„Schwarze Leben sind wichtig, weil schwarze Gebärmutter wichtig sind!“ Shawnee Benton Gibson sang 2020 während einer Kundgebung des National Action Network in Washington, DC, von der Bühne.
Im Oktober 2019 starb ihre Tochter Shamony Gibson nur zwei Wochen nach der Geburt. Ihr Tod im Alter von 30 Jahren war ein weiteres düsteres Symbol einer nationalen Krise: die Epidemie der schwarzen Müttersterblichkeit. Die Vereinigten Staaten sind das gefährlichste Industrieland für Geburten, da schwarze Frauen dreimal so häufig sterben wie weiße Frauen.
Nicht lange nach Shamonys Tod veranstaltete ihre Mutter zusammen mit ihrem Partner Omari Maynard eine Feier ihres Lebens, die sie „Aftershock“ nannten. Zuvor hatten sich Paula Eiselt und Tonya Lewis Lee, die Regisseure eines Dokumentarfilms, der einen Titel mit diesem Ereignis teilt, an sie gewandt.
„Wir kannten sie nicht, aber sie waren offen für uns, um zu kommen und zu filmen“, sagte Lee diesen Monat zusammen mit Eiselt in einem Interview. „Das hat wirklich angefangen und den Film so geliert, wie er jetzt ist.“
Kurz darauf trafen die Direktoren Bruce McIntyre, der eine Pressekonferenz abhielt, um Alarm wegen der Müttersterblichkeit zu schlagen und Rechenschaft für den Tod seiner Partnerin Amber Rose Isaac (26) zu fordern, die im April 2020 nach der Geburt starb.
Shamony und Amber sind die Moderatoren von „Aftershock“, der nicht nur Amerikas miserable Müttersterblichkeitsraten unter schwarzen und braunen Frauen untersucht, sondern auch den Angehörigen der Frauen folgt, wie sie sich mit neuer Trauer auseinandersetzen und um eine Lösung kämpfen. Die Regisseure ziehen zahlreiche Fäden zusammen und tauchen in das US-amerikanische Gesundheitssystem ein – sie beleuchten die Unterschiede in schwarzen und braunen Gemeinschaften und die grobe Vernachlässigung, die ihnen als Folge des jahrhundertelangen systemischen Rassismus widerfährt.
„Geschichte ist alles“, sagte Eiselt, der 2018 den Dokumentarfilm „93Queen“ über eine weibliche Notfalleinheit in Brooklyn inszenierte. „Aftershock“ ist das Regiedebüt von Lee, die Filme wie „Monster“ und die Netflix-Serie „She’s Gotta Have It“ (von ihrem Ehemann Spike Lee) produziert hat.
„Es war uns sehr wichtig zu zeigen, wie wir hierher gekommen sind“, sagte Eiselt, „dass diese Krise nicht aus dem Nichts kommt. Es befindet sich auf einem historischen Kontinuum, das mit 1619 begann, als schwarze Frauen abgewertet und entmenschlicht wurden. Und hier sind wir.”
Der Film, der auf Hulu gestreamt wird, präsentiert eine Litanei erschütternder Fakten – zum einen die Explosion von Kaiserschnittgeburten seit den 1970er Jahren. Das für Krankenhäuser oft rentablere Verfahren führt zu deutlich mehr Müttersterblichkeit als vaginale Entbindungen.
Trotz der schwierigen Thematik schwelgt der Film nicht in Tragik. Stattdessen wird es von Optimismus und Hoffnung untermauert: in den Kämpfen der Familien für Veränderungen und in den Bemühungen auf dem Capitol Hill, insbesondere dem Black Maternal Health Momnibus Act von 2021, der die größte Investition in die Gesundheit von Müttern in der Geschichte der USA darstellen würde.
Folgendes haben Eiselt und Lee, die zuvor noch nie zusammengearbeitet hatten, bei diesem Projekt über das Filmemachen und sich selbst gelernt.
Erwarte das Unerwartete.
Es dauert nicht lange, um zu erkennen, dass der Dokumentarfilm auf dem Höhepunkt von Covid aufgenommen wurde, mit durchgehendem Tragen von Masken und vielen Außenszenen. Irgendwann spricht Omari, ein Lehrer, über einen Laptop mit einem Schüler, während er sich um sein neues Baby kümmert.
„Oh mein Gott, wie sollen wir das machen?“ Lee erinnerte sich, dass er es Eiselt zu Beginn der Pandemie erzählt hatte. „Wir mussten uns anpassen“, sagte Lee, und „flink und flexibel“ sein. Sie fanden Wege, um sich zu drehen, einschließlich der Übergabe von iPhones an Omari, Shawnee und Bruce, um sich zu Hause zu filmen und „sich selbst am Laufen zu halten“.
