Oder Musk, der sagt, er sei ein „Absolutist der Redefreiheit“, könnte am Ende die Nutzer abschrecken – und eine Welle von Rechtsstreitigkeiten auslösen – wenn er die Bemühungen der Plattform, Desinformation, Rassismus und andere Bösartigkeiten auszumerzen, unterbindet.
„Wenn sie etwas sagen, das illegal oder anderweitig nur destruktiv für die Welt ist – dann sollte es vielleicht eine Auszeit geben, eine vorübergehende Suspendierung. … Aber ich denke, dass Permabans das Vertrauen in Twitter grundlegend untergraben“, sagte Musk in der Vergangenheit.
Die Plattform wird von Politikern und Journalisten geliebt, obwohl sie außerhalb des Beltway vielleicht nicht so weit gelesen wird, aber es sieht so aus, als ob sie auf große Veränderungen zusteuert, die die bevorstehenden Midterms – und die Präsidentschaftswahlen 2024 – prägen könnten, insbesondere wenn Trump zurückgelassen wird.
Was genau dies für Washingtons politische Elite und Journalisten bedeutet, die sich auf die Plattform für aktuelle Nachrichten und politischen Diskurs verlassen, bleibt in der Luft, aber hier sind einige potenzielle Fallstricke eines von Musk geführten Twitter:
Eine Trump-Rückkehr: Gut für Dems?
Weniger als fünf Wochen bis zu den Midterms 2022 könnte eine Trump-Rückkehr als Ablenkung für die GOP und als wichtige Botschaft für die Demokraten dienen.
„Das Risiko besteht darin, dass es den Demokraten hilft, dies erfolgreich als Wahl über Donald Trump zu gestalten, was sie gerne tun würden, obwohl er nicht auf dem Wahlzettel steht, er ist nicht annähernd an einem Wahlgang“, Eric Wilson, ein geschäftsführender Gesellschafter von Startup Caucus, ein Technologie-Investmentfonds für republikanische Kampagnen, sagte in einem Interview.
Und mit Blick auf die Zukunft – eine Rückkehr von Trump könnte „enorme Auswirkungen auf die Wahlen im Jahr 2024 haben, insbesondere wenn Donald Trump ein Präsidentschaftskandidat ist“, sagte Andrew Bleeker, Präsident der progressiven politischen Public Affairs-Firma Bully Pulpit Interactive, in einem Interview. „Man kann es sich als eine Spende von 40 Milliarden Dollar an die Trump-Kampagne vorstellen.“
Dennoch ist nicht ganz klar, ob Trump den Republikanern helfen – oder schaden würde. „Es ist wie beim Wetter, ich kann nicht wissen, wie das Wetter am Wahltag sein wird, aber es wird einen Einfluss haben. Es könnte gut sein, es könnte schlecht sein“, sagte Wilson.
Es könnte auch die Rückkehr von mitternächtlichen Tweet-Stürmen bedeuten, die politische Reporter und Redakteure während der Trump-Administration zu fürchten – und erwartet hatten.
Fehlinformationen und Hassreden könnten die Plattform vergiften
Trotz seiner Höhen und Tiefen hat Twitter eine der verantwortungsvolleren Richtlinien zur Moderation von Inhalten der großen Social-Media-Plattformen, sagte Mark Jablonowski, Präsident von DSPolitical, einem Werbetechnologieunternehmen, das demokratische Kandidaten unterstützt.
„Wenn wir das ziehen, riskieren wir, dass Twitter zu einem 4chan oder 8chan wird, was wir wirklich nicht sehen wollen“, sagte er.
„Wenn Trump in der Lage ist, Kandidaten mit einem sehr lauten Megaphon zu unterstützen, das möglicherweise nicht sachlich korrekt ist, und Fehlinformationen und Desinformationen weitergibt, kann dies die Wahlen absolut von den Demokraten ablenken“, sagte Jablonowski.
Außerdem könnte weniger Moderation zu einem dramatischen Anstieg von Hassreden und Extremismus auf der Plattform führen, sagen Überwachungsgruppen.
„Ich glaube, dass die Demokratie ernsthaft bedroht ist“, sagte Jessica González, Co-CEO von Free Press, einer überparteilichen Medienvertretungsorganisation, in einem Interview. „Ich denke, wir werden produktive Verschwörungstheorien sehen, und weiße Rassisten kehren auf die Plattform zurück und viel mehr Leute, die Macht haben und bereit sind, Plattformen zu nutzen, um Hass- und Belästigungskampagnen zu verbreiten.“
Tech-Unternehmen, einschließlich Twitter, haben viel investiert, um nuancierte Regeln aufzustellen, um solche anstößigen Arten von Rede von der Plattform fernzuhalten, sagte Bleeker. Aber, fügt er hinzu, Musk muss schnell handeln, um seine Investition wieder hereinzuholen, und er wird sich in Richtung Abonnements und Kostensenkungsmaßnahmen bewegen, um dorthin zu gelangen.
