Drei Frauen trotzten dem russischen Beschuss und gingen an einem Morgen mehrere Stunden lang von ihren Häusern an der Front im südukrainischen Dorf Kamjanske zu Fuß, um Vorräte von einer humanitären Abgabestelle im etwa acht Kilometer entfernten Dorf Stepnohirsk abzuholen.
Switlana, Lesja und Natascha leben in der sogenannten Grauzone, einem Puffergebiet zwischen den ukrainischen und russischen Stellungen an der Saporischschja-Front im Süden der Ukraine. Die Frontlinie hat sich kaum verändert, seit Russland im Februar 2022 seine groß angelegte Invasion in der Ukraine startete, als Kiews Streitkräfte den russischen Vormarsch durch die Sprengung einer Brücke in Kamianske stoppten.
Russische Truppen sind südlich des Dorfes stationiert und tauschen Tag und Nacht Artilleriegranaten mit ukrainischen Truppen aus, die im Norden und Osten stationiert sind. Obwohl die meisten Bewohner das kleine Dorf nach der Invasion verließen, blieben die drei Frauen dort, lebten von den Produkten aus ihren Gärten und kümmerten sich um ihre Hunde, trotz der fast ständigen Gefahr eines Artilleriebeschusses, der das Dorf größtenteils in Trümmern liegen ließ.
Das Frontgebiet wurde seit Januar zunehmend heftig bombardiert, da sich die russischen Streitkräfte auf die Verteidigung gegen die lang erwartete ukrainische Gegenoffensive vorbereiteten.
Lesyas Ehemann wurde in seinem Garten getötet, als im April letzten Jahres eine russische Granate in der Nähe einschlug. Svitlanas Haus wurde letzten Frühling durch Beschuss zerstört und sie zog in das Haus eines Nachbarn. Sie wurde im April auch bei einer Explosion verletzt, als sie Brotvorräte an Dorfbewohner verteilte. Die Nachnamen der Frauen wurden aus Sicherheitsgründen zurückgehalten.
Sie waren nach Stepnohirsk gekommen, dem nächstgelegenen Ort, an dem staatliche Rettungsdienste humanitäre Hilfe leisten, hauptsächlich um Säcke mit Hundefutter einzusammeln, die sie auf ihren Fahrrädern für die Heimreise balancierten.
„Wir waren ab 5 Uhr morgens unterwegs“, sagte Lesya. „Wir mussten viele Male vor dem Beschuss in Deckung gehen.“
Zu Hause haben sie ihre Keller in komfortable Wohnräume umgewandelt, um Schutz vor dem Beschuss zu bieten.
„Wir sind daran gewöhnt“, sagte Natasha. „Wir sitzen in den Kellern, die schon wie Hotels aussehen. Wir warten auf den Sieg. Wir beten.” Während sie sprach, begann sie zu weinen.
„Ich bin dort geboren, dort getauft, ich werde dort sterben“, sagte Svitlana über Kamianske.
Örtliche Feuerwehrleute gehören zu den wenigen, die sich noch in das Dorf wagen, um die durch den Beschuss verursachten Brände zu löschen, bei den Explosionen verletzte Menschen zu retten und humanitäre Hilfsgüter für die verbleibenden Bewohner zu bringen.
„Nur die Dummen haben keine Angst“, sagte Serhii, 47, der Kommandant der örtlichen Feuerwache in Stepnohirsk. „Aber wir arbeiten trotzdem.“ Aus Sicherheitsgründen nannte er zudem nur seinen Vornamen.
Er sagte, sein Haus sei wie fast jedes Gebäude in Kamjanske durch russischen Beschuss zerstört worden. „Von Kamjanske ist nichts mehr übrig“, sagte er.
Auf seinem Handy zeigte er ein Foto seines Rosengartens. „So war es, bevor die ‚russische Welt‘ kam“, sagte er und bezog sich damit auf die Vision des russischen Präsidenten Wladimir V. Putin von einem vereinten russischsprachigen Territorium, zu dem auch die Ukraine gehört. Serhii zeigte mit seinem Handy ein Foto seines Gartens, wie er jetzt ist – verbrannt und mit Schutt bedeckt.
Auf einem kleinen Straßenmarkt in Stepnohirsk verkaufte Alla Viktorivna Kartoffeln, Zwiebeln und Tomaten aus ihrem Garten.
„Das Geschäft läuft nicht sehr gut“, sagte sie und erklärte, dass es im Dorf nur noch wenige Menschen gebe, an die man verkaufen könne.
„Ich hätte nie daran gedacht, zu gehen“, fuhr sie fort. „Wie können Sie Ihr Haus, Ihren Garten, Ihre Katzen und Hunde verlassen? Ich habe einen großen Hund.“
Wenn der Beschuss beginnt, versteckt sie sich normalerweise in ihrem Keller, sagte sie.
„Aber manchmal hat man nachts keine Zeit und rollt sich einfach unter das Sofa“, sagte sie. „Man hört es pfeifen und krachen.“