Ehemaliger Präsident Donald Trump, möglicherweise bedroht durch Präsident Joe Bidens gut aufgenommene Rede zur Lage der Nation, machte sich gestern bei einer Kundgebung in Georgia über das lebenslange Stottern seines Gegners lustig. „War es nicht – hat es uns nicht zusammengebracht?“ fragte Trump sarkastisch. Er machte weiter und schlüpfte in eine Biden-Karikatur. „‚Ich werde das Land zusammenbringen‘“, sagte Trump, wobei er seinen Mund anspannte und verengte, um eine komödiantische Wirkung zu erzielen.
Trump hat daraus eine neue Gewohnheit gemacht. „‚Er ist eine Bedrohung für die dd-Demokratie‘“, sagte Trump in seinem Varieté-Biden-Charakter bei einer Kundgebung im Januar in Iowa. Diese Sticheleien waren auch eine Reaktion auf eine große Biden-Rede – eine Rede, die an den Jahrestag des Aufstands vom 6. Januar erinnerte. (Ratet mal, wer der Er war in diesem Satz.)
Mehr als Trumps hässlicher Spott fällt mir an diesen Momenten eines auf: der Klang von Trumps Anhängern, die mit ihm lachen. Dies ist ein Baustein des Trumpismus. Der Mann an der Spitze gibt seinen Anhängern die Erlaubnis, die schlechteste Version ihrer selbst zu sein.
Ich war gestern Abend auf dem Weg zu einem Treffen mit Freunden, als mir jemand einen Link zu Trumps neuestem Fake-Stotter-Clip schickte. Ich bin ein lebenslanger Stotterer, und als ich mit der U-Bahn fuhr und mein Handy ans Ohr hielt, kam dieser altbekannte Spott heraus – wie Adam Sandler rein Billy Madison sagen: „Tuh-tuh-tuh-heute, Junior!“ Nur kam die Verspottung dieses Mal von einem 77-jährigen Mann.
Stottern ist eine von vielen Behinderungen, die Trump ins Visier genommen hat. Im Jahr 2015 machte er sich berüchtigt über einen lustig New York Times Bewegungseinschränkungen des Oberkörpers des Reporters. Drei Jahre später, als Präsident, als er eine Veranstaltung für Militärveteranen im Weißen Haus plante, forderte er seine Mitarbeiter auf, im Kampf verwundete Amputierte nicht einzubeziehen, und sagte: „Das will niemand sehen.“ Stottern ist eine neurologische Erkrankung, von der etwa 3 Millionen Amerikaner betroffen sind. Biden stottert seit seiner Kindheit. Er hat jahrzehntelang daran gearbeitet, seine ausschweifende Redekunst in den Griff zu bekommen, aber im Gegensatz zu der Geschichte, die er über sein Leben erzählt, ist es ihm nie ganz gelungen, sie zu „bewältigen“.
Wie ich 2019 feststellte, als ich zum ersten Mal über Bidens Beziehung zu seinem Stottern schrieb, ist das Leben mit dieser Störung keineswegs eine Suche nach Mitleid. Und ein Stottern ist kein Ausweg aus dem Gefängnis für einen verbalen Patzer. Manchmal, wenn Biden einen Namen, ein Datum oder eine Tatsache verwechselt, macht er genau das: Er macht einen Fehler, und sein Stottern ist nicht der Grund. Ich gehöre zu denen, die glauben, dass sich das Gleichgewicht zwischen Bidens Stottern und nicht stotternden verbalen Problemen verschoben hat, seit ich ihn vor fünf Jahren interviewt habe.
Und doch kann Biden immer noch selbstbewusst, gesprächig und klar auftreten. Obwohl er kein von Natur aus begabter Redner wie Barack Obama oder Bill Clinton ist, kann er dennoch ein effektiver Redner sein – jemand, der, wie meine Kollegin Jennifer Senior bemerkte, „die Zusammenhänge“ versteht. Bemerkenswert ist, dass er einen Weg findet, all das zu tun, während er immer noch gelegentlich stottert, wie er in seiner Rede zur Lage der Nation bewiesen hat. Je nach Tag dröhnt seine Stimme oder sie zittert. Er kann längere Zeit ohne Unterbrechung durchhalten oder bestimmte Geräusche in einer klassischen Stotterformation sicht- und hörbar wiederholen. Solche Momente liegen wie bei jedem Stotterer außerhalb der Kontrolle von Biden, was sie zu einem attraktiven Druckpunkt für Trump, den Tyrannen, macht.
Eine Zeit lang übte Trump bei diesem Thema eine gewisse Zurückhaltung. Wie ich einmal schrieb, war Trump wahrscheinlich klug genug, um zu erkennen, dass, um Michael Jordan zu paraphrasieren, Auch die Republikaner stottern. (Einschließlich Trumps Freund Herschel Walker, der neben Biden seinen Platz auf der Website der Stuttering Foundation hat.) Bei der Wahl 2020 würde Trump mit dem S-Wort nicht direkt an die Halsschlagader gehen. Stattdessen spielte er bei seinen letzten Wahlkampfveranstaltungen eine brutzelnde Rolle mit Bidens stimmlichen Stolpersteinen, blickte zum Bildschirm und lachte zusammen mit der Menge über Biden. Damals überließ Trump seinen Verbündeten und seiner Familie den größten Teil des direkten Stotterns. „Joe, kannst du es rausholen? Lasst uns die Worte aussprechen, Joe“, sagte seine Schwiegertochter Lara Trump bei einer Veranstaltung von Women for Trump. Sie ist jetzt Co-Vorsitzende des RNC.
Als ich diesen neuen Clip sah, erinnerte ich mich wieder an mein Gespräch mit Biden vor fünf Jahren. Damals fragte ich ihn, ob er glaube, dass Trump ihn eines Tages „St-St-Stuttering Joe“ nennen würde. Wenn Trump dorthin gehen würde, sagte mir Biden, „würde ihn das nur als das bloßstellen, was er ist.“
Trump ist nun endgültig dort angekommen. Was hat das enthüllt? Nur das, was wir bereits wussten: Trump mag zwar zu den berühmtesten und mächtigsten Menschen der modernen Geschichte gehören, aber er bleibt ein kleingeistiger Tyrann. Er macht sich über Bidens Behinderung lustig, weil er glaubt, dass die Wähler ihn dafür belohnen werden – dass es mehr zu gewinnen als zu verlieren gibt, wenn man seinen Rivalen und die Millionen anderer Amerikaner, die stottern oder ihr Leben lang mit anderen Störungen und Behinderungen zu kämpfen haben, entmenschlicht. Ich würde gerne glauben, dass mehr Menschen abgestoßen als unterhalten werden und dass Trump eine schwere Fehleinschätzung gemacht hat. Wir haben noch acht Monate Zeit, bis wir es herausfinden.