Drei Kinder kamen am frühen Mittwochmorgen bei einem Hausbrand in New Orleans ums Leben, der angeblich von ihrem Vater nach einem häuslichen Streit gelegt worden war, teilte die Polizei mit.
In einer Pressemitteilung teilte das New Orleans Police Department (NOPD) mit, dass die Polizei am Dienstagabend um 23:55 Uhr einen Anruf von einer Frau erhalten habe, die behauptete, der Vater ihrer drei Kinder drohte, ihr Haus niederzubrennen.
Nur zehn Minuten später wurde ein Brand im Wohnhaus der Familie gemeldet.
Polizei und Feuerwehrleute wurden sofort zum Unfallort geschickt und trafen um 00:20 Uhr am Haus ein, das in Flammen stand
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Ersthelfer retteten einen 8-jährigen Jungen und ein 5-jähriges Mädchen, die ins Krankenhaus gebracht wurden, aber etwa eine Stunde später für tot erklärt wurden. Die Polizei sagte, dass ein drittes Kind, ein dreijähriger Junge, ebenfalls tot im Haus entdeckt wurde.
Die Polizei sagte, die Mutter der Kinder sei zum Zeitpunkt des Brandes bei der Arbeit und nicht zu Hause gewesen.
Die Behörden sagten, sie hätten sofort mit der Untersuchung des Brandes begonnen und den 29-jährigen Joseph Washington Sr. als Vater der Kinder identifiziert.
Washington Sr. wurde schnell als „Hauptverdächtiger“ identifiziert, der das Feuer gelegt und seine drei Kinder getötet hatte, teilte die Polizei mit.
Washington Sr. wurde am Mittwoch nach einer Fahndung von der Polizei festgenommen.
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Die Behörden sagten, sie hätten das verlassene und teilweise im Mississippi versunkene Fahrzeug des 29-Jährigen gefunden.
Später am Tag erhielt die Polizei die Nachricht, dass sich Washington Sr. in einem anderen Fahrzeug auf der I-610 in östlicher Richtung an der Ausfahrt Elysian Fields befand. Er wurde von der Polizei festgenommen, obwohl er versuchte, durch einen Sprung von der Überführung zu fliehen.
Washington Sr. wurde wegen dreifachen Mordes zweiten Grades, dreifacher Grausamkeit zweiten Grades an einem Jugendlichen und einmal schwerer Brandstiftung angeklagt.
Die Todesursache der Kinder wurde vom Gerichtsmediziner nicht bekannt gegeben, teilte die Polizei mit.
Bei einer Pressekonferenz am Mittwoch bezeichnete die Interims-Polizeichefin von New Orleans, Anne Kirkpatrick, den Tod der Kinder als „tragisch und sinnlos“.
„Wir sind hier wegen des tragischen, sinnlosen und schrecklichen Todes von drei kleinen Kindern letzte Nacht in einer Situation häuslicher Gewalt“, sagte Kirkpatrick. „Gemeinsam sind wir empört, wir sind enttäuscht, wir sind zutiefst traurig.“
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„Die verantwortliche Person wird zur Rechenschaft gezogen“, fügte sie hinzu.