Drei Möglichkeiten, unseren nächsten massiven Stromausfall zu verhindern – Mother Jones

Diese Geschichte wurde ursprünglich veröffentlicht von Mahlgut und wird hier als Teil der Klimaschreibtisch Zusammenarbeit.

Hurrikan Ida, einer der stärksten Stürme, die die USA je heimgesucht haben, intensivierte sich so schnell, bevor er New Orleans traf, dass die Stadtbeamten nicht genug Zeit hatten, um einen obligatorischen Evakuierungsbefehl zu erlassen. Begrenzte Ausfahrtswege aus der Stadt führten dazu, dass die Menschen beim Sturm auf der Autobahn im Stau stecken geblieben wären. Diejenigen, die in der Stadt und in der Umgebung blieben, wurden von Winden mit einer Geschwindigkeit von 150 Meilen pro Stunde und starken Regenfällen getroffen, die am Montag fast 1 Million Haushalte und Unternehmen in Louisiana und Mississippi mit Strom versorgten. Am Donnerstagnachmittag, mitten in der sengenden Hitzewelle, meldete Entergy, das Versorgungsunternehmen, das den größten Teil der Region versorgt, dass nur 18 Prozent seines Systems wiederhergestellt worden waren.

Während stärkere, feuchtere Stürme wie Ida die gefährlichen Schwächen des US-Stromnetzes aufdecken, sind die klarsten Wege, um eine Verschlimmerung der Auswirkungen des Klimawandels zu stoppen, immer mehr Menschen darauf angewiesen – zum Beispiel durch gasbetriebene Autos gegen Elektroautos tauschen oder erneuerbaren Strom zum Heizen von Häusern nutzen. Experten sagen, dass sich die Art und Weise ändern muss, wie Versorgungsunternehmen und politische Entscheidungsträger die Resilienz der Netze, die eher reaktiv als präventiv ist, angehen, da die Nachfrage nach Strom wächst.

„Die Realität ist, dass unsere Infrastruktur für das Klima der Vergangenheit gebaut wurde und wir sie durch schrittweise Verbesserungen wieder aufbauen“, sagte Roshi Nateghi, Assistenzprofessor für Wirtschaftsingenieurwesen an der Purdue University. “Und das reicht einfach nicht.”

Resilienz ist ein schlüpfriges Wort. Es gibt keine allgemein anerkannte Methode, um es zu definieren oder zu messen. Experten sagen, es sei unrealistisch, ein Netz zu erwarten, das niemals ausfällt, aber Nateghi und andere weisen auf mindestens drei verschiedene Arten von Lösungen hin, die dazu beitragen könnten, dass unser Stromsystem stärkeren Stürmen standhält und im unvermeidlichen Fall eines Ausfalls dies sicherstellen könnte Gemeinden erhalten den minimalen Service, der benötigt wird, um sicher zu bleiben.

Die erste beginnt mit dem, was wir die alte, inkrementelle Denkweise nennen – ein Fokus auf die physische Infrastruktur, aus der das Netz besteht. Das Ausmaß des von Ida angerichteten Schadens war schwerwiegend. Entergy berichtete, dass in seinem Übertragungssystem – den Hochspannungsmasten und Leitungen, die Strom von Kraftwerken zu den Verteilerleitungen liefern, die die Nachbarschaften der Kunden versorgen – durch den Sturm mehr als 200 Leitungen und 200 Umspannwerke außer Betrieb genommen wurden. In seinem Verteilungssystem wurden etwa 10.000 Masten, 13.000 Drähte und 2.000 Transformatoren beschädigt oder zerstört.

Es gibt viel, was Versorgungsunternehmen tun können, um diese Art von Schaden bei Stürmen zu minimieren. Sie können Systeme entwerfen, die stärkeren Winden standhalten, indem sie stärkere Drähte verwenden, die von enger beabstandeten Stangen getragen werden. Sie können Holzpfähle durch Beton und Stahl ersetzen und Bäume in der Nähe sorgfältig beschneiden. Nateghi sagte jedoch, dass diese Art von Korrekturen stückweise erfolgen und auf lange Sicht teurer sein können als eine oft diskutierte Lösung mit hohen Vorlaufkosten – das Vergraben von Stromleitungen unter der Erde. “Es wird immer argumentiert, dass es wirklich teuer ist”, sagte Nateghi, der sagte, dass, wenn man sich die vollen Kosten dieser Katastrophen ansieht, von denen viele in die Milliarden gehen, es vielleicht nicht so teuer erscheint. Vergrabene Leitungen sind windgeschützt und können gegen Überflutung isoliert werden. Der Nachteil ist, dass sie für Reparaturen schwerer zugänglich sind.

Logan Burke, der Geschäftsführer der in New Orleans ansässigen gemeinnützigen Alliance for Affordable Energy, sagte, es gebe seit Jahrzehnten Gespräche über das Vergraben von Leitungen in New Orleans. Ein Teil des Problems besteht darin, dass die Kosten für das Vergraben von Leitungen wahrscheinlich über ihre Stromrechnung an die Kunden weitergegeben würden und dass die Stadt und Louisiana insgesamt extreme Armut und hohe Energiebelastungen aufweisen. Laut einem Bericht aus dem Jahr 2016 gibt die Hälfte der Haushalte mit niedrigem Einkommen in New Orleans mehr als 10 Prozent ihres Einkommens für Energie aus, und ein Viertel gibt mehr als 19 Prozent aus, verglichen mit einer landesweiten durchschnittlichen Energiebelastung von 3,5 Prozent.

