Wenn Ihnen ein einfacher Bluttest angeboten würde, der Aufschluss darüber geben könnte, ob Sie eines Tages an Demenz erkranken würden oder nicht, würden Sie ihn annehmen?
Mit dieser Frage könnten bald Millionen von uns konfrontiert sein, nachdem Forscher der Universität Göteborg in Schweden eine revolutionäre neue Methode zur Erkennung der Alzheimer-Krankheit – der häufigsten Demenzursache im Vereinigten Königreich – bis zu 15 Jahre vor dem Auftreten von Symptomen angekündigt haben.
Als ich die Forschungsergebnisse las, wurde ich an die Arbeit in einer Londoner Klinik für Gedächtnisverlust vor einigen Jahren erinnert. Dort traf ich mehrere Patienten mit Verdacht auf die Huntington-Krankheit, die eine Degeneration von Nervenzellen im Gehirn verursacht.
Die Huntington-Krankheit ist genetisch bedingt und es ist seit langem möglich, zu testen, ob jemand das „fehlerhafte“ Gen geerbt hat.
Ich erinnere mich an einen jungen Mann Ende 20, der nur wenige Monate zuvor miterlebt hatte, wie sein Vater schließlich der Krankheit erlag. Gegen Ende seines Lebens konnte der Vater niemanden mehr aus seiner Familie wiedererkennen.
Die Alzheimer-Krankheit, die in Großbritannien die häufigste Ursache für Demenz ist, führt zu einer Degeneration des Gehirns – wie in den braunen Bereichen im Bild oben
Dieser junge Mann lehnte eine Blutuntersuchung ab.
Zuerst war ich verwirrt. Aber dann fragte er mich: „Würde.“ Du Möchten Sie sich jahrelang mit der Frage auseinandersetzen, ob das Vergessen des Namens einer Person oder das Verlegen der Autoschlüssel einfach nur eine Kleinigkeit war – oder der Beginn eines tödlichen kognitiven Verfalls?
Und sein Fall war alles andere als ein Einzelfall, wie ich bald erfuhr. Tatsächlich entscheiden sich nur 20 Prozent derjenigen, denen ein Huntington-Test angeboten wird, dafür. Wenn es um diese grausamste aller Diagnosen geht, scheint Unwissenheit ein Segen zu sein.
Demenz ist ein Überbegriff für eine Reihe von Krankheiten, die zu einem kognitiven Verfall führen. Von den rund 950.000 Demenzkranken im Vereinigten Königreich ist die überwiegende Mehrheit an Alzheimer erkrankt.
Nun besteht kein Zweifel daran, dass dieser neue Bluttest für viele Menschen, die bereits Demenzsymptome aufweisen, ernüchternde Klarheit bringen wird.
Derzeit erhalten 98 Prozent der Menschen mit Verdacht auf Alzheimer eine Diagnose allein aufgrund ihrer Symptome. Dies liegt daran, dass die einzigen Mittel zur definitiven Untersuchung invasiv und teuer sind.
Eine Möglichkeit ist ein „PET“-Scan, bei dem ein radioaktives „Tracer“-Medikament verwendet wird, um die Zellaktivität im Körper zu überwachen. Bei der anderen handelt es sich um eine Lumbalpunktion oder Lumbalpunktion, bei der eine Nadel in einen Raum rund um das Rückenmark im unteren Rücken eingeführt wird, um Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit zu entfernen.
Frühere Versuche, einen Bluttest für Alzheimer zu entwickeln, haben sich entweder als unzureichend empfindlich (falsch negative Ergebnisse) oder nicht spezifisch genug (falsch positive Ergebnisse) erwiesen.
Von 1906, als der klinische Psychiater Alois Alzheimer erstmals über eine „schwere Erkrankung der Großhirnrinde“ berichtete, bis hin zum jüngsten „Durchbruch“-Medikament Lecanemab haben Wissenschaftler über ein Jahrhundert damit verbracht, sich mit der brutalen Krankheit auseinanderzusetzen
Allerdings ist dieser neue Bluttest zu 95 Prozent genau und stellt daher zweifellos einen wissenschaftlichen Durchbruch dar.
Ich bin jedoch zutiefst besorgt über den Vorschlag einiger Angehöriger der Ärzteschaft, den Test als Screening-Instrument für alle über 50-Jährigen einzusetzen.
Wir haben derzeit kein Heilmittel für Alzheimer und auch keine klinisch erprobten Behandlungsmöglichkeiten. Warum sollten wir also versuchen, Millionen von Menschen auf eine Krankheit zu untersuchen, gegen die sie kaum etwas unternehmen können?
Die Diagnostizierten wären zu jahrelangem Stress und Angst verurteilt – noch bevor sie Symptome der Krankheit zeigten.
Bis 2030 werden im Vereinigten Königreich voraussichtlich über eine Million Menschen mit Demenz leben – eine Zahl, die sich bis 2045 verdoppeln wird. Solange wir keine wirklich wirksamen Behandlungen haben, sehe ich keinen Sinn darin, sie vor dieser schrecklichen Tatsache zu warnen.
Bei einer Erkrankung wie einem hohen Cholesterinspiegel, für die wir sehr wirksame Behandlungsmöglichkeiten haben, ist es unbedingt sinnvoll, Menschen zu untersuchen, damit Maßnahmen wie die Einnahme von Statinen und die Raucherentwöhnung ergriffen werden können.
Alzheimer ist anders. Ja, Medikamente, die als „Cholinesterasehemmer“ bekannt sind, wie Donepezil und Galantamin, können die Auswirkungen von Gedächtnisverlust und kognitivem Verfall vorübergehend verlangsamen. Diese haben jedoch keinen Einfluss auf den Krankheitsverlauf und wirken in der Regel nur 18 Monate.
Es sind neue Medikamente in der Pipeline. Wenn sie jedoch verfügbar werden, sind sie aufgrund von Nebenwirkungen wahrscheinlich nur für eine kleine Anzahl von Patienten geeignet.
Es kann durchaus sein, dass wir in Zukunft umfassende und wirksame Therapien für Alzheimer entwickeln – dann würde ich allen über 50-Jährigen empfehlen, einen Bluttest zu machen.
Aber bis dahin wird die Massenuntersuchung nichts weiter bewirken, als Millionen von Leben in einen schrecklichen Schatten zu hüllen.
Deshalb werde ich, wenn mir der Test angeboten wird, die gleiche Entscheidung treffen wie dieser junge Mann vor all den Jahren in der Klinik für Gedächtnisverlust. Manchmal ist es besser, es nicht zu wissen.