Im Jahr der republikanischen Welle 2010, als die GOP die Kontrolle über den Kongress und die Staatsgebäude im ganzen Land übernahm, behielten die Demokraten die Kontrolle über den Senat. Es war weder einfach noch schön. Der Mehrheitsführer des Senats, Harry Reid, der in seinem Heimatstaat Nevada persönlich mit der Aussicht auf eine Niederlage konfrontiert war, musste sich mit einer Reihe von Rennen auseinandersetzen, bei denen demokratische Kandidaten Schwierigkeiten hatten, im Rennen zu bleiben. Viele von ihnen haben verloren. Aber eine ausreichende Anzahl hielt daran fest, dass die Partei eine Mehrheit von 51 zu 49 behielt, was entscheidend war, um Präsident Barack Obama die Möglichkeit zu geben, in der zweiten Hälfte seiner ersten Amtszeit Schlüsselelemente seiner Agenda voranzutreiben.
Aber die Demokraten hätten niemals durchgehalten, wenn die Republikaner in einer Reihe von Schlüsselwettbewerben auch nur minimale Mainstream-Kandidaten nominiert hätten. Stattdessen verloren die von Skandalen geplagten und als Wahlkämpfer oft unfähigen Tea-Party-Republikaner nur knapp gegen die Demokraten Reid in Nevada, Chris Coons in Delaware und Michael Bennet in Colorado.
Jetzt, 12 Jahre später, in einem weiteren Zwischenwahljahr, in dem die Republikaner erhebliche Vorteile und eine echte Chance haben, das Repräsentantenhaus und mehrere wichtige Gouverneursposten zu übernehmen, könnte eine Liste persönlich umstrittener und politisch unfähiger Kandidaten die GOP die Kontrolle über den Senat kosten.
Die Tea-Party-Bewegung ist verblasst. Aber sein gröberer und gefährlicherer Nachfolger, der Personenkult um den in Ungnade gefallenen ehemaligen Präsidenten Donald Trump, prägt landesweit die Ergebnisse der republikanischen Vorwahlen. In 20 Vorwahlen des GOP-Senats, in denen Trump im Frühjahr und Sommer eine klare Zustimmung gab, gewannen seine Kandidaten. In einer Reihe von Fällen waren seine Picks Amtsinhaber, die sich wahrscheinlich durchsetzen würden. Aber in einigen der wettbewerbsintensivsten Rennen hat die Interessenvertretung von Trump republikanische Kandidaten mit begrenzter Erfahrung und erheblichen Verbindlichkeiten auf den Stimmzettel gestellt.
Warum die demokratischen Aussichten im Senat besser sind
Während sich die Wahlen am 8. November nähern, gibt es Trendlinien, die die Republikaner zu begünstigen scheinen. Zum Beispiel die Website für politische Prognosen Fünfunddreißig gibt der GOP jetzt eine Chance von ungefähr drei zu vier, das Haus zu übernehmen. Das ist ein Spiegelbild des historischen Midterm-Vorteils für die Partei, die nicht an der Macht ist, sowie die erfolgreiche Manövrierung der Kongressbezirke durch die GOP und ihre dominierende Position in kleinen Staaten. In beiden Fällen ist der republikanische Vorteil so groß, dass die Partei mit der Nominierung extremer Kandidaten davonkommen kann – viele von ihnen von Trump unterstützt – und trotzdem gewinnen. Anders aber im Kampf um die Kontrolle des Senats, wo Fünfunddreißig sagt: „Demokraten haben derzeit eine Chance von zwei zu drei, den Senat zu halten, und sogar eine Chance von außen, genügend Sitze zu ergattern, um den Filibuster zu eliminieren.“
Das liegt daran, dass viele der intensivsten Senatsrennen in Schlachtfeldstaaten stattfinden, in denen sich Trumps Kandidaten als schwache Konkurrenten in landesweiten Wettbewerben erwiesen haben, die eine breitere Anziehungskraft erfordern, als dies bei Repräsentantenhaus-Wettbewerben erforderlich ist. Das war definitiv bei Herschel Walker in Georgia, Mehmet Oz in Pennsylvania und JD Vance in Ohio der Fall.
