Dorian Thompson-Robinson von der UCLA ist bestrebt, Zweifler zum Schweigen zu bringen

Der öffentliche Putdown verbreitete sich dank einer unwahrscheinlichen Quelle.

Sein Ziel.

Anfang des Sommers retweetete Dorian Thompson-Robinson eine Kritik an seinem Stück an fast 17.000 Follower. Er versuchte nicht, jemandem das Gegenteil zu beweisen oder sich selbst zu motivieren oder irgendeine Art von Nachricht zu senden.

Der UCLA-Quarterback teilte die Worte des Sportwettenanalysten Brandon Walker, weil sie wahr klangen.

„Irgendwann in dieser Saison“, schrieb Walker im Juni, „werden Sie auf die UCLA setzen, weil Sie sich davon überzeugt haben, dass Dorian Thompson-Robinson ein guter QB ist, und Sie werden traurig sein. Jedes Jahr.“

So sehr es geschmerzt haben mag, stimmte Thompson-Robinson zu, dass die Kritik das unerfüllte Versprechen seiner ersten vier Jahre als Bruin genau darstellte.

„Ihr seht zu, ihr kennt Fußball, ich werde nicht hier sitzen und so tun, als wüsste ihr nichts über das Spiel“, sagte Thompson-Robinson über die Medien, „also ja, es gibt immer etwas Wahrheit da draußen; er würde es nicht sagen, wenn es nicht wahr wäre.“

Um fair zu sein, viele der jüngsten Misserfolge der UCLA waren nicht die Schuld ihres Quarterbacks. Die Bruins konnten keinen defensiven Stopp liefern, um Fresno State zu schlagen, oder einen Touchdown, um Oregon zu verärgern, nachdem Thompson-Robinson mit einer Verletzung abgereist war, oder einen anständigen Kickoff, um USC in der letzten Minute an einer unwahrscheinlichen Rallye zu hindern.

Die Details spielten keine Rolle. Die Quintessenz war für Thompson-Robinson, dass er der Anführer eines Teams war, das es nicht geschafft hat.

Als er über den Schmerz der Vergangenheit nachdachte, die Bruins, die bis Halloween im Pac-12 ständig aus dem Rennen waren, sah Thompson-Robinson einen Durchbruch in seiner letzten College-Saison voraus. Dreißig Quarterbacks haben für die UCLA Pässe geworfen, seit Cade McNown die Bruins am 1. Januar 1999 zu ihrem letzten Rose Bowl führte. Die UCLA hat seit 1986 keinen Rose Bowl mehr gewonnen.

Thompson-Robinson dachte darüber nach, wie es wäre, die Serie nationaler Bedeutungslosigkeit zu beenden und am 2. Januar 2023 für den ersten Rose Bowl der UCLA seit fast einem Vierteljahrhundert auf das Feld seines Heimstadions zu gehen.

„Das tue ich jeden Tag“, sagte er. „Ich stelle mir vor, dieser Typ zu sein.“

Dieser Typ zu sein bedeutet nicht, McNown oder John Sciarra oder Gary Beban nachzubilden, sondern dem ersten und einzigen Dorian Thompson-Robinson treu zu bleiben.

„Ich versuche, ich zu sein und es auf meine Weise zu tun und zu coachen [Chip] Kellys Art und die Art und Weise, wie das Team es will, und diese Sache erledigen“, sagte Thompson-Robinson. „Nicht nur darüber reden, sondern es auch tun.“

Das bedeutet, seine Fehler unerbittlich zu korrigieren, seine Teamkollegen zu umarmen und die beste Version seiner selbst zu werden. Es ist ein Paket, das in den letzten drei Spielen der Bruins in der vergangenen Saison voll zur Geltung kam, als sie in außer Kontrolle geratener Manier gewannen, um ihren ersten Siegesrekord seit 2015 zu sichern.

Thompson-Robinson führte einen historischen Schlag gegen USC durch, bei dem er einen Cornerback überwand und zeigte, dass der Stift mächtiger ist als das Schwert, indem er nach einem weiteren Touchdown-Lauf einen Fanhut in der Nähe der Ecke der Endzone signierte. Es war schwer vorstellbar, dass er für sechs Touchdowns – vier Passing, zwei Rushing – verantwortlich sein würde, nachdem seine ersten beiden Pässe abgefangen worden waren.

