Dottie Dodgion, eine der wenigen hochkarätigen Schlagzeugerinnen in der von Männern dominierten Jazzwelt der 1950er und 1960er Jahre, starb am 17. September in einem Hospizzentrum in Pacific Grove, Kalifornien. Sie war 91 Jahre alt.
Die Ursache sei ein Schlaganfall gewesen, sagte ihre Tochter und einzige unmittelbare Überlebende, Deborah Dodgion.
Frau Dodgion, die für ihren stetigen und swingenden, aber unaufdringlichen Umgang mit dem Schlagzeug bekannt war, arbeitete über 60 Jahre lang mit einigen der größten Namen des Jazz, darunter Benny Goodman, Marian McPartland und Ruby Braff. Sie führte auch ihre eigenen Combos. Aber sie hat selten aufgenommen.
„Wegen ihres Geschlechts bekam sie nicht die Aufmerksamkeit, die sie durch die Aufnahmen hätte bekommen können“, sagte Wayne Enstice, der mit ihr an ihrer Autobiografie „The Lady Swings: Memoirs of a Jazz Drummer“ (2021) zusammenarbeitete. „Sie wurde nicht so ernst genommen, wie sie hätte sein sollen – nicht von anderen Musikern, sondern von Leuten aus der Geschäftswelt.“
Im Gegensatz zu einigen Schlagzeugern ging es Ms. Dodgion mehr darum, den Takt zu halten, als auf sich aufmerksam zu machen.
„Es ist nicht zu leugnen, dass viele Schlagzeuger das Rampenlicht lieben“, schrieb sie in ihrer Autobiografie. „Deshalb sage ich manchmal, ich bin kein ‚richtiger Schlagzeuger‘.“
Sie habe selten Solos gemacht, schrieb sie, und wenn sie Solo machte, kam ihr Ansatz „aus dem Sängerin. Ich hörte die Melodie in meinem Kopf, so dass die Rhythmen, die ich niederlegte, immer der Songform der Melodie folgten, die ich spielte.“
Sie spielte weiter, bis sie 90 war, mit ihrem eigenen Trio, Donnerstagabends im Inn at Spanish Bay in Pebble Beach, in der Nähe ihres Hauses in Pacific Grove – ein Auftritt, der 14 Jahre dauerte. Nachdem sie sich 2019 die Schulter gebrochen hatte, sang sie, während ein anderer Schlagzeuger, Andy Weis, für sie einsprang, bis das Coronavirus das Hotel zur vorübergehenden Schließung zwang.
„Sie hat hart geschwungen – und das bedeutete, dass man ihr beim Spielen zuschauen musste“, sagte Weis am Telefon. “Sie wusste genau, welches Tempo am härtesten schwingen würde.”
Die gefeierte Jazz-Schlagzeugerin Terri Lyne Carrington erinnerte sich, dass sie mit 7 angefangen hatte, Schlagzeug zu spielen, und Frau Dodgion etwa zwei Jahre später bei einem Frauen-Jazzfestival zum ersten Mal sah. Soweit Ms. Carrington damals wusste, war Ms. Dodgion die einzige weibliche Schlagzeugerin.
„Sie hatte immer ein schönes Zeitgefühl, was der wichtigste Teil eines Schlagzeugerdaseins ist“, sagte Carrington in einem Telefoninterview. „Sie war nie die schickste und kniffligste Schlagzeugerin der Welt, die mit Solos glänzte, aber sie hat wirklich die Essenz des Schlagzeugertums eingefangen.“
Dorothy Rosalie Giaimo wurde am 23. September 1929 in Brea, Kalifornien, geboren. Ihr Vater Charles war Schlagzeuger. Ihre Mutter, Ada (Tipton) Giaimo, wollte Tänzerin werden, wurde aber Kellnerin, nachdem ihr Mann die Familie verließ, als Dottie 2 Jahre alt war.
Eines Tages, als sie fünf Jahre alt war, kam ihr Vater beim Haus ihrer Großeltern in Los Angeles, wo sie lebte, vorbei und „entführte“ sie, wie sie sagte, und nahm sie zwei Jahre lang mit auf die Straße zu den Hotels, Roadhouses und Strip-Joints, wo er eine Band leitete. Die Klänge und Rhythmen des Schlagzeugspiels ihres Vaters aufzunehmen, war ihr Einstieg ins Showbusiness, wenn auch gegen ihren Willen. Sie war 7 Jahre alt, als sie zu ihrer Mutter zurückkehrte, die wieder geheiratet hatte.
