„Downton Abbey“-Darstellerin Lesley Nicol im ITV Post Office-Drama | Großbritannien | Nachricht

Zwischen 1999 und 2015 machte die Post Tausende ihrer Mitarbeiter für mysteriöse finanzielle Unstimmigkeiten – einige davon im sechsstelligen Bereich – haftbar, nachdem sie sich weigerte zu glauben, dass ihr teures IT-Buchhaltungssystem Horizon dafür verantwortlich sein könnte.

Der darauffolgende Postskandal führte über zwei Jahrzehnte hinweg zur Zerstörung unzähliger Leben, da Konzernbosse unermüdlich Strafanzeigen gegen unschuldige Unterpostmeister erhoben
und Herrinnen.

Von den Betroffenen des fehlerhaften IT-Systems wurden 736 strafrechtlich verfolgt.

Hunderte weitere verloren ihren Lebensunterhalt, ihr Zuhause und ihre Ersparnisse, weil sie gezwungen waren, Geld zurückzuzahlen, von dem die Post behauptete, dass es ihnen fehlte. Bisher wurde der Fall mit vier Selbstmorden in Verbindung gebracht, mehrere Personen – darunter eine schwangere Frau, die bereits einen kleinen Sohn hatte – kamen ins Gefängnis.

Viele weitere wurden von ihren Gemeinden gemieden, weil sie glaubten, es handele sich um Betrüger.

Jetzt hat eine ITV-Dramatisierung die Geschichten einer Gruppe von Opfern ans Licht gebracht, die sich vor Gericht gewehrt haben.

Mr Bates vs the Post Office erzählt die David vs. Goliath-Geschichte von Alan Bates, einem walisischen Unterpostmeister, der 2009 die Justice for Subpostmasters Alliance gründete, nachdem er sechs Jahre zuvor seinen Job verloren hatte. Bates wird in dem vierteiligen Drama von Toby Jones gespielt, in dem auch Amy Nuttall, Julie Hesmondhalgh und Katherine Kelly mitspielen.

„Downton Abbey“-Star Lesley Nicol porträtiert ein weiteres prominentes Opfer: Pam Stubbs.

Pam war Unterpostmeisterin im Barkham Post Office in der Nähe von Wokingham in Berkshire. Sie kaufte das Postamt 1987 zusammen mit ihrem Mann Martin für 186.000 Pfund und übernahm die Leitung des Unterpostamts, nachdem ihr Mann im August 1999 an Krebs gestorben war.

Horizon wurde im selben Jahr in das Postamt-Netzwerk eingeführt und bei Pam kam es regelmäßig zu Unstimmigkeiten.

Nicol erklärt: „Im Juni 2010 wurde sie von der Post suspendiert, die behauptete, sie habe rund 25.000 Pfund verloren, und forderte diese zurück.“

In Pams Fall sah ein Prüfer, der zu ihrer Postfiliale geschickt wurde, einen Fehler im Horizon-System und verlor den Überblick über 300 £, während er dort war. Unglaublicherweise wurde ihr mitgeteilt, dass die Untersuchung keine Probleme mit dem System ergeben habe. Pam wurde im Juni 2010 aufgrund ihrer finanziellen Engpässe suspendiert, woraufhin sie bereits gekündigt hatte und irgendwann von ihrem Postmanager mit strafrechtlicher Verfolgung gedroht wurde.

Sie wurde gejagt und zur Unterwerfung gezwungen, zahlte fast 4.000 Pfund an das Unternehmen und verkaufte ihr Unternehmen unter dem Marktwert.

Nachdem sie Angstzustände und Depressionen entwickelt hatte, wurde bei ihr anschließend eine Herzerkrankung diagnostiziert, die sie auf den Stress zurückführt.

Nicol kann kaum glauben, was Pam und ihre Kollegen unter Postmeistern und Unterpostmeisterinnen ertragen mussten, oft schweigend, nachdem sie von ehemaligen Freunden und Kollegen gemieden wurden.

„Eines der Dinge, die mir besonders auffielen, war, wie isoliert und allein Pam und die anderen waren“, sagt sie. „Völlig verzweifelt riefen sie die Hotline an, aber ihnen wurde nie gesagt, dass es Tausende anderer wie sie in der gleichen schrecklichen Situation gäbe.