Als Thompson-Robinson nach der zweiten Interception an die Seitenlinie zurückkehrte, erkundigte sich Quarterbacks-Coach Ryan Gunderson nach seinem Wohlergehen, der Mentor entnervter als sein Schüler.

„Ich sagte: ‚Hey, geht es dir gut?’ “, erinnerte sich Gunderson diese Woche.

„Dorian sagte: ‚Mir geht es gut. Mir geht es total gut. Mir geht es gut.’ ”

” ‘Bist du dir sicher?’ ”

„‚Ja, mir geht es gut. Ich habe es vermasselt. Es geht mir gut. Es ist alles gut.’ ”

Es war wirklich. Thompson-Robinson absolvierte 16 seiner letzten 20 Pässe auf dem Weg zu einem 62-33-Triumph, den meisten Punkten der UCLA in der fast hundertjährigen Rivalität.

Einen Monat später sollten die Bruins im Holiday Bowl gegen den Bundesstaat North Carolina antreten. Es war eine Gelegenheit zu zeigen, wie viel Fortschritt das Team unter dem Trainer und dem Quarterback gemacht hatte, deren Ankunft im Gleichschritt erfolgte.

Am Morgen des Spiels duschte Thompson-Robinson in seinem Hotelzimmer in San Diego und hörte Musik auf seinem Handy. Songs brachen immer wieder ab, Telefonanrufe und Textnachrichten ruinierten die Stimmung.

Thompson-Robinson kam aus der Dusche und trocknete sich schnell ab, um auf sein Handy zu schauen. Es gab eine Sitzung des Notfallteams. Er wusste, was es bedeutete.

„Wann immer wir Notfälle haben, sind es keine guten Notfälle“, sagte Thompson-Robinson, „also war genau dort das Werbegeschenk.“

Das Spiel wurde abgebrochen. Zu viele UCLA-Spieler hatten positiv auf COVID-19 getestet, um sicher Bowle spielen zu können. Kelly überbrachte die Nachricht und weinte vor seinem Team.

Saison vorbei.

Viele erwarteten, dass es auch das Ende von Thompson-Robinsons College-Karriere signalisieren würde. Er hatte vier Saisons gespielt und stand an der Schwelle zu mehreren Schulrekorden. Kelly sagte seinem Quarterback, er sei bereit für die NFL.

Nein, entschied Thompson-Robinson. Es gab noch mehr Meter zu gewinnen. Weitere Siege zu zählen. Mehr Erinnerungen zu machen.

Er wird seinen Bachelor-Abschluss in Afroamerikanistik nach Abschluss von zwei Kursen in diesem Herbst erwerben. Kurz vor seinem Abschluss schloss er sich anderen an, die an der Sommerfeier der UCLA teilnahmen. Er ist auch in Reichweite der UCLA-Rekorde für Career Yards Passing, Total Offense, Completions und Rushing Yardage eines Quarterbacks.

Wichtiger sind die Mannschaftsziele. Erster Konferenztitel seit 1998. Erstes großes Bowl-Spiel in diesem Jahrhundert. Wiederherstellung der UCLA-Fußballmarke.

Alles würde mit Liebe beginnen. Thompson-Robinson lud die Teamkollegen Zach Charbonnet, Jake Bobo und Titus Mokiao-Atimalala ein, ein Sommercamp für fast 70 benachteiligte Kinder der amerikanischen Ureinwohner in Mesa, Arizona, zu veranstalten. Das Schleudern von Fußbällen war nur ein Teil davon, die Bruins übermittelten auch Botschaften über die Bedeutung von in der Schule bleiben und eine Leidenschaft finden.

Am Vorabend des Vorsaison-Camps richtete Thompson-Robinson die gesamte Straftat auf einer Yachtfahrt um Marina del Rey aus, die durch Erlöse aus seinem Namen, Image und Ähnlichkeitsreichtum finanziert wurde. Die Spieler stürzten sich aufs Grillen und vertrauten sich gegenseitig ihre Tore an. Thompson-Robinson sagte, dies sei seine letzte Chance auf etwas Besonderes und er werde seinen Teamkollegen alles geben, was er habe, in der Hoffnung, dass sie dasselbe für ihn tun würden.

Bevor der Abend zu Ende ging, zückten fast alle ihre Telefone, um Delfine aufzunehmen, die durch das Wasser flitzen.