„Die Befürchtung ist, dass viele der wichtigen Sicherheitsmechanismen das erste sind, was im Namen der freien Meinungsäußerung geschieht“, sagte er.
Eine Explosion von Hassreden könnte auch erhebliche rechtliche Herausforderungen für Twitter mit sich bringen, sagte Emma Llansó, Direktorin des Free Expression Project am Center for Democracy and Technology, einem Think Tank für Technologiepolitik.
Sie merkte an, dass der Oberste Gerichtshof zugestimmt hat, in dieser Amtszeit Fälle anzuhören, die den begehrten Haftungsschutz von Technologieunternehmen bedrohen. Und die Digital Services Act-Verordnung in der EU zielt darauf ab, gegen illegale und schädliche Inhalte auf den Plattformen vorzugehen. „Das rechtliche Umfeld im Allgemeinen, in dem Twitter tätig ist, verzeiht immer weniger Missbrauch, der nicht angesprochen wird“, sagte Llanso.
Ein Exodus von Politikern? offen
In einer Welt, in der Twitter keine oder nur sehr wenige Inhaltsmoderationen hat – werden alle seine Politiker abspringen? Das ist eine Möglichkeit.
„Politiker gehen dorthin, wo Wähler sind. Und solange die Leute, die der Gestaltung politischer Narrative vorgelagert sind – nämlich Journalisten, Talking Heads, Experten, politische Aktivisten – auf Twitter aktiv sind, dann erwarten Sie, dass die Politiker dort sind“, sagte Wilson.
„Wenn es für diese Leute ein unangenehmer Ort wird, dann werden sie vermutlich gehen und woanders hingehen“, sagte er.
Politikberater auf beiden Seiten des Ganges bleiben jedoch skeptisch, dass Musk die Plattform sprengen wird, nachdem er 44 Milliarden Dollar für den Kauf bezahlt hat.
„Um Geld zu verdienen, braucht man Leute auf der Plattform“, sagte Wilson. „Es gibt Stufen zwischen dem, wo Twitter jetzt ist, und einer Internet-Senkgrube. Es ist kein Entweder oder.“
Jablonowski sagte: „Es besteht immer die Möglichkeit, dass er die Gratwanderung schafft und es genau richtig macht.“
Eine weitere Einnahmequelle für Musk – und ein wichtiger Anreiz, um mehr Politiker für die Plattform zu gewinnen und dort zu halten – wäre die Aufhebung des Verbots politischer Werbung, das der ehemalige Twitter-CEO Jack Dorsey im Oktober 2019 verhängt hat.
„Bezahlmedien für politische Kampagnen zuzulassen, könnte theoretisch dazu beitragen, dass Kampagnen eine Botschaft zur Bekämpfung von Fehlinformationen auf der Plattform verstärken“, sagte Jablonowski. „Aber es kommt wirklich darauf an, denn würden Politiker auf einer Plattform werben wollen, die voller Hassreden und Desinformationen ist?“
Aber eine große Einschränkung
Ein wichtiger Punkt wird jedoch oft übersehen: Twitter war beim Durchschnittswähler noch nie sehr beliebt. Und während eine Musk-Übernahme einige Politiker von der Plattform drängen mag, verbringt die Mehrheit der Wähler ihre Zeit immer noch nicht dort.
„Twitter ist keine Plattform, um Geld zu sammeln. Es ist keine Plattform, um Wähler zu überzeugen. Es geht darum, diese Erzählung für Kampagnen zu gestalten“, sagte Wilson.
Bleeker fügte hinzu: „Twitter ist die Echtzeit-Nachrichtenplattform für die Politik, aber es ist nicht der primäre Ort, an dem Sie die große Mehrheit der Wähler erreichen und die große Mehrheit der Wähler wirklich aufklären werden. Die heutigen Facebook-Plattformen und YouTube haben wirklich eine viel größere Reichweite für die tatsächliche amerikanische Öffentlichkeit.“
Wie auch immer es ausgeht, das 44-Milliarden-Dollar-Angebot des Tesla-CEO, Washingtons beliebteste Social-Media-Site zu kaufen, scheint am Dienstag grünes Licht von Twitter bekommen zu haben … zum zweiten Mal, nachdem er versucht hatte, aus dem Geschäft auszusteigen, und schließlich verklagt wurde von Twitter diesen Sommer. Obwohl der Richter des Delaware Court of Chancery am Mittwoch sagte, dass ein geplanter Prozess derzeit noch läuft und am 17. Oktober beginnen soll.