Die Welt von „Mister Rogers ‘Neighborhood“ ist weitaus mehr mit kuscheligen Strickjacken und dunkelblauen Tennisschuhen verbunden als mit einem stacheligen magentafarbenen Haarschopf. Aber selbst Mister Rogers hatte eine lustige und funkigere Seite, die jetzt in einem kleinen gelben Dynamo namens Donkey Hodie wieder auftauchte.
Donkey Hodie, der Star einer neuen halbstündigen PBS Kids-Serie, die ihren Namen trägt, ist möglicherweise die erste Puppe im Punk-Stil, die im öffentlichen Fernsehen zu sehen ist.
“Sie ist wie eine Vorschulfigur mit einem Mohawk”, sagte Adam Rudman, der die Show mit seinem Bruder David Rudman kreierte. “Und sie ist ein Kracher.”
Dieser unermüdliche Esel, der von einem frühen „Mister Rogers“ -Charakter inspiriert wurde, wird am Montagmorgen ihr Debüt in einem einstündigen Special geben, in dem sie sich kreativ Herausforderungen stellt. Dazu gehört das Gehen mit einem Haustier der Familie – es stellt sich heraus, dass es sich um einen grünen Elefanten handelt – und das Helfen ihres Besties, des außerirdischen Purpurpandas, eine Lieblingsgurke zu finden, die er sich als Haustierpinguin vorstellt.
Während jede Episode versucht, ihrem jungen Publikum nützliche Strategien beizubringen – wie um Hilfe zu bitten, Anweisungen zu folgen und langsamer zu werden – enthält sie immer verrückte Elemente. Während eines kürzlichen virtuellen Besuchs in den Chicagoer Studios der Show lernten Donkey und ihre Freunde, wie wichtig Beobachtung ist, während sie versuchten, ein Piratenschiff aus einer riesigen Kartoffel zu segeln. Die Puppenspieler, alle schützend maskiert, streckten sich, krabbelten und hockten auf einem Dolly, während sie unter dem Set arbeiteten.
“Wir mögen die skurrile Seite von Geschichten, und wir versuchen immer wieder, darauf aufzubauen”, sagte David Rudman, der zusammen mit Adam Rudman Mitbegründer von Spiffy Pictures ist, einer Produktionsfirma mit einer langen Geschichte im Kinderfernsehen.
“Alle anderen würden eine Show über das Backen von Pfannkuchen machen”, fuhr er fort und bezog sich auf eine der vier 11-minütigen Geschichten in der Premiere. “Wir haben eine Show über die Herstellung von fliegenden Flapjacks gemacht.” In einer späteren Folge gibt es anstelle von Kolibris „Jodelvögel“.
Obwohl es nicht sofort offensichtlich sein mag, hat solch eine energiereiche Albernheit viel Mister Rogers DNA. Fred Rogers, der 2003 im Alter von 74 Jahren starb, genoss Wortspiele, Witze und Phantasien, die weitaus exzentrischer waren als die beruhigenden Ratschläge und zarten Geschichten, die normalerweise mit „Mister Rogers ‘Neighborhood“ identifiziert werden.
“Es hat wirklich Spaß gemacht, viel zu recherchieren und all diese Charaktere der zweiten und dritten Stufe zu entdecken, die schrullig und seltsam waren”, sagte David Rudman.
Die Entdeckung dieser farbenfrohen Vergangenheit begann im Jahr 2016, als Ellen Doherty, damals neue Chief Creative Officer von Fred Rogers Productions, nach einem neuen Weg suchte, um Rogers ‘Erbe zu ehren. Beim Durchstöbern des Nachbarschaftsarchivs, einer umfassenden Aufzeichnung der mehr als 30 Spielzeiten (1968-2001), in denen er „Mister Rogers ‘Neighborhood“ moderierte (Wiederholungen werden immer noch auf mehr als 70 Prozent der PBS-Stationen ausgestrahlt), stieß sie schließlich auf eine männliche Figur Rogers rief Donkey Hodie an. Als Kartoffelbauer, dessen Name spielerisch auf Don Quijote verweist, neigte er nicht zu Windmühlen, sondern lebte in einer.
