(Tom Jamieson / Für die Zeiten)
Michelle Dockery wird ihr Vorsprechen für „Downton Abbey“ nie vergessen. Die Schauspielerin wusste sofort, dass sie die Rolle der Lady Mary liebte, war aber nicht überzeugt, dass die Produzenten der TV-Serie sie besetzen würden. Sie war zu dieser Zeit weitgehend unbekannt, da sie hauptsächlich auf Bühnen in ganz England und in mehreren BBC-Produktionen aufgetreten war, darunter eine Adaption von „The Turn of the Screw“. Trotz einiger Beklommenheit wusste Dockery absolut, dass sie Lady Mary Crawley bewohnen könnte.
„Ich war damals 26 und dachte mir: ‚Ich werde mein Bestes geben’“, erinnert sich Dockery, als er am Tag nach der UK-Premiere von „Downton Abbey: A New“ in einem Hotel in London sprach Era“, eine Fortsetzung des Films „Downton Abbey“ aus dem Jahr 2019. Sie fügt hinzu: „Aber im Hinterkopf dachte ich: ‚Jemand anderes, der etwas etablierter ist, wird es wahrscheinlich verstehen.’“
Dockery verließ das Vorsprechen mit dem Gefühl, ihr Bestes gegeben zu haben, räumte aber auch ein, dass sie wahrscheinlich „diesen loslassen sollte“. Als sie schließlich die Rolle bekam, war sie wirklich geschockt.
„Ich lebte in diesem Haus in Südlondon, das ich mir mit drei anderen Mädchen teilte – es war wie ein Studentenwohnheim, und ich war damals keine Studentin“, erinnert sie sich. „Und ich erinnere mich, dass ich in meinem Schlafzimmer war und mein Agent mich anrief und ich mich hinsetzen musste. Ich konnte einfach nicht glauben, dass man mir diese Rolle angeboten hatte. Es war groß. Ich hatte in diesem Moment das Gefühl, dass es mein Leben verändert hat, aber ich hätte nie gedacht, wie sehr es das tun würde.“
Zu sagen, „Downton Abbey“ habe Dockerys Leben verändert, wäre eine gewaltige Untertreibung. Die Schauspielerin verkörperte Lady Mary, die älteste Tochter des Earl of Grantham, für sechs TV-Staffeln und jetzt zwei Filme. Die Rolle hat ihr mehrere SAG Awards, mehrere Emmy-Nominierungen und eine aufkeimende Karriere mit bemerkenswert vielfältiger Arbeit eingebracht. Am wichtigsten ist, dass Dockery mehr als ein Jahrzehnt ihres Lebens bei Lady Mary geblieben ist.
Michelle Dockerys Lady Mary trägt einen der Haupthandlungsstränge in „Downton Abbey: A New Era“ in sich.
(Ben Blackall / Focus Features)
„Es kommt selten vor, dass man zu dem zurückkehrt, was sich wie ein normaler Job anfühlt“, überlegt Dockery, 40. „Das ist ziemlich selten im Leben eines Schauspielers. Ich liebe die Vertrautheit, denn wenn man einen neuen Job antritt, geht es mit einer gewissen Nervosität und Beklommenheit voran. Und Vorbereitung und verschiedene Dinge, die Sie tun müssen, um in den Charakter hineinzukommen. Wohingegen ich bei Lady Mary nur die Schuhe und eines der Kleider in der Anprobe anziehe, und da ist sie. Es ist wirklich ein so einfacher Job, und von den Menschen umgeben zu sein, die man liebt und die man seit 12 Jahren kennt, ist ein echtes Privileg.“
In frühen Folgen von „Downton Abbey“, die Anfang 2011 in den USA Premiere hatten, war Lady Mary ein modischer, aristokratischer Snob. Ihre Beziehung zu ihren Schwestern, insbesondere zu Lady Edith (Laura Carmichael), war turbulent, und es schien, als hätte die einzige Person, für die sie ein Faible hatte, ihre Großmutter Violet (Maggie Smith). Im Laufe der Staffeln, als sich Lady Mary in Matthew Crawley (Dan Stevens) verliebte und ihn dann direkt nach der Geburt ihres Sohnes verlor, wurde die Figur immer wärmer.
Als wir sie in „Eine neue Ära“ erneut besuchen, ist Lady Mary die Wächterin von Downton Abbey und hilft dabei, das Herrenhaus in die Moderne einzuläuten. Im Gegensatz zu ihrem Vater Robert (Hugh Bonneville) begrüßt Lady Mary die Idee, dass eine Hollywood-Crew ins Haus kommt, um einen Stummfilm zu drehen, was der Familie das nötige Geld für Reparaturen geben wird. Sie festigt nicht nur die Zukunft von Downton, sondern findet sich auch als Sprecherin wieder – a la „Singing in the Rain“ – wenn der Stummfilm zu einem Tonfilm wird. Dass Dockery eine der beiden Hauptgeschichten des Films trägt, ist beabsichtigt.
