Die meisten Amerikaner haben eine oder mehrere Grippe- und Covid-Impfungen erhalten. Neu in diesem Jahr sind die ersten Impfungen zum Schutz älterer Erwachsener vor dem Respiratory-Syncytial-Virus, einer weniger bekannten Bedrohung, deren Zahl an Krankenhauseinweisungen und Todesfällen mit der der Grippe vergleichbar sein könnte.
Die Gesundheitsbehörden des Bundes hoffen, dass der weit verbreitete Einsatz dieser drei Impfstoffe eine weitere „Tripledemie“ von Atemwegserkrankungen wie im letzten Winter verhindern wird. Für Versicherte sollen alle Impfstoffe kostenlos zur Verfügung stehen.
„Das ist eine Peinlichkeit des Reichtums“, sagte Dr. Ofer Levy, Direktor des Präzisionsimpfprogramms am Boston Children’s Hospital und Berater der Food and Drug Administration.
Hier ist, was er und andere Experten dazu sagen, wer wann welche Impfungen erhalten sollte.
Welche Atemwegserkrankungen kommen auf uns zu?
Es ist wahrscheinlich, dass das Coronavirus, die Grippe und RSV diesen Herbst wieder aufflammen, aber wann genau und wie viel Schaden sie anrichten werden, ist unbekannt. Das liegt zum Teil daran, dass die während der Pandemie geltenden Beschränkungen die saisonalen Muster der Viren verändert haben.
Im vergangenen Winter erreichte die Grippe ihren Höhepunkt im Dezember und nicht wie üblich im Februar. Das Virus könnte bis zu 58.000 Todesfälle verursacht haben, eine höhere Zahl als üblich. Covid hielt die meiste Zeit der Saison eine konstante Zahl an Infektionen und Todesfällen aufrecht, mit einem Höhepunkt im Januar.
Verglichen mit dem Muster vor der Pandemie erreichte RSV im vergangenen Jahr seinen Höhepunkt mehrere Wochen früher und zirkulierte länger als gewöhnlich.
RSV wird zunehmend als große Bedrohung für die Atemwege erkannt, insbesondere für ältere Erwachsene, immungeschwächte Menschen und kleine Kinder. „RSV hat eine ähnliche Krankheitslast wie die Grippe bei älteren Erwachsenen – es kann sehr, sehr krank machen“, sagte Dr. Helen Chu, Ärztin und Immunologin an der University of Washington.
Wissenschaftler gehen davon aus, dass Atemwegsviren irgendwann zu ihrem präpandemischen Muster zurückkehren werden, aber „das wird in den nächsten zwei Jahren unvorhersehbar sein“, sagte Dr. Chu.
Nach welchen Impfungen sollte ich Ausschau halten?
Jeder sollte diesen Herbst zumindest gegen Grippe und Covid geimpft sein, sagten Experten.
Die jährliche Grippeimpfung wird allen Personen ab 6 Monaten empfohlen, am wichtigsten ist sie jedoch für Erwachsene ab 65 Jahren, Kinder unter 5 Jahren und Menschen mit schwachem Immunsystem.
In diesem Herbst kommen aktualisierte Covid-Impfungen von Pfizer, Moderna und Novavax, und alle zielen auf XBB.1.5 ab, die Omicron-Variante, die derzeit etwa 27 Prozent der Fälle ausmacht. Die vollständigen Empfehlungen werden erst verfügbar sein, wenn die FDA die Impfungen genehmigt und die CDC neue Daten überprüft.
Bundesgesundheitsbehörden sprechen nicht von einer ersten Reihe von Impfungen, gefolgt von Auffrischungsimpfungen. (Beamte nennen das Ausschlaggebende nicht einmal mehr „Booster“.) Stattdessen versuchen sie, die Amerikaner auf die Idee einer einzigen jährlichen Impfung mit der neuesten Version des Impfstoffs zu bringen.
„Wie einen Sicherheitsgurt im Auto ist es eine gute Idee, ihn weiterhin zu verwenden“, sagte Dr. Camille Kotton, Ärztin am Massachusetts General Hospital und Beraterin der Centers for Disease Control and Prevention, über den Covid-Impfstoff.
