosen getestet, die für alle Fälle eingesetzt werden könnten.
Die Ergebnisse sorgen für gute Nachrichten. Forscher berichteten am Montag, dass eine dritte Dosis des AstraZeneca-Impfstoffs bei Freiwilligen in klinischen Studien eine starke Immunantwort auslöste.
Neunzig freiwillige Studienteilnehmer in Großbritannien gehörten zu den ersten, die letztes Jahr die Spritzen in einer klinischen Studie erhielten. Im vergangenen März erhielten sie eine dritte Dosis, etwa 30 Wochen nach der zweiten. Laboranalysen zeigten, dass die dritte Dosis die Antikörperspiegel auf einen Punkt erhöhte, der sogar einen Monat nach der zweiten Dosis erreicht wurde – ein ermutigendes Zeichen dafür, dass ein dritter Schuss neuen Schutz bieten sollte, selbst wenn die Wirksamkeit der ersten beiden Dosen nachlassen sollte.
Die Studie wurde in einem vorläufigen Preprint-Formular online gestellt, wurde jedoch noch nicht von Experten begutachtet oder in einer wissenschaftlichen Zeitschrift veröffentlicht.
„Wir müssen in einer Position sein, in der wir uns steigern können, wenn sich herausstellt, dass dies notwendig ist“, sagte Andrew Pollard, ein Impfstoffforscher der Universität Oxford, am Montag bei einer Pressekonferenz. „Ich denke, wir haben ermutigende Daten in diesem Preprint, die zeigen, dass Booster verwendet werden könnten und die Immunantwort wirksam stärken würden.“
Wenn jedoch in den kommenden Monaten Auffrischungsspritzen für notwendig erachtet werden, könnte die Verfügbarkeit stark eingeschränkt sein, insbesondere in ärmeren Ländern, in denen es nicht genügend Versorgung gibt, um ihren am stärksten gefährdeten Bürgern auch nur erste Dosen zu verabreichen.
Anfang dieses Monats gaben die National Institutes of Health bekannt, dass sie eine neue klinische Studie mit Personen begonnen haben, die vollständig mit einem der drei in den Vereinigten Staaten zugelassenen Impfstoffe geimpft sind. Ziel ist es, zu testen, ob eine Auffrischimpfung des Impfstoffs von Moderna die Antikörper gegen das Virus erhöht. Erste Ergebnisse werden noch in diesem Sommer erwartet.
Der AstraZeneca-Impfstoff wurde seit letztem Dezember in 80 Ländern zugelassen, ist jedoch nicht für die Verwendung in den Vereinigten Staaten zugelassen, die bereits mehr als genug Dosen von drei anderen zugelassenen Impfstoffen haben, um die Nachfrage zu decken.