Kompliziert waren auch die Pläne, in Krankenhäusern in New York und in Tulsa, Oklahoma, zu drehen. (Oklahomas Müttersterblichkeitsrate ist doppelt so hoch wie die der Nation, wobei schwarze Frauen einen überproportionalen Anteil dieser Todesfälle ausmachen.)
„Vielleicht hat es am Ende geklappt“, sagte Lee. „Wir waren mehr auf der Straße unterwegs und hatten sehr kleine Shootings.“
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Zu Beginn des Films gehen Bruce und Omari eine tiefe Bindung ein. Das Paar trifft sich mit anderen schwarzen Männern, deren Partner auf ähnliche Weise starben, und findet Trost und Mitgefühl im jeweils anderen.
„Die Leute sind oft beeindruckt von der Tatsache, dass wir in diesem Film Vätern gefolgt sind“, sagte Lee. „Diese Männer zu sehen, die ihre Kinder großziehen – die ihre Partner eindeutig sehr lieben, die von der Liebe zu ihren Partnern, zu ihrer Gemeinschaft, zu ihren Familien angetrieben werden – war auch für uns etwas ganz Besonderes, etwas Wir hatten nicht damit gerechnet, als wir uns zum ersten Mal daran machten, diesen Film zu drehen.“
Schwarze Müttersterblichkeit ist nicht nur ein Frauenproblem, sagte Lee: „Es ist ein Familienproblem. Es ist ein Gemeinschaftsproblem. Es ist jedermanns Sache.“
Neue Sichtweisen erzeugen Wachstum.
Bevor sich Lee und Eiselt 2019 auf einer Konferenz trafen – „Ich war schwanger, sah ich wahrscheinlich verrückt aus“, scherzte Eiselt – waren sie Fremde. Aber ihre gemeinsame Vision, zusammen mit ihrer Leidenschaft und Dringlichkeit, spornte sie an, sich zusammenzuschließen.
„Du brauchst diese Leidenschaft, um einfach mit jemandem zusammenzuspringen, weißt du? Wir dachten nur: ‚Wir werden das machen’“, sagte Eiselt. „Wir haben so viel Zeit damit verbracht, zu reden – wirklich zu reden. Ich würde mit Tonya mehr als mit jedem anderen in meinem Leben sprechen.“
„Wir waren von Anfang an echt und tief“, sagte Lee.
In Bezug auf herausfordernde Momente zwischen ihnen gab es Zeiten, sagte Eiselt, in denen Lee zurückdrängte: „Sie sagte so: ‚Du hast diese Perspektive nicht.’ Sie ist eine schwarze Frau. Ich bin nicht.”
Diese Gespräche veranlassten Eiselt, „sehr gründlich über alles nachzudenken, was wir taten“, sagte sie, insbesondere weil sie während der George-Floyd-Aufstände filmten. „Wir haben so viele große Weltereignisse erlebt“, sagte Eiselt. „Wir sind aufgrund der Umstände der Welt so sehr gewachsen.“
„Wir würden es angehen, aber im Sinne von: Wie können wir es besser machen?“ fügte Lee hinzu. „Es ging immer darum, wie wir die Geschichte verbessern können?“
Bringen Sie Emotionen und Professionalität in Einklang.
Die intime Natur des Dokumentarfilms, der die Zuschauer in den frischen Schmerz der Familien bringt, ist ätzend anzusehen. Für die Filmemacher war es manchmal schwierig, die angemessene Distanz zu wahren.
Eiselt zum Beispiel war während eines Teils des Projekts und dann nach der Geburt schwanger. Einmal interviewte sie Omari neun Monate lang. „Um es aufzuteilen, musste ich mich auf eine Weise fast betäuben, was nicht unbedingt das Beste ist“, sagte sie. „Aber ich hatte manchmal das Gefühl, wenn ich anfangen würde, dorthin zu gehen, würde ich nicht zurückkommen.“
Diese Ausgewogenheit sei für Dokumentarfilmer nicht ungewöhnlich, sagte sie. „Ich fühle mich wie in der Filmschule, du solltest Psychologie belegen.“
Aber zuzusehen, wie Shawnee, Omari und Bruce „ihren Schmerz in Macht umwandelten“, sagte Eiselt, spornte die Regisseure an.
„Ich kann nicht in Tränen ausbrechen“, sagte Lee, „wenn Shawnee da draußen nach vorne stürmt.“