„Wir haben 10, 15 Minuten lang ein Rudel Delfine herumgejagt“, sagte Bobo. „Ich war noch nie zuvor einem Delfin so nahe gekommen, das war cool.“

Es ist die Art von Bindung, die es Thompson-Robinson ermöglicht hat, schwierige Gespräche zu führen, ohne dass jemand überhitzt wurde. Er hat jüngeren Spielern gesagt, was sie tun müssen, um Spielzeit zu verdienen, und anderen, was sie besser tun könnten, um der Mannschaft zu helfen.

„Er ist der Thermostat – er stellt die Temperatur dort ein und ich mag das, ich möchte, dass er es tut“, sagte Gunderson. „Manchmal müssen wir es abholen oder uns ein wenig abkühlen, aber Sie wollen keinen Typ, der das Thermometer ist und nur die Temperatur misst und sich darauf einstellt; du willst einen Typen, der eine gewisse Präsenz hat und Leute abholt oder Leute zum Laufen bringt.

Obwohl Thompson-Robinson Teil einer Offensive bleibt, die beträchtliche Feuerkraft zurückgibt, bleiben Zweifel bestehen. Die Medien wählten die UCLA für den vierten Platz im Pac-12 trotz zweier Kandidaten für die Heisman Trophy in Thompson-Robinson und Charbonnet.

Nachdem Thompson-Robinson drei Spiele – und drei Niederlagen – in seiner College-Karriere den Autoren auf Twitter nicht gefolgt ist und wankelmütige Bewunderer mit seinen Marken „Don’t be a Fan later“ und „Friends over Fans“ befragt hat, hat er seinen Fokus auf mehr verlagert wichtige Bestrebungen.

„Zu diesem Zeitpunkt gilt unsere Sorge den NFL-Scouts und GMs sowie den Eigentümern und Cheftrainern“, sagte Dorians Mutter, Melva Thompson-Robinson. „Es geht also nicht darum, gemein zu sein oder so, sondern wir müssen uns auf einen größeren Preis konzentrieren. Er und ich haben seit dem Frühjahr darüber geredet: ‚Dorian, willst du Profi werden? Es ist an der Zeit, es zu intensivieren und wie ein Profi zu gehen, sich wie ein Profi zu verhalten, wie ein Profi zu sprechen, wie ein Profi zu werfen, wie ein Profi zu arbeiten. Weißt du, all diese Dinge.“

Als Teil dieser Veränderung hat Thompson-Robinson seine eigene Transformation durchgemacht. Er begrüßt Kritik und begrüßt die Möglichkeiten, wie sie ihm helfen kann, sich zu verbessern, egal wie schwer es sein mag, sie zu hören.

All die Verluste, die er erlitten hat? Er hat die Details wie eine Autopsie studiert und versucht zu verstehen, was nötig ist, um eine enttäuschende Saison in eine zu verwandeln, die ein Vermächtnis hinterlässt. Er weiß, dass er unter Druck nicht rückwärts laufen oder den Ball aus seiner Hand gleiten lassen oder in enge Deckung werfen kann, alles verrückte Tendenzen früherer Saisons.

Kritiker wird es immer geben. Hat Brandon Walker etwas zu sagen? Thompson-Robinson hört zu, bereit, jedes Wort in sich aufzunehmen, in der Hoffnung, dadurch weitere Enttäuschungen abzuwenden.

„Es gibt immer ein oder zwei Spiele – ob es die Arizona States, die SCs, die Utahs, die Oregons sind – die wir uns entgehen lassen, dass wir, wenn wir diese Spiele gewinnen, in diesem großen Spiel sind, wir sind dabei Rose Bowl, wir sind in der Pac-12-Meisterschaft“, sagte Thompson-Robinson. „Also für mich hat er Recht und das wird mich jeden Tag daran erinnern, dass ich bei diesen drei großen Spielen, die wir dieses Jahr haben, eingekreist bin – Arizona State, ‘SC und Utah – die wir beenden müssen. Wir müssen diese Spiele gewinnen, damit wir in den Spielen spielen können, die wir wollen.“

Schon bald werden die Bruins wissen, ob sie dorthin gelangen können. Es könnte noch weitere Spiele geben, vielleicht sogar eines in Pasadena Anfang Januar.