An diesem Mittwoch vor zwei Jahren begann der erste Lockdown. In gewisser Weise scheint es eine Ewigkeit her zu sein. Aber wir fangen gerade erst an, die längerfristigen Auswirkungen der Entscheidung zu erkennen, uns alle in die Isolation zu stürzen – insbesondere die Auswirkungen, die sie auf unseren Verstand hatte.
Letzte Woche veröffentlichte Zahlen zeigen, dass die psychiatrischen Dienste des NHS im Jahr 2021 erstaunliche 4,3 Millionen Überweisungen erhalten haben. Das Royal College of Psychiatrists, das NHS-Daten analysierte, sagte, England habe den „größten Schlag für seine psychische Gesundheit seit Generationen“ erlitten.
Wie viele von uns zu Beginn der Pandemie vorhergesagt haben, würde unsere Reaktion auf das Virus, einschließlich der Sperrung der Gesellschaft, nicht ohne Folgen bleiben. Ich finde jetzt, dass der NHS von psychischen Gesundheitsproblemen überschwemmt wird – ich kann nicht genug betonen, wie überwältigend es sich anfühlt, jetzt ein NHS-Psychiater zu sein.
Wie viele von uns zu Beginn der Pandemie vorhergesagt haben, würde unsere Reaktion auf das Virus, einschließlich der Sperrung der Gesellschaft, nicht ohne Folgen bleiben
Die Schärfe – wie krank jemand ist – ist auf einem Niveau, das ich noch nie zuvor gesehen habe, weil die Menschen zu Hause sitzen und sich verschlechtern und nicht rechtzeitig die Hilfe bekommen, die sie brauchen.
Dies liegt zum Teil daran, dass viele psychiatrische Dienste effektiv geschlossen wurden oder aus der Ferne oder mit Notpersonal arbeiteten, und zum Teil daran, dass die Menschen isoliert waren, ohne Familie und Freunde, die sie dazu aufforderten, früher Hilfe zu holen.
Fast jede einzelne Empfehlung, die ich jetzt erhalte, erwähnt die Pandemie. Einige von ihnen sind vorhersehbar: Einsamkeit, Isolation und ein Mangel an Struktur und Routine haben zu erhöhten Raten von Depressionen und Angstzuständen geführt.
Die PTSD-Raten sind auch bei Menschen gestiegen, die Zeit auf einer Intensivstation verbracht oder miterlebt haben, wie geliebte Menschen oder – im Fall von Ärzten und Krankenschwestern – Patienten sterben.
Tatsächlich erzählte mir eine befreundete Therapeutin, dass sie derzeit vier Ärzte als Patienten hat, die die Pandemie als Grund für ihre aktuellen Schwierigkeiten angeben.
Panikattacken haben bei denen zugenommen, die bei Unwohlsein unter Atemnot litten.
Einige der überwiesenen Personen haben in der Vergangenheit psychische Probleme und die Auswirkungen der Pandemie haben einen Rückfall ausgelöst, manchmal nach vielen Jahren, in denen es ihnen gut ging.
Für andere haben sie keine Vorgeschichte, aber der Stress, die Störungen und die Ungewohntheit der Situation, in der sie sich befanden, haben dazu geführt, dass sie sich zum ersten Mal unwohl fühlten.
Der Lockdown war für einige stressig, für andere langweilig. Infolgedessen ist der Drogen- und Alkoholkonsum in die Höhe geschossen.
Im Sommer 2020 waren die Psychoseraten um 50 Prozent höher als im vorangegangenen Sommer, was meines Erachtens darauf zurückzuführen ist, dass Menschen zu Hause sitzen und Substanzen, insbesondere Cannabis, konsumieren.
Um Ihnen eine Vorstellung zu geben: In der Notaufnahme sehen wir normalerweise einen Fall von drogeninduzierter Psychose pro Woche. Doch in nur einer Nachtschicht gegen Ende des Lockdowns sah ich vier Patienten damit – das war damals nicht ungewöhnlich, und die Raten sind seitdem überraschend hoch geblieben.
Ich kann nicht anders, als zu denken, dass es anders hätte sein können. Während unsere Wissenschaftler und Politiker über Schwedens Ansatz spotteten – sie hatten keine nationale Sperrung – und warnten, dass dies zu mehr Todesfällen führen würde, beginnt sich ihr Ansatz tatsächlich zu bestätigen.
Eine im letzten Monat veröffentlichte eingehende Studie ergab, dass Lockdowns die Covid-Sterblichkeit nur um 0,2 Prozent reduzierten.
Es kam zu dem Schluss, dass Lockdowns „enorme wirtschaftliche und soziale Kosten“ verursachten und „unbegründet waren und als Instrument der Pandemiepolitik abgelehnt werden sollten“.
Diese Studie stieß auf wenig Medieninteresse, vermute ich, weil sie diejenigen in Verlegenheit bringen würde, die strengere Sperren fordern und diejenigen kritisieren, die vorsichtiger sind.
