Dottie Frazier, eine seltene Frau in der von Männern dominierten Welt des Freitauchens und Gerätetauchens an der Westküste in den 1940er und 1950er Jahren, die oft als die erste Frau beschrieben wurde, die in den Vereinigten Staaten zertifiziert wurde, Gerätetauchen zu unterrichten, starb am 8. Februar in ihrem Haus in Long Beach, Kalifornien. Sie war 99 Jahre alt.
Ihr Ehemann, Cyril May, gab ihren Tod bekannt.
Frau Frazier verbrachte einen Großteil ihres abenteuerlichen Lebens im Wasser und machte ihre ersten Tauchgänge als kleines Kind in Südkalifornien. Sie hatte anscheinend so viele Tauchgeschichten wie sie Tauchgänge hatte.
Es gab eine Zeit, in der sie sich in den Gewässern vor Mexiko einem Hai stellte. Als eine große Robbe den Fisch wollte, den sie zu ihrem Boot zurückbrachte, stieß sie mit ihr zusammen und brach ihr vier Rippen. Das Mal, als sie sich beim Skifahren das Bein brach und sich einen speziellen Neoprenanzug mit einem Reißverschluss vom Knöchel bis zur Brust nähte, damit sie hineingerollt werden konnte und so mit dem kaputten Glied weiter tauchen konnte.
Selbst die Mutterschaft hinderte sie nicht daran, viele Stunden im Wasser zu verbringen.
„Eine Freundin von mir hatte eine Flagge, die sie schwenkte, wenn sie mich brauchte, um an Land zu kommen, um meinen jüngsten Sohn zu stillen“, sagte sie in einem Interview für Tim Ecotts Buch „Neutral Buoyancy: Adventures in a Liquid World“ (2001).
Frau Frazier war bereits eine erfahrene Freitaucherin und Sporttaucherin, als sie Anfang der 1950er Jahre mit dem Gerätetauchen begann, als die Ausrüstung für diese Aktivität erstmals in den Vereinigten Staaten erhältlich war. Anfangs war sie von der Ausrüstung nicht beeindruckt.
„Ich dachte, das wäre was für Weicheier“, sagte sie im „Neutral Buoyancy“-Interview. „Für Leute, die den Atem nicht lange genug anhalten konnten, um ihr Abendessen aufzufangen.“
Aber sie erwärmte sich für die neue Technik und versuchte 1955, sich für einen Zertifizierungskurs für Unterwasserlehrer in Los Angeles County anzumelden, wobei sie die erforderliche Gebühr einreichte. Sie erhielt einen Brief, in dem stand, dass der Kurs nur für Männer sei, aber als sie die Neuigkeit einem Freund und angesehenen Taucherkollegen, Jim Christiansen, mitteilte, fragte er: „Haben sie Ihren Scheck zurückgegeben?“
„Als ich nein sagte, hatten sie nicht, sagte er: ‚Sei einfach bereit; Ich hole dich ab’“, sagte sie 2016 im Podcast „The League of Extraordinary Divers“.
Frau Frazier erwarb ihre Zertifizierung und unterrichtete bald andere im Tauchen. Ihre erste Klasse, eine Gruppe männlicher Ärzte, sträubte sich davor, von einer Frau unterrichtet zu werden. Sie überredete sie, den ersten Teil ihres Kurses zu besuchen, der sich mit Schnorcheltauchen befasste, und zu sehen, was sie von ihrem Unterricht hielten. Sie kamen alle für Teil II zurück, beim Tauchen.
„Ich war stolz auf meinen ersten Kurs“, schrieb sie in ihrer Autobiografie „Trailblazer: The Extraordinary Life of Diving Pioneer Dottie Frazier“ (2019), „und auf meine neue Karriere als weltweit erste Frau, die Tauchlehrerin wurde .“
Dorothy Adell Reider wurde am 16. Juli 1922 in Long Beach als Tochter von Francis und Laura (Davis) Reider geboren, die einen Block vom Pazifischen Ozean entfernt lebten. Ihr Vater besaß Segelboote und Motorboote und begann schon als Kleinkind mit ihr aufs Wasser zu gehen.
