„Drag Race“: Wie RuPaul „Snatch Game“ zu seinem härtesten Test machte

Wenn es um „RuPaul’s Drag Race“ geht, gibt es keine legendärere – oder entmutigendere – Herausforderung als „The Snatch Game“. Dieses „Match Game“-Riff ist ein fester Bestandteil des mit dem Emmy ausgezeichneten Reality-TV-Wettbewerbs, der jetzt in seiner 14. Staffel stattfindet, und ermöglicht es Leuten wie Beyoncé und Liza Minnelli, die Bühne mit Persönlichkeiten wie Melania Trump und Marlene Dietrich zu teilen, während jeder Drag-Kandidat seine Imitation darstellt Fähigkeiten auf die Probe.

Seit seiner Ankunft in der zweiten Staffel der Show hat sich „The Snatch Game“ als der Moment in jeder Staffel etabliert, in dem RuPaul und seine Mitjuroren herausfinden können, wer wirklich den ganzen Weg gehen kann. Dies liegt daran, dass die Herausforderung die Essenz dessen destilliert, was eine großartige Drag Queen – jemand, der es verdient, zu „Amerikas nächstem Drag-Superstar“ gekrönt zu werden – in ihrem Arsenal braucht. Humor gehört natürlich dazu. Und die Fähigkeit, an Ort und Stelle zu denken. Aber die Herausforderung verlangt auch, dass Queens die Popkultur ausgraben, um Killerlines zu liefern, während sie gleichzeitig etwas über ihre eigene Herangehensweise an Drag beleuchten.

Einer der Gründe, warum „Snatch Game“ in diesem mittlerweile weltumspannenden Franchise eine große Rolle spielt, ist, wie perfekt es das einfängt, als was „RuPaul’s Drag Race“ sich ursprünglich vorgestellt hatte: ein Schaufenster für die Besten und Klügsten der zeitgenössischen Drag-Kultur, die bis ins 20. Jahrhundert zurückreicht queere Kultur, während sie gleichzeitig eine dezidiert queere Sensibilität des 21. Jahrhunderts modellieren und erheben.

Wie Tom Fitzgerald und Lorenzo Marquez es in „Legendary Children: The First Decade of RuPaul’s Drag Race and the Last Century of Queer Life“ ausdrückten, wenn die Königinnen „Snatch Game“ spielen, „zolln sie einer Form von Drag Tribut, die es gab große Fortschritte in der Mainstream-Akzeptanz von queeren Darstellern und Aufführungsstilen im Amerika des 20. Jahrhunderts.“ Sich als beliebte Diven wie Judy Garland, Donna Summer, Cher und Britney Spears auszugeben, ist eine altehrwürdige Tradition. Doch hier, wie in jeder anderen „Drag Race“-Episode, haben die Königinnen die Aufgabe, ihre eigene Art von Drag für ein Publikum zu verfeinern.

Die Wurzel dieses wortspiellastigen Spiels ist ein einfaches Diktum: Bring RuPaul zum Lachen. Während Ru seine eigene Gene-Rayburn-Fantasie in der Show lebt, lebt und stirbt „The Snatch Game“ davon, wie sehr sich der bebrillte Moderator amüsiert. Jedes Mal, wenn eine Königin gerufen wird, um ihre Antwort auf die lächerlichen Eingabeaufforderungen des Spiels zu geben („Es gibt eine neue Dating-App für Drag Queens. Wenn Sie beitreten, ist die erste Frage, die sie stellen: ‚Wie groß ist deine [blank]?’“) hat sie die Chance zu glänzen. Oder Flunder.

Beim Coaching der Königinnen hat sich Ru kürzlich auf einen altbewährten Ratschlag festgelegt: Halten Sie es einfach. „Ihr Schlampen kommt hier rein und denkt, ihr seid Meryl Streep“, sinnierte er während einer Coaching-Sitzung für die 12. Staffel. „Warum nicht ein bisschen in der Nähe von zu Hause bleiben? Auf diese Weise müssen Sie nicht so hart arbeiten.“

Es gibt viele Möglichkeiten, bei „The Snatch Game“ zu scheitern. Sie können eine dünne Skizze einer Figur auswählen (wie das „Cash me outside“-Mädchen). Sie können Ein-Noten-Witzaufführungen erstellen (wie Whoopi Goldberg, der von Gras besessen ist). Sie können einen ikonischen Künstler verpfuschen, der sich möglicherweise nicht dafür eignet, hochgeschickt zu werden (siehe die vielen Versuche, Beyoncé zu verwirklichen). Sie können sich mit Witzen gegen Ru wehren (egal, wen Sie wählen; das ist etwas, womit Königinnen, deren Muttersprache nicht Englisch ist, eindeutig zu kämpfen haben). Aber es gibt immer einen todsicheren Weg, um zu gewinnen.