Darüber hinaus ergab eine kürzlich im Lancet veröffentlichte Studie, dass Schweden auch bei den Todesfällen durch Covid besser abschneidet – wo Großbritannien eine übermäßige Sterblichkeitsrate von 126,8 pro 100.000 hatte, hatte Schweden 91,2 pro 100.000.
Im Gegensatz zu Großbritannien und weiten Teilen Europas gelang es Schweden, Einrichtungen wie Kindertagesstätten und Schulen offen zu halten. Dies hatte enorme Auswirkungen auf das Wohlergehen der Nation.
Das National Board of Health and Welfare berichtete von einem anhaltenden Rückgang der Zahl der Menschen, die sich wegen Angstzuständen und Depressionen behandeln lassen, insbesondere unter jungen Menschen. Es wird angenommen, dass ein großer Teil davon wahrscheinlich auf die Entscheidung zurückzuführen ist, Grund- und Sekundarschulen durchgehend geöffnet zu halten.
Auch in der Sekundarstufe II wurden nur Kinder, die positiv getestet oder formell kontaktverfolgt wurden, gebeten, zu Hause zu bleiben. Ganze Schulen und Klassen wurden selten und nur in Ausnahmefällen auf Anraten eines örtlichen Infektiologen unter Quarantäne gestellt.
Das ist ein deutlicher Unterschied zu Großbritannien, wo während der „Pingdemie“ bis zu einer Million Menschen von der Schule nach Hause geschickt wurden.
Eine von der schwedischen Nationalagentur für Bildung veröffentlichte Analyse der nationalen Noten ergab keine Hinweise darauf, dass die Pandemie den Bildungserfolg von Kindern negativ beeinflusst hatte. Vergleichen Sie dies mit der Flut von Überweisungen an psychiatrische Dienste für Kinder hier.
Das Royal College of Psychiatrists stellte fest, dass in nur drei Monaten fast 200.000 junge Menschen an psychiatrische Dienste überwiesen wurden – fast doppelt so viele wie vor der Pandemie.
Während viele von uns den Lockdown heute als eine ferne Erinnerung betrachten, hat es sich für einige einfach als zu viel herausgestellt. Wir stehen am Rande einer beispiellosen psychischen Gesundheitskrise eines Ausmaßes, das wir uns nur ansatzweise vorstellen können, und es ist eine direkte Folge der Pandemie und des Lockdowns.
Sie wurde ihrer Mutterschaft beraubt
Angesichts dessen, was derzeit auf der Welt passiert, ist die Nachricht, dass Nazanin Zaghari-Ratcliffe nach sechs langen, schrecklichen Jahren in einem iranischen Gefängnis endlich freigelassen wurde, besonders begrüßenswert.
Es tut gut, endlich etwas so Wunderbares zu feiern. Aber wir können uns ihre Qual nicht nur aufgrund der grausamen Bedingungen vorstellen, sondern auch wegen der Trennung von ihrer Familie, insbesondere ihrer Tochter, die erst zwei Jahre alt war, als sie inhaftiert wurde.
Besonders erfreulich ist die Nachricht, dass Nazanin Zaghari-Ratcliffe nach sechs langen, schrecklichen Jahren in einem iranischen Gefängnis endlich freigelassen wurde.
Ich hatte ein paar Patienten, die politische Gefangene waren und danach hier Asyl suchten, und ich habe gesehen, wie tiefgreifende und langanhaltende Auswirkungen es hat, von ihrer Familie getrennt zu werden. Es ist schwierig, Beziehungen wieder aufzubauen und ein normales Leben zu führen, nachdem man weg war, besonders von Kindern.
Ich erinnere mich an einen Mann, der sagte, er sei nicht nur seiner Freiheit beraubt worden, sondern auch der Chance, Vater zu werden. Auch Nazanin wurde die Möglichkeit genommen, Mutter ihrer Tochter zu sein.
Es wird ein langer Weg sein, diese Wunden zu heilen, und ich hoffe, dass die Familie die richtige psychologische Unterstützung erhält, um den Prozess zu unterstützen.
■ Berichten zufolge waren Frauen in den Wechseljahren aufgrund eines Pillenmangels, der auf ein erhöhtes Bewusstsein und ein schwindendes Stigma in Bezug auf die Wechseljahre folgt, gezwungen, „HRT-Flaschen im Wert von 50 £ online einzutauschen“. Obwohl ich entsetzt darüber bin, dass Frauen auf den Schwarzmarkt zurückgreifen müssen, vertraue ich darauf, dass dies nur vorübergehend sein wird, und ich freue mich, dass wir anscheinend beginnen, die Wechseljahre ernst zu nehmen. Die negative Ansicht, die die HRT zwei Jahrzehnte lang hartnäckig verfolgte, könnte sich auflösen. Ich habe so viele Frauen gesehen, bei denen Depressionen diagnostiziert wurden, als sie die Menopause beschrieben, und doch weigerten sich Hausärzte jahrelang, HRT und falsch verschriebene Antidepressiva zu verabreichen.