„Ich habe es geschafft, mindestens einmal am Tag über Bord zu gehen“, schrieb sie in ihr Buch, „aber Dad sagte, ich hätte es absichtlich getan, wenn er sagte: ‚Nein, du darfst nicht ins Wasser gehen.’“
Nachdem sich ihre Eltern im Alter von 3 Jahren scheiden ließen, lebte sie mehrere Jahre mit ihrem Vater auf einer 28-Fuß-Yawl. Auch Großeltern und Tanten halfen bei der Erziehung.
„Ich wusste nie, wer sich als nächstes um mich kümmern würde“, schrieb sie. „Ich denke, das ist einer der Gründe, warum ich früh im Leben so selbstständig geworden bin.“
Sie erzählte oft die Geschichte, wie ihr Vater sie zum ernsthaften Tauchen überredet hatte. Als sie 6 Jahre alt war und mit ihm vor Catalina Island ankerte, rief er sie herbei, um eine Kaffeekanne zu holen, die er beim Reinigen in 15 Fuß Wasser fallen gelassen hatte. (Er selbst konnte es nicht bekommen, behauptete er, weil er eine schlimme Erkältung hatte.) Sie war bereits eine gute Schwimmerin, hatte aber eine solche Tiefe nicht überstanden. Mit der Ermutigung ihres Vaters machte sie den Tauchgang und holte den Topf zurück.
„Es dauerte nicht lange nach diesem Tauchgang, dass ich in Tiefen tauchte, die ich nicht glauben konnte, Muscheln aufhob und Dinge bergete“, sagte Frau Frazier zu „The League of Extraordinary Divers“. „Und dann gab mir mein Vater ein paar Speere.“
Ihr Vater versorgte sie mit einer selbstgemachten Maske und Flossen, und sie wurde geschickt im Speerfischen und Tauchen nach Hummer und Abalone, oft fing sie Abendessen und nahm manchmal Bestellungen von Einheimischen entgegen. Die Leute stellten sie auch ein, um Brieftaschen und andere Dinge zu bergen, die sie ins Meer geworfen hatten.
Frau Frazier absolvierte 1939 die Polytechnic High School in Long Beach und verbrachte ein Jahr im Sekretariatskolleg. 1940 heiratete sie Don Gath und sie bekamen zwei Söhne, Darrell und Donald. Während des Zweiten Weltkriegs arbeitete sie bei Douglas Aircraft. Sie und Mr. Gath ließen sich nach dem Krieg scheiden.
1951 heiratete sie Jake Frazier und hatte zwei weitere Söhne, David und Daniel; auch diese Ehe endete mit einer Scheidung. Sie heiratete Mr. May im Jahr 1973. Er überlebt sie zusammen mit ihren Söhnen David, Daniel und Donald und sieben Enkelkindern.
Zusätzlich zu ihrer Arbeit als Tauchlehrerin betrieb Frau Frazier, ein Mitglied der Women Divers Hall of Fame, 15 Jahre lang den Penguin Dive Shop in Long Beach, beginnend in den 1950er Jahren, und entwarf und verkaufte Neoprenanzüge und Trockenanzüge. Sie lernte auch das Tauchen mit Schutzhelmen – die Art, die in kommerziellen Unterwasserarbeiten verwendet wird – verfolgte aber die Karrieremöglichkeiten nicht, weil sie mit einer Körpergröße von etwa 1,50 m und nicht viel mehr als 100 Pfund die Ausrüstung zu umständlich und einschränkend fand.
Ms. Frazier war selbst in ihren 90ern energisch und abenteuerlustig. Mit 93 ging sie Ziplining. 2019 verkaufte sie schließlich das letzte ihrer Motorräder. Im „Neutral Buoyancy“-Interview merkte sie an, dass Langlebigkeit offenbar mit dem Tauchen einhergeht.
„Viele der ursprünglichen Taucher haben ein hohes Alter erreicht“, sagte sie. „Unter Wasser zu sein, macht Dinge mit deinem Geist.“