RuPaul hat seine Königinnen nie gebeten, innerhalb einer Fernsehfolge preisgekrönte Schauspieler zu werden. Stattdessen hat er dieses Spielshow-Format als eine weitere Möglichkeit verwendet, sie zu testen. Um zu sehen, wie (und ob!) sie es schaffen, den Auftrag zu erfüllen. Um zu zeigen, warum sie eine Chance auf die Krone verdient haben. Was diese Interpretationen von Pop-Diven, historischen Persönlichkeiten und Reality-TV-Persönlichkeiten von den Imitatoren von einst unterscheidet (Ihre Jim Baileys spielen zum Beispiel Judy Garland auf großen und kleinen Bühnen), ist die Notwendigkeit, in ihren Auftritten etwas von sich selbst zu offenbaren. Schließlich wollte Bailey in Judy verschwinden, nicht durch sie hindurchscheinen.

Aber für „Drag Race“-Teilnehmer ist dies ein Wunsch, der Woche für Woche immer und immer wieder vom Richtertisch widerhallt. Unabhängig von der Herausforderung sind sie aufgerufen, den selbstoffenbaren Aspekt des Drag zu nutzen.

Man muss sich nur die jüngsten Gewinner der Herausforderung ansehen, um Zeuge von Königinnen zu werden, die diese Gratwanderung mit dem erforderlichen Charisma, der Einzigartigkeit, dem Mut und dem Talent bewältigt haben, die die Serie erfordert. Aquaria zum Beispiel segelte in Staffel 10 zu einem Sieg zurück, indem sie sich ihrer eigenen Persönlichkeit annäherte: „Melania ist genauso kalt und distanziert wie ich“, erklärte sie. „Also dachte ich, ich nutze meine Schwäche zu meinem Vorteil.“

Da sie wusste, dass sie als „Look Queen“ unterschätzt werden würde, spielte die spätere Gewinnerin nicht nur mit Rus komödiantischem Sweet Spot (tief hängender politischer Humor), sondern lieferte dabei eine gerade so verdrehte Version der ehemaligen First Lady („ Jedes Loch ist ein Tor!“, das sie auszeichnete. Wie bei allen großartigen „Snatch Game“-Performances erzählten die Auswahl, die Linien, das Aussehen und die Lieferung eine Geschichte. Und, was noch wichtiger ist, sie erzählten Ru etwas über Aquaria selbst – in diesem Fall, dass Humor selbst an den frostigsten und unwahrscheinlichsten Orten zu finden ist.

In ähnlicher Weise trug Gottmiks Entscheidung in der vergangenen Saison, ihre eigenen Stimmbrötchen geschickt zur Waffe zu machen, um eine absolut unheimliche Version von Paris Hilton zu liefern, dazu bei, ihren Drag als im Gespräch mit Vorstellungen von Rüschen-Weiblichkeit zu zementieren; Symones lustige Stellen als Harriet Tubman (ja, wirklich) stellten ihren Widerstand ebenfalls direkt in Bezug zur Geschichte der Schwarzen. Silky Nutmeg Ganaches mutige Version von Ts Madison in Staffel 11 ermöglichte es ihr, ihren überlebensgroßen Charme zu nutzen, um ihre Konkurrenz auszuschalten, von denen viele sie als zu viel abgestempelt hatten, während Shuga Cain ihre eigene Kracherenergie in einem ausspielte temperamentvolle Darstellung von Charo in all ihrer cuchi-cuchi-Pracht. Königinnen werden dafür belohnt, dass sie die richtige Balance zwischen dem Spielen eines Charakters und dem Spielen ihrer selbst finden. Oder vielmehr zeigen, wer sie sind, indem sie jemand anderen spielen: ein Meta-Kommentar zur Funktion von Drag, wie RuPaul sie versteht.

Darin liegt der Kern jeder großartigen modernen „Snatch Game“-Aufführung. In der Popkultur verwurzelt (oder sogar in der Geschichte, wie Rosés stark akzentuierter Mary Queen of Scots letztes Jahr bewies), müssen die Queens einen Charakter schaffen, der Bandbreite zeigt, aber auch (idealerweise) ihre fein gearbeitete Art von Drag erweitert. Solch eine maßgeschneiderte Wahl muss Ru zum Lachen bringen und die Juroren begeistern, aber sie muss ihnen auch etwas über die eigene Stimme der Königin, ihren Humor und letztendlich ihren Standpunkt erzählen.

Vielleicht drückt es Miss Vanjie, die ein oder zwei Dinge darüber weiß, wie man diese besondere Herausforderung bombardiert, am besten aus: „Du machst es nicht gut, Schlampe, jeder wird sich an dein Snatch-Spiel erinnern. Es gibt kein Wenn und Aber. Was auch immer du tust, es wird dir folgen, wie der Schatten Peter Pan folgt, und dich verfolgen, bis der Tod dich scheidet.“