RSV ist eine häufige Ursache für Atemwegserkrankungen bei älteren Erwachsenen, insbesondere bei Menschen ab 75 Jahren, die an anderen Erkrankungen wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen, chronischen Lungenerkrankungen oder Diabetes leiden.
Der neue RSV-Impfstoff ist für Amerikaner unter 60 Jahren nicht zugelassen. Die CDC empfiehlt Personen ab 60 Jahren, sich nach Rücksprache mit ihrem Arzt für die Impfung anzumelden.
Es stimmt zwar, dass die von jedem der drei Viren ausgehenden Risiken mit zunehmendem Alter zunehmen, doch denken Sie daran: „65 ist kein magischer Grenzwert“, sagte Dr. Chu.
„Selbst Menschen ohne Vorerkrankungen können an allen drei dieser Viren erkranken“, sagte sie.
Wann sollte ich mich impfen lassen?
Niemand weiß, wann diese Viren wieder auftreten werden. Daher sollten Sie sich im Herbst früh genug impfen lassen, um eine Immunität gegen die Krankheitserreger aufzubauen. Die meisten Menschen werden nicht in der Lage sein oder wollen, mehrere Fahrten in eine Klinik oder Apotheke zu machen, um die Impfungen voneinander zu trennen.
Das bedeutet wahrscheinlich September oder Oktober. Die meisten Amerikaner möchten vielleicht darüber nachdenken, sich gleichzeitig gegen Grippe und Covid impfen zu lassen, damit sie auf beide Viren vorbereitet sind. Ältere Erwachsene, die sich in einem schlechten Gesundheitszustand befinden – die beispielsweise an einer Herz- oder Lungenerkrankung leiden oder zu Hause Sauerstoff benötigen – sollten alle drei Impfungen erhalten, sagten einige Experten.
Sie sollten sie „so schnell wie möglich und auf jeden Fall vor der Saison bekommen und alles auf einmal machen“, sagte Dr. Chu.
Erwachsene ab 50 Jahren sollten sich ebenfalls gegen Gürtelrose impfen lassen, sofern dies noch nicht geschehen ist, und Personen ab 65 Jahren sollten sich für die Pneumokokken-Impfung anmelden. Aber diese Impfungen müssen nicht im Herbst verabreicht werden und sollten zu einem anderen Zeitpunkt geplant werden, sagte Dr. Chu.
Ist es sicher, diese Impfungen sofort zu erhalten?
Die Grippe- und Covid-Impfungen wurden letzten Herbst oft zusammen verabreicht und schienen gut zu wirken. Da der RSV-Impfstoff jedoch neu ist, gibt es nur wenige Informationen darüber, wie er mit den anderen beiden Impfstoffen interagieren könnte.
„Die verfügbaren Daten zur gleichzeitigen Verabreichung von Grippe- und Covid-19-Impfstoffen deuten nicht auf Sicherheitsbedenken hin“, sagte das Ministerium für Gesundheit und Soziale Dienste in einer Erklärung gegenüber der New York Times.
„Die Systeme der FDA und des CDC überwachen die Impfstoffsicherheit das ganze Jahr über und bleiben bestehen“, sagte die Abteilung. „Wenn neue potenzielle Sicherheitssignale identifiziert werden, werden die FDA und die CDC eine weitere Bewertung durchführen und die Öffentlichkeit informieren.“
Einige Untersuchungen deuten darauf hin, dass die RSV- und Grippeimpfstoffe bei gemeinsamer Gabe geringere Mengen an Antikörpern produzieren, als wenn sie einzeln verabreicht werden. Aber diese Werte seien wahrscheinlich immer noch hoch genug, um die Menschen vor den Viren zu schützen, sagten Experten.
Auch zur Sicherheit der beiden RSV-Impfstoffe liegen nur begrenzte Daten vor. Klinische Studien verzeichneten sechs Fälle von neurologischen Problemen, darunter das Guillain-Barré-Syndrom, im Vergleich zu keinem in der Placebogruppe.
Die Zahlen waren jedoch zu gering, um festzustellen, ob die Fälle auf die Impfungen zurückzuführen waren. Mehr Klarheit werde die Überwachung bringen, während die Impfstoffe in großem Umfang verabreicht würden, sagte Dr. Chu.
Es wird erwartet, dass die CDC in den kommenden Wochen Empfehlungen zur gemeinsamen Verabreichung der Impfstoffe abgeben wird.