“Die Idee entstand von einem kleinen Esel mit großen Träumen”, erinnerte sich Doherty. Aber der Ansatz des Esels, diese Träume zu verwirklichen, würde Kernthemen von „Mister Rogers“ beinhalten: Empathie, Zusammenarbeit und Überwindung von Hindernissen.
„Fred ging immer so vor:‚ Was brauchen Kinder? Woran denken sie? «, Fragte Doherty.
In jeder Episode der neuen Serie hat Donkey Hodie ein Projekt oder Ziel, wie ein Nest für diese Jodelvögel zu bauen. Aber ihre Pläne gehen immer komisch schief.
Die Show ist “Modellieren für Kinder, wie man sich schwierigen Momenten nähert” und “wie man einen Traum hat und ein Ziel hat”, fügte Doherty hinzu, selbst wenn – oder besonders wenn – “es schwer ist”.
Fred Rogers Productions betrachtete „Donkey Hodie“ auch als Gelegenheit, eine Vorschulshow zu entwickeln, die sich auf Ausdauer konzentrierte. “Dies war nichts, was wir gesehen haben”, sagte Doherty.
2018 brachte ihre Firma die Idee zu Spiffy Pictures, die zuvor mit PBS Kids an der Zeichentrickserie „Nature Cat“ gearbeitet hatte, und gemeinsam stellten sie sich die Heldin der neuen Serie als die lebhafte kleine Enkelin des ursprünglichen männlichen Donkey Hodie vor. Er hat auch eine Rolle in der neuen Show. Seine derzeitige Inkarnation als Grampy Hodie ist eine mit Brille versehene Stimme der Weisheit, die viel kuscheliger aussieht als sein zahniges Ich aus den 1960er Jahren. Grampy gesellt sich zu Puppen wie Bob Dog, einem begeisterten Freund aus der alten “Mister Rogers ‘Neighborhood”, der wie Purple Panda in dieser Serie von einem Kostümschauspieler gespielt wurde.
“Wir haben sie neu erfunden, wir haben sie ein bisschen aufgewärmt, wir haben sie aktualisiert”, sagte David Rudman über die Charaktere. Die Rudmans (Adam ist der Hauptautor und David schreibt auch für die Serie) schufen ebenfalls neue Freunde, darunter Duck Duck, der einen nachdenklichen Kontrast zu Donkey Hodies Impulsivität bietet, und Clyde the Cloud, dessen Perspektive süß gelassen ist.
Der fröhlich unkonventionelle „Donkey“ steht im Gegensatz zu PBS Kids ‘geradlinigerem und langsamerem „Daniel Tiger’s Neighborhood“, einem 2012er „Mister Rogers“ -Spinoff, an dessen Kreation die Rudmans nicht beteiligt waren. „Daniel Tiger“ ist eine mit dem Emmy-Preis ausgezeichnete Zeichentrickserie, in der auch ein Nachkomme eines ursprünglichen Fred Rogers-Charakters zu sehen ist. Er richtet sich an 2- bis 4-Jährige. “Donkey Hodie” richtet sich an Kinder, die etwas älter sind.
“‘Daniel’ bringt Kindern wirklich Alltagsroutinen bei”, sagte Linda Simensky, die Leiterin für Inhalte bei PBS Kids. “Donkey Hodie”, sagte sie, geht differenzierter vor.
“Es geht darum, etwas falsch zu machen und es dann wieder falsch zu machen, dann darüber nachzudenken und herauszufinden, was Sie tun müssen”, sagte Simensky. Seien Sie zum Beispiel nicht überrascht zu hören, wie die Charaktere erwachsene Wörter wie “Kompromiss” und “frustriert” verwenden. (Clyde the Clouds Ratschlag zur Frustration? “Atmen Sie tief ein und blasen Sie Ihre Probleme weg.”)