„Das Zögern beim Vergraben von Leitungen ist: Wie machen wir das so, dass es sich die Leute leisten können?“ sagte Burke. Es sei denn, das Infrastrukturgesetz des Bundes oder ein Versöhnungsgesetz sehe zusätzliche Dollar für diese Art von Projekt vor, sagte sie, es sei einfach keine Option für Louisiana.

Das parteiübergreifende Infrastrukturgesetz, das der Senat Anfang August verabschiedete, enthielt 65 Milliarden US-Dollar für das Stromnetz, davon 10 bis 12 Milliarden US-Dollar speziell für den Bau neuer Übertragungsleitungen. Die Biden-Regierung gab im vergangenen Monat außerdem bekannt, dass sie über die Federal Emergency Management Agency fast 5 Milliarden US-Dollar für Projekte zur Verfügung stellt, die die Widerstandsfähigkeit der Gemeinde gegenüber extremen Wetterbedingungen verbessern.

Die zweite mögliche Lösung, die billiger als das Vergraben von Leitungen ist und die Versorgungsunternehmen heute nutzen können, besteht darin, prädiktive Computermodelle zu verwenden, um die größten Schwächen ihrer Systeme zu identifizieren, um diese inkrementellen Verbesserungen strategischer zu gestalten. Nateghi und andere akademische Forscher haben Methoden veröffentlicht, die meteorologische Modelle der Klimaauswirkungen verwenden und sie in potenzielle Infrastrukturschäden übersetzen, um vorherzusagen, welche Gebiete am wahrscheinlichsten an Strom verlieren werden. Im Rahmen ihrer Doktorarbeit arbeitete Nateghi mit Energieversorgern im Südosten zusammen, um solche Modelle in ihre Planung einzubeziehen und sagte, dass sie in der Lage seien, Kosten zu senken und bei zukünftigen Stürmen besser abschneiden zu können. Farzad Ferdowsi, Assistenzprofessor für Elektro- und Computertechnik an der University of Louisiana, der mit Entergy zusammengearbeitet hat, stimmte zu, dass das Unternehmen eine umfassendere Modellierung zur Verbesserung der Widerstandsfähigkeit unternehmen könnte.

Aber unabhängig davon wird das Raster manchmal auf die eine oder andere Weise versagen. Aus diesem Grund hält es Burke für wichtiger, das Gespräch über Resilienz weg von Versorgungsunternehmen hin zu Menschen zu verlagern. „Wir denken, dass es so wichtig ist, darüber nachzudenken, wie man den Menschen helfen kann, in ihren Häusern oder Unterkünften sicher zu bleiben, und dazu gehören Dinge wie verteilte Solarenergie und Speicher“, sagte sie. New Orleans hat viele Solaranlagen auf dem Dach, aber das meiste davon ist nicht mit Batterien gekoppelt, die es ermöglichen würden, Strom bereitzustellen, wenn das größere Netz ausfällt. Burke stellt sich Häuser und gemeindebasierte Organisationen wie Bibliotheken, Kirchen und Schulen vor, die über Solar- und Speichersysteme verfügen, die zu „Nachbarschaftszuverlässigkeitskorridoren“ verbunden werden könnten. Sie könnten unabhängig vom System von Entergy als Mikronetze betrieben werden und Gemeinden nach Stürmen den Zugang zu Kühlung und anderen grundlegenden Strombedarfen ermöglichen.

Entergy hat energisch gegen Vorschläge gekämpft, mehr lokal produzierte und kontrollierte Elektrizität in New Orleans zu ermöglichen, und stattdessen den Stadtrat davon überzeugt, den Bau eines neuen Gaskraftwerks in der Stadt aufgrund der verbesserten Widerstandsfähigkeit bei Stürmen zu gestatten. Diese Anlage hielt den Strom während Ida wegen Schäden an Übertragungs- und Verteilungsleitungen nicht aufrecht. Das Unternehmen konnte es am Mittwochmorgen in Betrieb nehmen und einen kleinen Teil von New Orleans East mit Strom versorgen, aber der größte Teil der Stadt ist immer noch verdunkelt, und Entergy hat noch keine Schätzungen abgegeben, wann die Stromversorgung wiederhergestellt wird.

„Wir gehen davon aus, dass wir heute die Bewertung aller Schäden abschließen und dann damit beginnen können, den Kunden die geschätzten Restaurierungszeiten zur Verfügung zu stellen“, sagte Deanna Rodriguez, President und CEO von Entergy New Orleans, während einer Pressekonferenz am Donnerstagmorgen.

Entergy kann mit großen Kapitalinvestitionen wie Kraftwerken eine Rendite erzielen, während lokal produzierte Solarenergie seine Gewinne schmälern würde. Wie in anderen Städten sagte Burke, dass sie im letzten Monat viele Rufe nach einem öffentlichen Stromversorger gehört habe, der keiner gewinnorientierten Entscheidungsfindung unterliegt. Aber sie ist nicht sehr optimistisch, was die Zukunft der öffentlichen Macht in New Orleans angeht.

„New Orleans hat nur ein Fortune-500-Unternehmen, und das ist Entergy“, sagte sie. „Sie üben politische Macht aus, sie finanzieren viele gemeinnützige Organisationen. Die Art von Macht, die sie haben, ist im Staat ziemlich unübertroffen. Und so steht einer Bewegung zur Kommunalisierung eine große, schwere Barriere gegenüber.“