„Sie waren hilflos. Bis es Alan Bates gelang, die Allianz zu gründen und daraufhin langsam Ermittlungen begannen, glaubten sie, gegen diesen riesigen, nationalen Konzern völlig allein zu sein.“

Nicol war und ist weiterhin zutiefst schockiert über das, was passiert ist, und über ihre eigene Unwissenheit. „Bevor ich die Rolle übernommen habe, muss ich zugeben, dass ich nicht viel über den Skandal wusste“, gibt sie zu. „Es war ein wirklich entsetzlicher Justizirrtum. Diesen guten, anständigen, einfachen Menschen wurde vorgegaukelt, dass jeder von ihnen Tausende und Abertausende Pfund schulde.“ Nach mehreren Jahren des Drucks verklagte die Justice for Subpostmasters Alliance das Postamt im Jahr 2018 schließlich in einem Sammelklagebeschluss vor dem Obersten Gerichtshof.

Der Richter entschied 2019, dass Horizon tatsächlich „Bugs, Fehler und Mängel“ enthielt. Dies führte dazu, dass die Post schließlich einem Vergleich mit den Klägern zustimmte.

Nach dem Urteil richtete die Post ein Entschädigungssystem in Höhe von insgesamt 58 Millionen Pfund ein, das der Gruppe nach Abzug der Rechtskosten 12 Millionen Pfund oder beschämenderweise nur 20.000 Pfund pro Person einbrachte.

„Es war ein absoluter Albtraum für sie, obwohl zum Glück jetzt eine offizielle Untersuchung darüber durchgeführt wird, was wirklich passiert ist, und von einer angemessenen Entschädigung die Rede ist“, fährt Nicol fort. „Hoffentlich erhalten sie endlich Gerechtigkeit und können versuchen, die ganze schreckliche Erfahrung hinter sich zu lassen. Trotzdem wird ihr Leben nie mehr das gleiche sein.“

Aufgrund des weltweiten Erfolgs von „Downtown“ ist sie Millionen Menschen vor allem als hitzige Köchin mit flammendem Haar, Beryl Patmore, bekannt.

Aber Pam Stubbs zu spielen bedeutete, offen verletzlich zu sein, auf eine Weise, die das Publikum noch nie zuvor gesehen hatte. Daher war es von entscheidender Bedeutung, dass die echte Pam mit ihrer Interpretation auf der Leinwand zufrieden war.

Sobald sie die Rolle bekam, bat die Schauspielerin um ein Treffen und ein Gespräch mit Pam.

„Sie war sehr großzügig mit ihrer Zeit und sehr hilfsbereit und ehrlich“, sagt Nicol.

Obwohl der 70-Jährige seit Anfang der 1980er Jahre auf der Bühne und auf der Leinwand arbeitete, war dies das erste Mal, dass er eine reale Person porträtierte.

„Es war ein bisschen seltsam“, lächelt sie. „Als Schauspieler muss man das Drehbuch respektieren, aber die Geschichte wurde von der Drehbuchautorin Gwyneth Hughes sehr gut recherchiert und geschrieben. Ich weiß, dass Pam mit meiner Interpretation von ihr und dem, was sie durchgemacht hat, zufrieden war. Das bedeutet mir viel.

„Ich wollte nur ein möglichst ehrliches Bild abgeben.“

Wie Pam hat auch Nicol ihren Anteil an Traurigkeit erlebt. Im Mai 2022 verstarb ihr Ehemann David Heald, mit dem sie 15 Jahre lang verheiratet war, unerwartet.

Er war ein spiritueller Heiler und das Paar lebte zusammen im Westen Londons. Heute fällt es ihr schwer, über ihn zu sprechen. „Was gibt es zu sagen?“ Sie fragt. „Jeder, der das erlebt hat, weiß, dass es eine wirklich schreckliche Erfahrung ist.“

Geboren und aufgewachsen in Manchester, war ihr Vater Allgemeinmediziner und ihre Mutter Fernsehmoderatorin und Nebendarstellerin in Brideshead Revisited und Crossroads.

Nicol lebte viele Jahre zwischen Los Angeles und London, lebt aber heute dauerhaft in London. Reisen bleibt jedoch eine Leidenschaft, die sie mit ihrer Liebe zu Tieren verbindet. Letztes Jahr besuchte sie Vietnam für die Wohltätigkeitsorganisation Animals Asia, um einen neuen Teil eines Schutzgebiets für ehemalige Gallebären zu eröffnen. „Es sind Bären, die zuvor ihr ganzes Leben in Käfigen verbracht haben und deren Galle abgezapft wird, was fälschlicherweise als Allheilmittel für alle möglichen Krankheiten im Fernen Osten gilt“, erklärt sie. „Glücklicherweise ist diese abscheuliche Praxis in Vietnam illegal geworden.“

Außerdem reiste sie zum runden Geburtstag einer Freundin nach Portugal, New York, in die Karibik und nach Salt Lake City in Utah.

