VISTA, Kalifornien – Dr. Bronner’s, die Flüssigseifenfirma, die am besten für ihre Etiketten in winzigen Schriftarten bekannt ist, die Brüderlichkeit und Weltfrieden predigen, möchte Sie bitten, die Vorteile von bewusstseinsverändernden Drogen in Betracht zu ziehen.
Die Stimmung wird durch Seifenflaschen in limitierter Auflage gefördert, die psychedelisch unterstützte Therapien preisen, und durch die schrägen Äußerungen von David Bronner, Enkel des Firmengründers und einer der Top-Manager, der sich nicht scheut, Details von ihm zu teilen viele halluzinogene Reisen.
„Seien wir ehrlich, die Welt wäre ein viel besserer Ort, wenn mehr Menschen psychedelische Medikamente erfahren würden“, sagte David, dessen Unternehmen im Januar als eines der ersten in den Vereinigten Staaten eine Ketamintherapie als Teil seiner Krankenversicherung für Mitarbeiter anbot.
Vielleicht weniger bekannt ist Dr. Bronners Rolle als einer der größten finanziellen Unterstützer des Landes bei den Bemühungen, die allgemeine Akzeptanz von Psychedelika zu gewinnen und die staatlichen Beschränkungen für alle illegalen Drogen zu lockern.
Seit 2015 hat Dr. Bronner’s Magic Soaps – ja, das ist sein offizieller Name – laut Unternehmensunterlagen mehr als 23 Millionen US-Dollar an Drogenverteidigungs- und Forschungsorganisationen gespendet. Dazu gehören Wissenschaftler, die die heilenden Eigenschaften der Clubdroge Ecstasy erforschen, Aktivistengruppen, die zur Entkriminalisierung von Psilocybin-„Zauberpilzen“ in Oregon und Washington, DC, beigetragen haben, und eine kleine gemeinnützige Organisation, die sich dafür einsetzt, den Lebensraum für Peyote zu erhalten, den halluzinogenen Kaktus, der für einige spirituelle Ureinwohner Amerikas von zentraler Bedeutung ist Traditionen.
Im Laufe der Jahre hat das Unternehmen auch Millionen für Bemühungen zur Legalisierung von Cannabis ausgegeben, einschließlich Rechtsstreitigkeiten, die 2018 dazu beigetragen haben, ein Bundesverbot für den Anbau von Industriehanf aufzuheben.
Obwohl Open Society Foundations, die linksgerichtete Philanthropie, die von George Soros gegründet wurde, stillschweigend Millionen für Änderungen in der Drogenpolitik ausgegeben hat, kommt es selten vor, dass ein Unternehmen ein so umstrittenes Thema so lautstark angeht wie das von Dr. Bronner.
„Wenn es um Unternehmensphilanthropie geht, werden Sie kaum ein anderes Unternehmen finden, das den Mut hat, sich öffentlich für ein Ende des Drogenkriegs einzusetzen“, sagte Rick Doblin, Leiter der Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies, einer Forschungs- und Forschungsorganisation Interessenvertretung. Es hat fast 6 Millionen US-Dollar von Dr. Bronner’s erhalten, wobei für jedes der nächsten fünf Jahre weitere 1 Million US-Dollar zugesagt wurden.
Die immer bekannter werdende Großzügigkeit der Familie Bronner kommt zu einem entscheidenden Moment in der jahrzehntelangen Kampagne, um die Einstellung der Nation gegenüber illegalen Drogen zu lockern. Die Veränderungen waren erdbebenartig, von der parteiübergreifenden Unterstützung des Kongresses für Reformen zur Bestrafung von Drogen bis hin zur kaskadierenden Akzeptanz von Freizeit-Marihuana von Staat zu Staat.
Die Ketamintherapie gegen Depressionen ist zu einer milliardenschweren Industrie geworden, und zahlreiche Bundesstaaten und Kommunen versuchen, sich Denver, Seattle und dem Dutzend anderer Städte anzuschließen, die Psychedelika entkriminalisiert haben. Forscher sagen, dass sich ein weiterer Wendepunkt abzeichnet: Die Food and Drug Administration erwägt die Zulassung von MDMA oder Ecstasy zur Behandlung von posttraumatischen Belastungsstörungen.
Die University of Texas, Johns Hopkins und Yale gehören zu den sturen Institutionen, die Abteilungen geschaffen haben, um zu untersuchen, ob psychedelische Verbindungen die Behandlung von Angstzuständen, Depressionen, Sucht und einer Reihe anderer psychischer Gesundheitsstörungen vorantreiben können. „Wir befinden uns wirklich an einem Wendepunkt, an dem sich das gesamte Paradigma über diese Drogen verändert“, sagte Dacher Keltner, Professor für Psychologie an der University of California, Berkeley, der beim Aufbau des neuen Center for the Science of Psychedelics der Schule hilft .
