Die beiden Mütter Kelli Aspland, 44, und Laura Waters, 40, hatten genug von dem Chaos, das Kinder durch die „No-Touch“-Richtlinien in Schulen beim Auftragen von Sonnencreme hinterlassen würden, und entwickelten ein Produkt, das bis heute 1,2 Millionen Pfund einbringen sollte .
Express.co.uk beschrieb die Reise als eine „Achterbahnfahrt“ und sprach mit Frau Aspland, um mehr über Solar Buddies, den ersten kinderfreundlichen Sonnenschutzapplikator seiner Art, sowie über ihre jüngsten Erfahrungen bei der Sicherung eines Investitionsabkommens im Wert von 80.000 £ zu erfahren Die Höhle des Drachen.
Frau Aspland sagte, dass das Paar, beide aus Cwmbran, Südwales, ihre erste Idee im Jahr 2011 hatte, als sie über Fragen diskutierten, wie sie Kindern helfen könnten, Sonnencreme sicher und effektiv aufzutragen, wenn sie nicht in ihrer Obhut sind.
Frau Aspland sagte gegenüber Express.co.uk: „Es gab nichts, was den Kindern diesen Job erleichtern könnte, und sie rennen immer vor Ihnen davon.
„Es war nur ein kleiner Moment, in dem wir dachten, lass uns ein bisschen Googlen und sehen, ob es etwas gibt und es nicht war. Also dachten wir, na ja, lass es uns ein bisschen selbst machen.“
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Nachdem sie ein paar Flaschen auseinandergerissen hatte, um zu sehen, wie die verschiedenen Mechanismen funktionierten, sagte Frau Aspland, das Projekt habe „einen Schneeballeffekt begonnen“. Das Paar sicherte sich eine Investition von 5.000 £ von einem Freund und startete die Designphase.
Sie sagte: „Wir haben die Cardiff Met University kontaktiert und begonnen, mit ihren Studenten und ihrer Produktdesignabteilung zusammenzuarbeiten, und sie haben uns geholfen, Prototypen zusammenzustellen. Die Studenten waren ein Ass.“
2015 wurde das Produkt schließlich als benutzerfreundlicher, nachfüllbarer Applikator auf den Markt gebracht, mit dem Kinder jede Sonnencreme ihrer Wahl auftragen können. Sie sicherten sich dann ihren ersten Einzelhändler über einen Tweet und haben bis heute 1,2 Millionen Pfund umgesetzt.
Frau Aspland sagte: „Laura hat Laura Tennison getwittert [founder of Jojo Maman Bebe] und im Grunde gesagt, wir sind auch ein walisisches Unternehmen, möchten Sie sich unser Produkt ansehen?
„Sie hat tatsächlich zurückgetwittert und gesagt: ‚Das ist unser Käufer. Sprich mit ihnen.“ Und sie waren der erste Einzelhändler, der uns 2016 ins Boot geholt hat.“
Während die COVID-19-Sperren das Geschäft etwas in Schwierigkeiten brachten, nahm das Tempo bald wieder zu, nachdem der Social-Media-Moloch TikTok auftauchte und Influencer Wind von dem Produkt bekamen.
Frau Aspland sagte: „[TikTok] buchstäblich verdrängt, es hat uns buchstäblich in die USA katapultiert. Und auf dieser Welle reiten wir gerade noch.“
Erst nach dem TikTok-Erfolg beschlossen Frau Aspland und Frau Waters, ihr Produkt zu Dragons’ Den zu bringen.
Frau Aspland sagte: „Wir haben gesehen, wie beliebt es sein könnte, und wir haben gerade erst die Spitze des Eisbergs berührt. Wir dachten nur, wenn wir das machen, lasst uns einfach eine Menge Spaß dabei haben, das auf einer größeren Ebene zu tun und sehen, was das bringen kann.
„Es hat sich für uns irgendwie geändert, dass wir gehen konnten [on Dragons’ Den] aber es war der gruseligste Moment aller Zeiten.“
Solar Buddies sicherte sich eine Investition von 80.000 £ von Deborah Meaden und Peter Jones für eine 20-prozentige Beteiligung.
Frau Aspland sagte: „Die Drachen waren großartig. Alle ihre Teams waren so praktisch und wir sind jetzt online und an 40 Flughäfen in Boots. Wir haben auch ein paar andere Einzelhandelsmöglichkeiten, die in Planung sind.
„Bei uns passiert eine Menge Dinge und viele Türen öffnen sich und hoffentlich geht es voran. Wir haben davon geträumt, dass dies geschieht, und es tut es endlich tatsächlich.
„Es war einfach so eine Achterbahnfahrt. In einer Minute könnten Sie buchstäblich auf einem Höhenflug von allem, was Sie kommen sehen, und den neuen Möglichkeiten, die es gibt, fahren. Und auf der anderen Seite spürt man einfach das Gewicht von allem, weil man so viele Hüte trägt und so viel jongliert.
„Unsere Mitarbeiter sind von nur zwei auf 10 angewachsen und wir lernen immer noch jeden Tag neue Dinge.
„Finanziell dreht sich bei uns offensichtlich vieles und hoffentlich ändert sich vieles. Aber wir haben uns den Hintern aufgearbeitet, um dorthin zu gelangen, wo wir sind.“