Alle drei Kandidaten verdrängten qualifiziertere und glaubwürdigere Anwärter in den GOP-Vorwahlen. Und alle drei kämpfen jetzt in Rennen, die wahrscheinlich bestimmen, welche Partei die Kontrolle über den Senat gewinnt und um wie viel. Wenn alle verlieren, könnten die Demokraten am Ende eine klare Mehrheit in der Kammer haben. Selbst wenn eine demokratische Amtsinhaberin wie Catherine Cortez Masto aus Nevada verlieren würde, könnten die Demokraten immer noch ihre Mehrheit behalten, weil republikanische Kandidaten in so vielen Staaten so peinlich sind.
Wie konnte Trump so schlecht auswählen? Das ist nicht schwer zu beantworten.
Trump wählte Berühmtheit über politische Kompetenz
Trump kandidierte 2016 als Reality-TV-Star, der seinen aufgeblasenen Ruf im Immobilienbereich genutzt hatte, um den Eindruck zu erwecken, er wüsste, wie man Dinge erledigt. Obwohl er keine Erfahrung als Gouverneur, Senator oder Kabinettsmitglied hatte, war er eine bekannte Persönlichkeit mit einer beträchtlichen Anhängerschaft in den sozialen Medien und der Bereitschaft, aufhetzende Äußerungen zu verwenden, um die Wähler zu verärgern. Das reichte aus, um ihm die GOP-Nominierung und einen Sieg im Electoral College in einem Herbstrennen gegen die ehemalige Außenministerin Hillary Clinton zu sichern, die eine Insiderkampagne zu einer Zeit durchführte, als sich die Wähler in Swing States nach Außenseitern sehnten. Im Jahr 2020 war es jedoch unzureichend, da Trumps Stolperfallen und Missetaten des Präsidenten ihn anfällig für den Demokraten Joe Biden machten, einen versierten Koalitionsbauer, der in der Lage war, die Demokratische Partei auf eine Weise zu vereinen, die Clinton nicht tat.
Aber Trump hat aus seiner Niederlage keine Lehren gezogen. Neben der Leugnung der Wahlergebnisse und der Führung eines tödlichen Putschversuchs ist der ehemalige Präsident weiterhin davon überzeugt, dass Prominente die besten Kandidaten sind. Das wurde durch seine Interventionen in den umkämpftesten Senatsrennen des Jahres 2022 deutlich, als er sich für Kandidaten wie den ehemaligen Fußballspieler Walker, den Fernseharzt Oz und andere einsetzte Hinterwäldlerische Elegie Autor Vance.
In Georgia hat das Versäumnis, Walker als Kandidaten zu überprüfen, zu einem der chaotischsten Wahlkampf der Republikaner im Senat geführt, seit ein anderer Trump-Pick, Richter Roy Moore, 2017 eine wichtige Sonderwahl in Alabama gegen den Demokraten Doug Jones verlor. Nach wochenlangen Enthüllungen über Walkers Heuchelei als Anti-Choice-Kandidat, dessen Ex-Freundin sagt, er habe für ihre Abtreibung bezahlt, gab Walker eine Debattenperformance, die so quälend unfähig war, dass ein Schriftsteller sie mit einer verglich SNL Sketch. Als Warnock Walkers Aufzeichnungen über Lügen über die Arbeit in der Strafverfolgung zur Sprache brachte, zog der Republikaner ein bedeutungsloses Ehrenabzeichen heraus. Nachdem der Moderator ihm gesagt hatte, er solle die Requisite weglegen, beschwerte sich Walker: „Es ist keine Requisite. Das ist echt.”