„Mary begann als ziemlich snobistisches, ziemlich egoistisches, ziemlich schwieriges Mädchen, das versuchte, seinen eigenen Willen durchzusetzen“, sagt Drehbuchautor Julian Fellowes. „Aber dazu gehört natürlich, dass sie stark war. Sie hatte von Anfang an eine starke Persönlichkeit. Und ich denke, was wir im Laufe der Jahre beobachtet haben, ist, wie sie dazu gekommen ist, ihre Stärke zu nutzen, ihre Stärke zu meistern und sie zu nutzen, um das zu erreichen, was sie will. Beim letzten Film war sie teilweise dafür verantwortlich, alles zu leiten. Aber jetzt hat sie wirklich das Sagen. Wir hatten mit Michelle großes Glück, dass sie sich meiner Meinung nach zu einer sehr starken Hauptdarstellerin entwickelt hat [and] eine sehr starke erwachsene Schauspielerin, die all dieses Gewicht tragen kann. Das nutzen wir wirklich aus.“
Dockery fühlte sich von dieser Entwicklung angezogen, die im Laufe der Jahre allmählich und natürlich erfolgte. Außerdem gefällt ihr, dass Lady Mary im Gegensatz zu Robert steht, der so widerspenstig gegenüber dem Wandel der Zeit ist.
Wenn wir uns Dockerys Figur in „Eine neue Ära“ noch einmal ansehen, ist Lady Mary die Wächterin von Downton Abbey, die dabei hilft, das Herrenhaus in die Moderne einzuläuten.
(Tom Jamieson / Für die Zeiten)
„Ich denke im ersten Moment an sie [season] – da ist diese sehr arrogante, gereizte junge Frau, die sich weigerte, irgendwelche Verpflichtungen zu übernehmen, die sie haben könnte“, sagt Dockery. „Ich glaube, es gibt eine Zeile, in der sie sagt: ‚Ich will nicht die Dame des Hauses sein. Ich will mehr als das.’ Interessant ist, dass sie unterwegs entdeckt wird [that] das ist das Richtige für sie und [that] sie genießt es wirklich. In diesem Film sieht man, wie sie ihre Verantwortung wirklich wahrnimmt. Sie genießt es, an der Spitze zu stehen.“
Während Dockery immer wieder zu Lady Mary zurückkehren wird – es ist noch nicht entschieden, ob es weitere Filme geben wird – hatte sie auch das Glück, in verschiedenen Zeiträumen andere Arten von Charakteren anzunehmen. Nachdem „Downton Abbey“ 2015 sein Finale ausgestrahlt hatte, wechselte Dockery zu einigen sehr unterschiedlichen TV-Rollen in „Good Behavior“, „Godless“ und „Defending Jacob“. Sie arbeitete mit Guy Ritchie an „The Gentlemen“ und kehrte auf die Bühne zurück, um Diana Christensen in „Network“ des National Theatre in London zu spielen. Aber Dockery hat Periodendramen nicht absichtlich vermieden.
„Es ist interessant, weil dieses Genre eigentlich nicht so oft zu mir kommt“, bemerkt sie. „Ich denke, das liegt daran, dass wir diese Charaktere in ‚Downton Abbey’ spielen und wir für diese Charaktere in diesem besonderen historischen Drama so bekannt sind. Es wäre seltsam, wenn wir plötzlich in „Bridgerton“ zu sehen wären. Weißt du was ich meine? Denn es ist wie ‚Lady Mary ist gerade in ein anderes historisches Drama hineingelaufen‘. Uns wurde diese Frage gestellt, besonders in den Anfangstagen, wegen der Sorge, von etwas wie ‚Downton‘ abgestempelt zu werden, aber ich habe diese Erfahrung überhaupt nicht gemacht.“
Die Schauspielerin, die kürzlich nach Südafrika ging, um den Thriller „Boy Kills World“ zu drehen, fügt hinzu: „Ich habe das Gefühl, dass ich jetzt an einem Punkt angelangt bin, an dem die Dinge, zu denen ich ‚nein’ sage, tatsächlich begonnen haben, mich zu formen Karriere, in gewisser Weise. Das erfordert etwas Mut, wissen Sie. Das hat mich ein bisschen Zeit gekostet … denn als Schauspieler hat man dieses angeborene Gefühl: „Wir müssen weiterarbeiten, diesen Schwung beibehalten.“ Es gab Zeiten, in denen ich wirklich hartnäckig bleiben und ‚Nein‘ sagen musste.“
Eine Rolle, die ein einfaches „Ja“ war, war die von Kate Woodcroft in Netflix’ „Anatomy of a Scandal“, der im April Premiere hatte. Die von David E. Kelley und Melissa James Gibson kreierte und von SJ Clarkson inszenierte limitierte Serie bot Dockery die Möglichkeit, ihre Flügel als Anwältin noch weiter auszubreiten, die damit beauftragt ist, den britischen Minister James Whitehouse (Rupert Friend) in einem Vergewaltigungsfall zu verfolgen. Der Bogen aus sechs Folgen erforderte eine enorme Menge an Recherche und Proben, insbesondere für die umfangreichen Gerichtsszenen. Eine Wendung in der Handlung am Ende von Episode 4 – die Kate als Holly Berry entlarvte, eine Frau, die Whitehouse an der Universität angegriffen hatte – bedeutete, dass die Aufführung viele Ebenen haben würde. Dockery nennt es ihre „bisher herausforderndste Rolle“.