Dr. Bronners prickelnde Pfefferminzseife wurde 1948 von Emanuel Bronner, einem deutsch-jüdischen Einwanderer und Seifenhersteller in dritter Generation, gegründet und wurde in den 1960er Jahren zu einem Favoriten unter Peaceniks der Gegenkultur, die von ihrer rein natürlichen Herkunft und Bronners „All-One“ begeistert waren -God-Faith“-Verpflichtung, den Tribalismus hinter so viel menschlichem Leid zu beenden. Eine apokryphe Herkunftsgeschichte schreibt Woodstock die Ausweitung seiner Verbreitung zu. „Der Witz ist, dass es das Festival in dreimal so vielen VW-Kleinbussen verlassen hat, wie es angekommen ist“, sagte sein Enkel Michael Bronner.
Emil, wie er genannt wurde, war ein kräftiger, freigeistiger Abtrünniger, dessen geschwätziges Genie oft am Rande des Wahnsinns tanzte. (Er war in keiner Weise ein richtiger Arzt.) 1945, nicht lange nachdem er erfahren hatte, dass seine Eltern in den Todeslagern der Nazis ermordet worden waren, landete Emil in einer von seiner Schwester gewaltsam eingewiesenen Nervenheilanstalt in Chicago, wo er unter Strom gesetzt wurde Schocktherapie, laut seiner Familie. Nach einer kühnen Flucht fuhr er per Anhalter nach Kalifornien, wo er seinen lebenslangen, umherziehenden Kreuzzug zur Heilung der Menschheit begann.
Bronner verteilte Flaschen seines Produkts, nachdem er seine eigenwilligen öffentlichen Vorträge über die Notwendigkeit der Menschheit gehalten hatte, das „Raumschiff Erde“ zu retten, aber er erkannte bald, dass die meisten Menschen mehr an seiner kostenlosen Seife als an seiner spirituellen Ideologie interessiert waren. Sein Heilmittel? Er begann, diese philosophischen Abschweifungen auf die Etiketten zu drucken, die auch die 18-in-1-Anwendungen für seine konzentrierte flüssige Kastilienseife erklärten. (Zahnputzen! Geschirrspülen! Hundeshampoo!)
Obwohl eine vorgeschlagene Verwendung zur Empfängnisverhütung inzwischen verworfen wurde, haben die Bronners einen Großteil des 3.000-Wort-Wortschatzes des Labels unberührt gelassen, eine Entscheidung, die die tiefe Ehrfurcht der Familie für einen Mann widerspiegelt, dessen verrückte Präsenz mehr als zwei Jahrzehnte nach seinem Tod unausweichlich ist Alter 89.
Die Schriften des Patriarchen und sein Bild sind über den Hauptsitz des Unternehmens in Vista, Kalifornien, etwa 40 Meilen nördlich von San Diego, verstreut. Eine erschreckend große Vergrößerung seines grinsenden Gesichts begrüßt die Besucher in der Lobby. In der Nähe ist eine Pappmaché-Figur mit einem Badeanzug mit Leopardenmuster eine alberne Hommage an seine Vorliebe, Geschäfte in knappen Badehosen zu machen. (Unterhaltsame Tatsache: Jahrzehntelang klingelte die auf Seifenflaschen gedruckte Telefonnummer zu einer Sammlung roter Telefone mit Wählscheibe, die Emil Bronner rund um die Uhr von seinem Wohnzimmersessel aus beantwortete.)
Das Unternehmen bleibt eine Familienangelegenheit. Michael, der selbsternannte „zugeknöpfte Bruder“, ist Präsident; seine Schwester Lisa fördert die Arbeit der Marke in Bezug auf ökologische Nachhaltigkeit und Fair-Trade-Themen; und ihre Mutter, Trudy, ist der Chief Financial Officer. David, das älteste Kind, ist CEO – Cosmic Engagement Officer.
Im vergangenen Jahr verdiente Dr. Bronner’s laut Unternehmensunterlagen fast 170 Millionen US-Dollar an Einnahmen, gegenüber 4 Millionen US-Dollar im Jahr 1998, mehrere Jahre nachdem das Unternehmen mit Unterstützung von Emils beiden Söhnen Jim und Ralph aus der Insolvenz hervorgegangen war.
Diese Beinahe-Untergang des Unternehmens war mit Emils Entscheidung verbunden, seine Firma „All One God Faith, Inc.“ zu registrieren. als religiöse Nonprofit-Organisation. Der Internal Revenue Service war nicht erfreut und erhob eine vernichtende Geldstrafe.
Doch der unkonventionelle Geschäftsansatz des Gründers lebt weiter. Die Spitzengehälter im Unternehmen dürfen das Fünffache des am niedrigsten bezahlten Arbeitnehmers mit fünf Jahren im Job nicht übersteigen, was bedeutet, dass Michael und David jeweils etwa 300.000 US-Dollar pro Jahr verdienen. Ihre 300 Mitarbeiter erhalten eine Reihe von Leistungen, darunter bis zu 7.500 US-Dollar an Unterstützung bei der Kinderbetreuung und Jahresprämien von bis zu 10 Prozent ihres Jahresgehalts. Die veganen Mahlzeiten der Cafeteria sind kostenlos, ebenso die Zumba-Kurse, Rückenmassagen und solarbetriebene Ladestationen für Elektrofahrzeuge.