Warnock reagierte auf die Ablenkung, indem er die Wähler an den Einsatz der Wahl erinnerte:
Mein Gegner Herschel Walker ist nicht bereit. Die Menschen in Georgien verdienen eine ernsthafte Person, die sie in ernsten Zeiten vertritt. Er gab an, Polizist zu sein. Er ist nicht. Behauptete, für das FBI zu arbeiten, tat es eindeutig nicht. Behauptet, ein College-Absolvent zu sein, ist er nicht. Angeblich ein Jahrgangsbester seiner Klasse, war er nicht. Angeblich 800 Mitarbeiter in seinem Unternehmen, hat er acht. Angeblich ein Unternehmen gegründet zu haben, das gar nicht existiert. Ich schätze also, er erwartet, dass die Menschen in Georgia jetzt halluzinieren und sich vorstellen, dass er auch ein Senator der Vereinigten Staaten ist. Er ist eindeutig nicht bereit.
Als die Kandidaten erneut debattieren sollten, tauchte Warnock auf. Walker nicht.
Das Rennen in Georgia bleibt erwartungsgemäß eng, aber Warnock hat in den jüngsten Umfragen geführt.
In Pennsylvania hatte es Oz schwer, die Wähler davon zu überzeugen, einen langjährigen Einwohner von New Jersey zu wählen, der sie vertritt. Und seine Fummelei im Wahlkampf hat zu wildem Trolling durch den Demokraten John Fetterman geführt. Fetterman hat sogar Oz’ früheres Hausieren mit Allheilmitteln mit dem TV-Hucksterismus von Dr. Nick Riviera, dem Quacksalber aus der Serie, verglichen Die Simpsons. Jüngsten Umfragen zufolge führt Fetterman Oz im Rennen um den Platz, der vom republikanischen Senator Pat Toomey frei wird, mit mehreren Punkten Vorsprung an.
Trumps Einmischung könnte die GOP Ohio kosten
Auch in Ohio sind die Umfragen knapp. Das Wirklich klare Politik Im Durchschnitt der jüngsten Umfragen liegt Vance nur zwei Punkte vor Ryan – ein statistisch totes Rennen.
Ohio ist ein harter Staat für Demokraten. Abgesehen von US-Senator Sherrod Brown, einem progressiven Populisten mit einem Händchen dafür, Stimmen der Arbeiterklasse zu gewinnen, haben die Demokraten in den letzten 15 Jahren die meisten landesweiten Wahlen verloren. Diese Erfolgsbilanz und die Tatsache, dass Trump 2020 in Ohio besonders gut lief, veranlassten Experten zu der Annahme, dass die Republikaner den Senatssitz behalten würden, den GOP-Senator Rob Portman räumte.
Dann kam Vance. Der Risikokapitalgeber und Starautor lebte jahrelang in Kalifornien, bevor er nach Ohio zurückkehrte, um für den Senat zu kandidieren. Trotz eines kräftigen finanziellen Schubs durch den Milliardär Peter Thiel ging Vance in einem überfüllten GOP-Primärfeld nirgendwo hin – bis Trump ihn unterstützte. Das brachte ihm das GOP-Nicken ein. Aber es wird ihm nicht unbedingt den Senatssitz in einem Rennen mit dem Demokraten aus der Arbeiterklasse bringen, der auf die Halsschlagader abzielt.
In einer Debatte letzte Woche bemerkte Ryan, dass Vance Trump einmal mit Adolf Hitler verglich, sich dann aber umdrehte und ein solcher Apologet für den ehemaligen Präsidenten wurde, dass Trump Vance als „Kissing my Ass“ bezeichnete. Vance protestierte gegen Ryans Stöße, aber der Demokrat ließ nicht locker. Ryan malte den Republikaner als Marionette des ehemaligen Präsidenten und von Spendern außerhalb des Bundesstaates und sagte zu Vance: „Wenn Sie glauben, dass Sie Ohio helfen werden, sind Sie es nicht. Wenn Sie nicht einmal für sich selbst einstehen können, wie wollen Sie sich dann für die Menschen in diesem Staat einsetzen?“
Umfragen deuten darauf hin, dass eine wachsende Zahl von Ohioanern diese Ansicht teilt. Vielleicht sogar genug, um die Republikanische Partei einen Sitz zu kosten, der wie ein leichter Sieg aussah, bis Trump intervenierte.