Michelle Dockery als Kate Woodcroft in „Anatomie eines Skandals“.
(Ana Cristina Blumenkron / Netflix)
„‚Good Behavior‘ war emotional eine ziemlich herausfordernde Rolle … [playing] ein kämpfender Drogenabhängiger, der aus verschiedenen Phasen der Nüchternheit herauskommt und dann wieder in eine Spirale zurückkehrt“, sagt Dockery. “Aber [‘Anatomy’] war intellektuell herausfordernd. Diese Gerichtsszenen waren riesig. Ich meine, ein Teil dieses Kreuzverhörs mit Rupert war 38 Seiten lang. Es erforderte eine enorme Menge an Vorbereitung, bis zu dem Punkt, an dem ich die Zeilen quasi im Schlaf sagte.“
Dockery arbeitete mit einem Strafverteidiger in London zusammen, der ihr half, den Gerichtsdialog zu führen. Clarkson, die ebenfalls in Romford, England, aufgewachsen war und Dockery einige Jahre zuvor zum ersten Mal getroffen hatte, hatte das Gefühl, dass sie die Schauspielerin an den Abgrund treiben könnte – was der Regisseur letztendlich tat.
„Das Besondere an Michelle ist, dass sie so engagiert und unerschütterlich in dem ist, was sie tut“, sagt Clarkson. „Sie geht aufs Ganze und hat keine Angst, sich da draußen zu zeigen. Ich sagte ihr oft: ‚Das wird eine große Rolle, weil ich dich noch nie zuvor so etwas gesehen habe.’ Es gibt eine Menge, in das Sie sich einkaufen müssen. Als wir darüber sprachen, war sie wirklich aufgeregt darüber. [Michelle] ist als Person wirklich vielschichtig. Sie hat viel durchgemacht und viel getan. Ich dachte: ‚Sie hat all diese Fähigkeiten und Erfahrungen, um all diese Nuancen und Komplexitäten einzubringen.’ Und ich habe sie gedrängt, weil wir sie noch nie zuvor gesehen haben.“
Derzeit gibt es keine Pläne für eine zweite Staffel von „Anatomy of a Scandal“, auch wenn das Finale die Geschichte offen lässt. Dockery sagt, sie wäre „sicher dafür offen“, fügt aber vermutlich scherzhaft hinzu, dass sie „überprüfen möchte, wie lang diese Seiten mit Gerichtsszenen sind, bevor ich darauf eingehe“.
Es ist ein Zufall, dass Dockery eine Konvergenz von Projekten hat, die gleichzeitig eintreffen. Neben „A New Era“ und „Anatomy of a Scandal“ veröffentlichten Michael C. Fox, Co-Star von Dockery und „Downton Abbey“, eine EP mit vier Songs, „The Watching Silence“, als Michael & Michelle bei Decca Records. Das Paar spielt seit mehreren Jahren zusammen, jammt oft am Set und erkannte schließlich, dass sie eigene Songs schreiben wollten.
„Es war ein so großartiges kreatives Unterfangen, weil es sich so sehr von der Schauspielerei unterscheidet“, sagt Dockery. „Bei der Schauspielerei bekommt man die meiste Zeit die Worte. Weißt du, du sagst die Worte von jemand anderem. Aber wenn man bei Null anfängt und seine eigenen Worte schreibt, ist das ein wirklich interessanter Prozess und ein wirklich aufschlussreicher. Aber ein wirklich lohnendes.“
Mehr als ein Jahrzehnt nach diesem ersten Vorsprechen für „Downton Abbey“ staunt Dockery immer noch darüber, wie sehr sich ihr Leben verändert hat. Rückblickend waren die frühen Jahre der Serie, die die Besetzung ins Rampenlicht und auf die roten Teppiche der Preisverleihung brachte, verschwommen. Heute würdigt Dockery den Erfolg und die Aufmerksamkeit mit Klarheit.
„Damals war es so neu und manchmal ziemlich überwältigend, dass ich nicht ganz im Moment gelebt habe“, sagt sie. „Es war eine Menge Lärm, und es fühlt sich an, als würde man von außen nach innen schauen. Jetzt fühle ich mich viel präsenter in all dem. Vielleicht kommt das mit dem Alter. Aber die Pandemie hat meine Denkweise sicherlich ein wenig verändert. Besonders bei diesem Film fühlte es sich so besonders an, zurückzukommen und in einer Zeit zu arbeiten, die für so viele Menschen so schwierig war.“
(Tom Jamieson / Für die Zeiten)