Das Unternehmen verschmäht regelmäßig die Art von Übernahmeangeboten, die andere unabhängige Marken wie Burt’s Bees (jetzt Teil von Clorox), Tom’s of Maine (Colgate-Palmolive) und Kiehl’s (L’Oréal) beansprucht haben. Die Angebote, sagen die Brüder, landen im Müll. In einem guten Jahr verschenkt das Unternehmen 45 Prozent seines Gewinns oder etwa 8 Millionen US-Dollar, so der Jahresbericht des Unternehmens. „Wenn wir auszahlen würden, wären wir als gemeinnütziger Motor weniger effektiv“, sagte David.
Seine eigene Liebesaffäre mit Psychedelika begann kurz nach dem College in einem Tanzclub in Amsterdam, wo er in das Candy Fliping eingeführt wurde – die Kombination aus LSD und Ecstasy. Die Reise beinhaltete Visionen von Jesus, seinem Großvater und „einen Dialog mit dem tiefen Selbst“, die ihm halfen, das zu verarbeiten, was er als lähmende giftige Männlichkeit und eine problematische Beziehung bezeichnete. „Ich bin fünf Mal gestorben, aber es hat mich aus meinem dunklen Loch herausgeholt und mich auf meinen Weg gebracht“, sagte David, 49, ein Veganer, der Hanfkleidung bevorzugt und das Adjektiv „krass“ besonders mag.
Er hat auch ein Schaustellerauge für aufmerksamkeitsstarke Gesten, was ihm zweimal Verhaftung einbrachte; einmal für die Aussaat von Hanfsamen auf dem Vorgarten der Drug Enforcement Administration und das andere für das Mahlen von Hanföl, während er in einem Käfig vor dem Weißen Haus eingesperrt war.
Der Schritt des Unternehmens, einen großen Teil seiner Corporate Identity an Psychedelika und die Politik der Drogenreform zu binden, kam nicht immer gut an, besonders bei Trudy, 79, einer ehemaligen Mathematiklehrerin an der Junior High School und regelmäßiger methodistischer Kirchgängerin, die zusammenzuckt, wenn sie sich an die Exzesse erinnert der 1960er Jahre. „Ich hatte Freunde, die das abgefahrene Zeug machten, und es war nicht immer gut“, sagte sie. „Auf der anderen Seite hat dieses Land viele psychische Probleme, die angegangen werden müssen.“
Ihre anhaltende Skepsis wurde durch Michaels kürzliche Hinwendung zu Psychedelika zerstreut. Die Verschiebung kam letztes Jahr, als die Medikamente, auf die er sich seit langem zur Behandlung seiner Angstzustände und Depressionen verlassen hatte, nicht mehr wirkten. Damals beschloss er, eine Gesprächstherapie in Kombination mit Ketamin zu versuchen, einem legalen Anästhetikum und einer Partydroge, die unter Fachleuten für psychische Gesundheit zunehmend an Akzeptanz gewinnt.
Er verglich die Erfahrung mit einer Massage für das Gehirn, die half, einen Großteil seiner Angst und Verzweiflung zu beseitigen. „Ich möchte die Ketamintherapie nicht als Wundermittel übertreiben, aber sie hat mir nur den Rost abgestreift, mir einen Neustart gegeben und mich an einen wirklich guten Ort gebracht“, sagte er.
Bisher haben sich 21 Mitarbeiter oder ihre Angehörigen für die Behandlungen angemeldet, die mehrere tausend Dollar kosten können.
Ketamin, ein Schlachtfeld-Anästhetikum, das auch in der Veterinärmedizin verwendet wird, hat erst vor kurzem als Therapie für schwer zu behandelnde Depressionen und Selbstmordgedanken an Popularität gewonnen. Obwohl das Medikament keine FDA-Zulassung für psychische Erkrankungen hat, dürfen Ärzte es für den sogenannten Off-Label-Use verschreiben, wenn sie glauben, dass es einem Patienten Vorteile bringt.
Enthea, der Leistungsverwalter des Gesundheitsplans für die Behandlungen, sagte, dass 10 andere Unternehmen bereits in die Fußstapfen von Dr. Bronner getreten seien. Viele werden von der Aussicht auf geringere Ausgaben für die Abdeckung der psychischen Gesundheit und auch von einer steigenden Mitarbeiterproduktivität angetrieben, sagte Lia Mix, Gründerin und Geschäftsführerin von Enthea.
Emil Bronner nahm keine Drogen, und er war misstrauisch gegenüber der westlichen Medizin und weigerte sich, einen Arzt aufzusuchen, selbst als er in seinen 60ern sein Augenlicht verlor. Aber seine Enkel sind sich sicher, dass er ihre Entscheidung, Psychedelika zu einem zentralen Bestandteil des Familienunternehmens zu machen, gutgeheißen hätte.
„Bei unserem Großvater ging es darum, das Bewusstsein zu verändern und Herzen und Köpfe zu öffnen“, sagte David, hielt für einen komischen Effekt inne und grinste verschmitzt: „Wahrscheinlich hätte er LSD in seine Seifen getan.“