Solche Lektionen werden oft teilweise durch Musik geliefert, ein Lieblingsfahrzeug von „Mister Rogers“. Während die Serie viele neue Songs ihres Musikdirektors Bill Sherman enthält, enthält sie auch neu arrangierte oder aktualisierte Versionen einiger von Rogers ‘Originalkompositionen wie “Ich nehme mir gerne Zeit” und “Today Is New”. In einer Folge präsentiert die Serie das Singen selbst als Mittel, um sich ruhiger zu fühlen.
“Donkey Hodie” ist auch die erste auf Puppen ausgerichtete Kindershow, die seit “It’s a Big Big World” (2006-10) auf PBS Kids Premiere hat. Die Macher sagten, sie hätten das Puppenspiel als den besten Weg genutzt, um die „großen Gefühle“ zu reflektieren, die kleine Zuschauer oft haben. Es funktionierte auch besser als Animation, um ein Universum zu vermitteln, das in jeder Hinsicht warm und verschwommen ist. “Ich komme immer wieder auf das Wort” umarmbar “zurück”, sagte Doherty.
David Rudman, ein Puppenspieler in dieser Serie und in der „Sesamstraße“ – er spielt Cookie Monster – wollte, dass die Gesichter der Kreaturen so ausdrucksstark wie möglich sind. Er entwarf mehrere Augenpaare für jede der Figuren, die weitaus komplizierter sind als die einfachen Handpuppen von Vintage „Mister Rogers“. Wenn Donkey Hodie erstaunt erscheinen muss, können ihre normalen Augen durch überraschend aussehende Versionen ersetzt werden.
Auch ihre Umgebung fühlt sich anders an. Während sich Daniel Tigers Geschichten in den bekannteren Teilen von Mister Rogers ‘Nachbarschaft des Make-Believe entfalten, lebt Donkey Hodie an einem anderen Ort. Buchstäblich.
“Fred sprach darüber, wie Erwachsene Kindern sagen, sie sollen ‘woanders’ spielen”, sagte Doherty. “‘Nimm diesen Lärm, nimm das Chaos, geh einfach woanders hin.'” Inspiriert von dieser verärgerten Anweisung erfand er den skurrilen Someplace Else, der nördlich der Nachbarschaft von Make-Believe liegt.
Das fantastische Someplace Else ist jetzt die gesamte Kulisse von “Donkey Hodie”. Justin Vandenberg, der Produktionsdesigner, schuf es als “vollkommen unvollkommen und ein wenig wackelig”, sagte er. Inmitten der sanften Hügel und lebhaften Blumen werden die Fans Ostereier ausspähen, die sich auf das ursprüngliche Haus „Mister Rogers“ beziehen, einschließlich einer Schaukel auf der Veranda und eines Aquariums. Das Haus von Donkey Hodie – sie besetzt die Windmühle der Vorfahren – ist auch dort.
Adam Rudman beschrieb den Gesamteffekt als “Live-Action-Animation”.
“In traditionellen Puppenspielen”, sagte er, “sehen Sie nur das untere Drittel des Bildschirms, und Sie sehen nie wirklich die Beine der Charaktere.” Sie sehen nicht so viel Action. So wie wir das drehen und wie wir es skripten, sehen wir es so, als würden wir Animationen machen. “ Wenn Donkey Hodie zum Beispiel tanzen möchte, können Sie ihr beim Huf zuschauen.
Obwohl die Serie vor der Pandemie konzipiert wurde, glauben die Macher, dass sie nach mehr als einem Jahr der Not, von der Kinder ebenso wie Erwachsene betroffen waren, jetzt besonders gut ankommen wird.
“Donkey Hodie schaut immer auf die gute Seite der Dinge und versucht immer, sehr hilfreich zu sein”, sagte Adam Rudman. Mit ihrem unbezwingbaren Geist fügte er hinzu: “Sie ist ein großartiges Beispiel für unsere Zuschauer, genau wie Mister Rogers.”