Das Urteil von Richter Arthur Engoron ist für Trumps Geschäftsimperium nicht fatal, könnte aber eine Nahtoderfahrung sein.
Ein New Yorker Richter verhängte heute eine Geldstrafe von 355 Millionen US-Dollar gegen Donald Trump und fand „überwältigende Beweise“ dafür, dass er und seine Mitarbeiter bei der Trump Organization falsche Angaben „in Betrugsabsicht“ gemacht hätten.
Das Urteil von Richter Arthur Engoron im zivilrechtlichen Betrugsfall ist für Trumps Geschäftsimperium nicht fatal, könnte aber eine Nahtoderfahrung sein. Die Geldstrafe lag knapp unter den 370 Millionen US-Dollar, die die New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James forderte. Engoron lehnte es auch ab, der Trump Organization die Zulassung als Anwalt zu entziehen, wie er es letztes Jahr angedeutet hatte. Aber er verbot Trump drei Jahre lang und seinen Söhnen zwei Jahre lang die Tätigkeit als leitender Angestellter eines New Yorker Unternehmens. Engoron entschied außerdem, dass ein vom Gericht bestellter Beobachter das Unternehmen noch mindestens drei Jahre lang überwachen würde.
„Dieses Gericht kommt zu dem Schluss, dass die Angeklagten ihre betrügerischen Handlungen wahrscheinlich fortsetzen werden, es sei denn, das Gericht gewährt einen erheblichen Unterlassungsanspruch“, schrieb Engoron. An anderer Stelle bemerkte er: „Ihr völliger Mangel an Reue und Reue grenzt an Pathologie.“
Das Bußgeld ist selbst für Trumps Milliardärsmaßstäbe riesig – oder vielleicht sogar riesig. Die Entscheidung wird ihn nicht in den Bankrott treiben, aber einigen Schätzungen zufolge könnte sie einen Großteil seiner Bargeldbestände vernichten. Die Verbote werden die Führung der Trump-Organisation erschweren, und die anhaltende Präsenz des Beobachters, die bei Trump ohnehin schon große Frustration hervorgerufen hat, wird noch mehr Ärger bereiten. (Engoron hatte bereits im September entschieden, dass Trump Betrug begangen hatte; die Frage im Prozess war, welche Strafe ihm drohen würde.)
Dies ist auch das erste Mal, dass ein ehemaliger Präsident der Vereinigten Staaten oder wahrscheinlicher Kandidat für das Präsidentenamt einer großen Partei von einem Gericht wegen schweren Betrugs verurteilt und mit einer Geldstrafe in Höhe von Hunderten Millionen Dollar belegt wurde.
In Politik und Wirtschaft ging Trump immer von der Prämisse aus, dass Regeln etwas für Trottel seien. Er tut, was ihm hilft, bis ihn jemand aufhält. Sein erster landesweiter Medienauftritt fand berüchtigt statt, als die Trump Organization verklagt wurde, weil sie angeblich schwarzen Mietern aufgrund ihrer Rasse den Zutritt verwehrt hatte; Es gelang ihm, diesen Fall nur mit einem Zustimmungsdekret und ohne Schuldeingeständnis beizulegen. Dokumente erhalten von Die New York Times stellte fest, dass Trump jahrelang potenziell illegale Steuermanöver anwendete – aber nie gefasst wurde. Wenn er gelegentlich wegen Regelverstößen in Schwierigkeiten geriet, konnte er meist mit einer Strafe davonkommen, die geringer war als der Vorteil, den er sich verschafft hatte. Es war nur der Preis für das Geschäft.
Die Politik bot eine weitere Bühne für ähnliche Tricks. Die Trump-Administration hat oft Abstriche gemacht und Gesetze gebrochen, weil sie darauf gewettet hat, dass die Gerichte nur langsam handeln würden und der Kongress es versäumen würde, sie zu bestrafen. Das war eine gute Wette. Er wurde zweimal angeklagt, aber nie verurteilt. Es war der Preis dafür, Politik zu machen.
Der Betrugsprozess war ein gutes Beispiel für Trumps Tricks. Der Generalstaatsanwalt zeigte, wie Trump die Immobilienbewertungen nach Belieben erhöhte und senkte, um günstigere Kredite zu erhalten oder seine Steuerlast zu senken. Als Trump nach jahrelangem Vorgehen schließlich von der Staatsanwaltschaft zur Rede gestellt wurde, argumentierte er, dass er nichts Falsches getan habe, weil die Banken kein Geld verloren hätten. (Wie Engoron feststellte, ist dies für die Frage, ob Trump Betrug begangen hat, unerheblich.)
Angesichts des heutigen Urteils und der Urteile in Höhe von fast 90 Millionen US-Dollar für den Schriftsteller E. Jean Carroll, den Trump sexuell missbraucht und diffamiert hat, gibt es Anzeichen dafür, dass Trumps Vorgehensweise ihn einholen könnte. Ein gereizter, wütender Auftritt im Schlussplädoyer in diesem Fall mag taktisch töricht gewesen sein, aber es war auch ein zutiefst empfundener Beweis für Trumps Zorn darüber, dass er kurz davor stand, für Dinge, die er jahrzehntelang getan hatte, ernsthaft bestraft zu werden.
Trump muss sich noch mit mehreren Strafverfahren auseinandersetzen. In Manhattan soll nächsten Monat ein Prozess wegen gesonderter Anklage wegen Fälschung von Geschäftsunterlagen beginnen. Die Bundesanwaltschaft hat ihn im Zusammenhang mit der Hortung geheimer Dokumente angeklagt. Er wird vor einem Bundesgericht und einem Gericht im US-Bundesstaat Georgia wegen seiner Versuche, die Wahl 2020 zu untergraben, angeklagt.
Trump arbeitet immer noch daran, diese Fälle zu vertagen, und er hofft offenbar, die Bundesverfahren abzuwürgen, indem er zum Präsidenten gewählt wird und die Schließung anordnet. Er könnte Erfolg haben. Es wird auch erwartet, dass er gegen das heutige Urteil in New York Berufung einlegen wird. Doch die 355-Millionen-Dollar-Rechnung zeigt, dass auch Trump von seinen schlechten Gewohnheiten eingeholt werden kann. Wie in der Vergangenheit kann er die Geldstrafe bezahlen, aber diese ist größer und schmerzhafter. Die Geschäftskosten sind viel höher geworden.