Eine dramatische Verhaftung eines scheinbar normalen russischen Paares, das in einem wohlhabenden schwedischen Vorort lebt, könnte Licht auf Putins Spionagenetz werfen. Elite-Polizisten, die sich von Black Hawk-Hubschraubern abseilten, führten Anfang dieser Woche eine blitzschnelle Razzia im Morgengrauen auf das Stockholmer Haus von Sergey Skvortsov und Elena Koulkova durch.
Der Sturm um 6 Uhr morgens auf die Villa des russischen Paares am Dienstag in einer wohlhabenden Gegend auf der Insel Varmdo in der Nähe der schwedischen Hauptstadt hat die Einheimischen schockiert.
Für die Außenwelt wirkten Skvortsov, 59, und Koulkova, 58, aus Moskau „wie alle anderen“, sagte ein Nachbar der Times.
Aber unter ihrer äußerlichen „freundlichen Art“ und dem offensichtlichen Interesse an „Gartenarbeit“ vermuten die schwedischen Behörden, dass das Paar ein Doppelleben als Spionageagenten führte, die für den Kreml arbeiteten.
Der Verdacht war groß genug, dass der gesamte Polizeieinsatz auf weniger als eine Minute angesetzt werden musste, um sicherzustellen, dass die Russen keine Zeit hatten, Beweise zu vernichten.
Beamte einer Elite-Polizeieinheit drangen durch die Fenster in das Haus ein, um das Paar zu fangen, bevor sie „etwas in der Toilette spülen oder Computer zerstören konnten“, sagte Stefan Hector, Leiter der nationalen Polizeibehörde, berichtet The Times.
Dem inhaftierten Skvortsov wird vorgeworfen, über mindestens zehn Jahre „grobe illegale Spionageaktivitäten“ betrieben zu haben. Koulkova, die gegen Kaution freigelassen wurde, soll ihm geholfen haben. Sie haben die Vorwürfe zurückgewiesen.
Die schwedische Zeitung Aftonbladet behauptete, Skvortsov, ein erfolgreicher Chef eines Technologieunternehmens, habe Verbindungen zur GRU-Militärgeheimdiensteinheit und bekleidet den Rang eines Obersten.
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Die Festnahme des Paares am Dienstag fällt in eine Zeit erhöhter schwedisch-russischer Spannungen mit dem nordischen Staat, der hofft, bis zum nächsten Jahr der NATO beizutreten, bis die Einwände der Türkei und Ungarns aufgehoben sind.
In weiteren spionagebezogenen Entwicklungen begannen am Freitag zwei im Iran geborene schwedische Brüder ihren Prozess, der beschuldigt wird, ein Jahrzehnt lang für Russland und seinen Militärgeheimdienst GRU spioniert zu haben.
Peyman Kia, 42, und Payam Kia, 35, erschienen vor dem Stockholmer Bezirksgericht, um angeklagt zu werden, zwischen dem 28. September 2011 und dem 20. September 2021 gemeinsam daran gearbeitet zu haben, Informationen an Russland weiterzugeben.
Zwischen 2014 und 2015 arbeitete Peyman Kia für den schwedischen Inlandsgeheimdienst, aber auch für die Streitkräfte des Landes. Schwedische Staatsanwälte behaupten, dass die Daten, die sie den Russen gaben, von mehreren Behörden des schwedischen Sicherheits- und Geheimdienstes, bekannt unter dem Akronym SAPO, stammten.
Schwedische Medien berichteten, dass Peyman Kia für den Auslandsverteidigungsgeheimdienst der Streitkräfte arbeitete, der in Schweden unter dem Akronym MUST bekannt ist, und mit einer streng geheimen Einheit innerhalb des Geheimdienstes zusammenarbeitete, die sich mit schwedischen Spionen im Ausland befasste.
Der Geheimdienstexperte Joakim von Braun sagte dem schwedischen Sender SVT, dass es sich trotz vieler unbekannter Details um einen der schlimmsten Spionagefälle in der schwedischen Geschichte gehandelt habe, da die Männer eine Liste aller Mitarbeiter von SAPO erstellt hätten.
Er sagte: „Das allein ist ein großes Problem, weil sich der russische Geheimdienst auf menschliche Quellen konzentriert.“
„Das Material ist das absolut geheimste verfügbare Material“, sagte Staatsanwalt Mats Ljungqvist dem Gericht. „Es ist ein ungewöhnlicher Prozess, da in Schweden seit über 20 Jahren kein ähnlicher Fall aufgetreten ist.“
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Einer der größten Spionageskandale Schwedens ereignete sich während des Kalten Krieges, als Stig Bergling, ein schwedischer Sicherheitsoffizier, der sowohl für SAPO als auch für die Streitkräfte arbeitete, Geheimnisse an die Sowjetunion verkaufte.
Er wurde 1979 wegen ähnlicher Anklagen zu lebenslanger Haft verurteilt und konnte später während seiner Verbüßung der Strafe fliehen, kehrte 1994 freiwillig nach Schweden zurück. Er starb im Januar 2015 in seinem Heimatland.