„Ich habe ein Weihnachtskonzert mit dem Tabernacle Choir erzählt [formerly known as the Mormon Tabernacle Choir] vor 21.500 Leuten!“

Nicol ist sich nicht sicher, was 2024 bringen wird. „Als Schauspielerin gibt es keine Arbeitsplatzsicherheit“, seufzt sie. “Aber weißt du was? Ich habe nie etwas anderes gekannt. Mein Vater sagte immer: „Ich weiß nicht, wie du damit umgehst – ich hatte jeden Tag meines Lebens einen Job.“ Ich würde antworten: „Aber ich weiß nicht, wie das ist.“ So einfach ist das. Ich mag es nicht gerade, wenn beruflich nichts in Sicht zu sein scheint, aber ich weiß, dass es nicht für immer so bleiben wird.

„Ich habe immer noch Ambitionen. Ich möchte auf keinen Fall in Rente gehen. Für mich klingt das höllisch. Je älter man wird, desto schwieriger kann es werden, aber ich liebe die Arbeit.“

Nach vielen Jahren in der Schauspielbranche würde sie gerne mehr Comedy machen.

„Mir ist klar geworden, dass man vielleicht anfangen muss, seine eigene Arbeit zu schaffen, wenn man beschäftigt bleiben will“, sagt sie.

Und genau das hat sie vor, nachdem sie 2021/22 in den USA ihre One-Woman-Show „How The Hell Did I Get Here?“ aufgeführt hat. Leider kam es nach zwei Shows zu einem abrupten Ende, nachdem sie ihren Mann verloren hatte. Sie plant jedoch dieses Jahr einige Termine in Großbritannien.

Zusammen mit ihrem Schreibpartner, dem Songwriter Mark Mueller, hat sie die Show in „Mrs P And Me“ umbenannt und viele Inhalte neu geschrieben. „Es geht um mich und meine Reise, aber das Ziel ist, dass die Leute zuschauen und hoffentlich unterhalten werden, während sie gleichzeitig Gedanken über ihr eigenes Leben anregen“, erklärt sie.

Und Downtown-Fans werden erfreut sein zu erfahren, dass später in diesem Jahr ein dritter Downton Abbey-Film geplant sein könnte.

„Ich glaube, es besteht eine sehr starke Absicht, dies zu tun, obwohl es noch kein grünes Licht dafür gibt“, sagt Nicol. „Natürlich wollen wir alle Schauspieler das machen. Ich denke, sie schauen sich das später in diesem Jahr an, aber wir werden wahrscheinlich die Letzten sein, die es erfahren!“

In der Zwischenzeit geht sie gerne mit ihren beiden Hunden spazieren und verbringt Zeit mit ihren vielen Freunden, darunter die Downton-Thesperinnen Phyllis Logan und Michelle Dockery, die beide in der Nähe wohnen. Und sie kommt endlich dazu, ihre Kochkünste zu verfeinern. Was, erst jetzt?!

„Es hat eine Weile gedauert, aber ich fange an zu lernen, wie man kocht“, lacht sie.

„Es ist wahrscheinlich an der Zeit, darüber nachzudenken
Ich spiele einen Koch in Downton Abbey. Ich finde, dass es mir eigentlich ganz gut gefällt.“

Sie wurde vor einigen Jahren Veganerin, nachdem sie ein Tierheim in der Nähe von Los Angeles besucht hatte. „Ich fing an, den Bauch eines Schweins zu reiben, das großartig war, und mir wurde sofort klar, dass ich mich nur pflanzlich ernähren wollte“, fügt Nicol hinzu.

„Es war nicht einfach – ich war weit über sechzig, als ich die Entscheidung traf – und hatte schon immer ein Specksandwich und vor allem Lammbraten geliebt.

„Aber der Verzehr von Tieren und tierischen Produkten ist etwas, was ich nicht mehr gerne tue.“

● Mr. Bates vs. The Post Office wird jetzt auf ITVX gestreamt