Ihr Stiefvater, ein Hühnerbauer, vergewaltigte Dottie, als sie 10 war; er wurde verurteilt und zu 20 Jahren Gefängnis verurteilt. Nachdem sie und ihre Mutter nach Berkeley, Kalifornien, gezogen waren, fand Dottie Frieden bei ihren Wochenend-Busfahrten nach San Francisco, um die Band ihres Vaters in einem Stripclub, Streets of Paris, zu sehen.
“Seine ausgezeichnete Zeit hat die besten Stripperinnen angezogen”, schrieb sie.
Als Teenager sang sie auf privaten Partys und Hochzeiten, was dazu führte, dass sie Mitte der 1940er Jahre mit Bands um den Jazzgitarristen Nick Esposito und den renommierten Bassisten Charles Mingus zusammenarbeitete. Das Singen wich schließlich dem Schlagzeugspiel, das sie durch das Zuhören ihres Vaters erlernte, und in den 1950er Jahren spielte sie in Clubs in Los Angeles, San Francisco und Nevada. Eine Zeit lang war sie House-Drummer bei Jimbo’s Bop City in San Francisco.
Die Begegnung mit dem Bassisten Eugene Wright, der zu einem festen Bestandteil des Dave Brubeck Quartetts werden sollte, hatte eine transformative Wirkung auf ihre Sicht auf ihre Rolle in einer Band.
„Eugene hat mich in den Nuancen des Spielens in einer Rhythmusgruppe unterrichtet“, schrieb sie, „einschließlich der immateriellen Einsichten, wie man mit Klavier und Bass zusammenpasst.“
Frau Dodgions erste Ehe mit Robert Bennett wurde annulliert; ihre Ehen mit Monty Budwig, einem Bassisten, und Jerry Dodgion, einem Saxophonisten, wurden geschieden.
Mit Mr. Dodgion, der in Benny Goodmans Band war, zog Ms. Dodgion 1961 nach Manhattan. An ihrem ersten Tag dort probte die Band für ein Engagement in der Basin Street East. Frau Dodgion hat ihren Mann abgesetzt; Als sie am Ende der Probe zurückkehrte, war sie überrascht, als Goodman, der einen neuen Schlagzeuger suchte, sie bat, mit der Band zu sitzen.
„Ich dachte, es wäre nur eine Jam-Session“, sagte sie 1972 der New York Times. „Benny rief eine Nummer aus – ‚Gotta Be This or That’ – und ich begann, nach der Musik zu suchen. Aber er sagte: ‚Öffne das Buch nicht.’ Bei jeder Melodie war es gleich – ‘Öffne das Buch nicht.’ Am Ende der Probe sagte Benny: „Bis heute Abend, Jerry. Du auch, Dottie.’ So habe ich erfahren, dass ich mit der Band spielen würde.“
Zehn Tage nach der Verlobung im Club vergaß Goodman, sie vorzustellen, als er einige andere Mitglieder seiner 10-köpfigen Band namentlich überprüfte. Als die Menge verlangte, dass er ihren Namen verkünden sollte, gab er nach und sie erhielt stehende Ovationen. Aber als sie den Musikpavillon verließ, erinnerte sie sich später, flüsterte Goodmans Manager ihr “‘Bye” ins Ohr, was darauf hindeutete, dass sie gefeuert wurde, weil sie mehr Applaus als ihr Chef bekommen hatte.
Sie war nicht lange arbeitslos. Sie bekam schnell einen Job bei Tony Bennett im Waldorf-Astoria Hotel. In den nächsten 40 Jahren spielte sie mit Marian McPartland, Ruby Braff, Zoot Sims, Wild Bill Davison, Joe Venuti und anderen.
“Sie konnte sich von Swing zu Bop, zu Latin-Rhythmen anpassen, ohne auf sich selbst aufzufallen”, sagte Enstice. “Sie könnte zu jedem passen.”
Ms. Dodgion arbeitete 1964 mit Ms. McPartland zusammen und 13 Jahre später erneut, als Ms. McPartland eine reine Frauenband leitete.
„Dorothy hatte ein natürliches Gespür für Swing“, sagte Frau McPartland 1989 gegenüber The Sacramento Bee. „Sie hält den Takt und sie swingt – das sind die wichtigsten Dinge für einen guten Schlagzeuger.“