Donald Trump verbrachte das Jahr 2023 damit, sicherzustellen, dass die Vorwahlen der Republikaner um ihn herum organisiert würden – dass er zumindest innerhalb des geschlossenen Kreislaufs der GOP so antreten konnte, als wäre er tatsächlich der Amtsinhaber, wobei die Vorrechte weiterhin intakt blieben. Er ging den Debatten aus dem Weg und nahm ihnen jegliches Drama; überzeugte einige republikanische Beamte in Bundesstaaten im ganzen Land, die Regeln für Vorwahlen und Fraktionen anzupassen, um sie für ihn günstiger zu gestalten; und nutzte die vielen Gerichtsverfahren gegen ihn, um seine Opferrolle zu verstärken. Die lange Präambel des Nominierungswettbewerbs endete am Montagabend, als Trump die Vorwahlen in Iowa mit rund fünfzig Prozent der Stimmen gewann. Trump hatte das letzte Jahr damit verbracht, die gemäßigteren Kandidaten der Partei weitgehend zu ignorieren und sich auf den Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, zu konzentrieren, den einzigen Herausforderer, der zu drohen schien, die konservativsten Wähler der Partei von ihm abzuwerben. Die Ergebnisse vom Montag in einem von Sozialtraditionalisten dominierten Staat bewiesen, dass Trump Erfolg hatte. DeSantis landete mit Abstand auf dem zweiten Platz und erhielt nur etwa zwanzig Prozent der Stimmen. In einem konservativen Land verläuft Trumps Wahlkampf mit der brutalen Effizienz eines Uhrwerks.
Die Kandidaten in den aktuellen republikanischen Präsidentschaftsvorwahlen waren im Allgemeinen so dyspeptisch und die Wähler so weitgehend gleichgültig, dass der erste Wahlkampf seiner üblichen politischen Romantik und Kontingenz beraubt wurde. Die tiefe eisige Kälte, die Iowa am letzten Wochenende bedeckte, mit Windtemperaturen von bis zu 40 Grad Celsius, brachte ein Aufflackern der alten Verrücktheit mit sich. „Nachdem wir auf der letzten 100-Meilen-Strecke von 1-80 fast 50 Jackknifed-Semi-Rennen passiert haben, warten wir auf die Ankunft von Nikki Haley im Osten Iowas“, sagte Liz Skalka von der Huffington Post Gesendet auf X. Die Situation machte Trump selbst sardonisch. „Selbst wenn Sie wählen und dann sterben, es lohnt sich, denken Sie daran“, sagte er auf einer Kundgebung vor der Wahl in Indianola.
Trump hat nicht besonders hart für Iowa gearbeitet. DeSantis hingegen gearbeitet. Mit seiner Frau Casey und seinen drei kleinen Kindern im Schlepptau hatte er oft alle neunundneunzig Landkreise Iowas (bekannt als Full Grassley, nach dem ranghöchsten Senator des Staates, Chuck Grassley) besucht und eine beeindruckende Reihe von Empfehlungen organisiert , unter anderem von Iowas Gouverneurin Kim Reynolds. Als seine Umfragewerte nachließen und die Spender, die einst zu ihm strömten, unruhig wurden, neigten Beobachter dazu, sich auf die Unbeholfenheit eines Kandidaten zu konzentrieren, der das führt, was mir ein ehemaliger Gesetzgeber des Staates Iowa kürzlich als „den schlechtesten Wahlkampf, den ich je geführt habe“ beschrieb gesehen.” In der vergangenen Woche wurde die Mal In separaten Beiträgen ging es um die seltsame Formalität, mit der DeSantis seiner Frau während einer Debatte die Hand geschüttelt hatte, und um seinen unkonventionellen Gebrauch des Wortes „do“. Er schien nie wirklich herausgefunden zu haben, wie man wie ein normaler Mensch lächelt. Aber das tiefere Problem seiner Kampagne in Iowa war ihre Botschaft. DeSantis unterschied sich in gewissem Maße von Trump durch seine vermeintlich überlegene Wirksamkeit: Er wäre in der Lage, zwei volle Amtszeiten abzuleisten, statt nur einer lahmen Amtszeit; er würde das angeblich politisierte FBI energischer säubern; er würde Trumps Grenzmauer fertigstellen. Aber bei einem Stump-Pitch machte das einen ziemlich geringen Unterschied aus. Warum einen Mann, der versprochen hat, die Vision des vorherigen republikanischen Präsidenten umzusetzen, wenn man diesen Präsidenten selbst haben könnte?
Die entscheidende Frage der republikanischen Vorwahlen taucht auf: Nicht, ob irgendein Kandidat Trump entthronen kann, sondern welche Art von Trump-Wahlkampf wir bekommen werden? Die Antwort war bisher ziemlich seltsam und dissonant. Trump selbst scheint in den Details seiner Kriminalfälle versunken zu sein und darauf zu bestehen, über die Wahl 2020 zu sprechen. Der Slogan, den sein Wahlkampf 2024 bisher am nächsten kommt, ist „Ich bin deine Vergeltung.“ Obwohl er die Vorwahlen in Iowa problemlos abschloss, prangerte er die „Betrüger“ an, die gegen ihn gearbeitet hatten. Bei den Veranstaltungen, an denen ich teilgenommen habe, waren die Menschenmengen kleiner und die Stimmung freundlicher als im Jahr 2016: Ich habe nichts von der Energie des Abgrunds der Gewalt gesehen, die fast jede Trump-Kundgebung während seines ersten Wahlkampfs kennzeichnete. Der MalIn einem Bericht aus Iowa wurde festgestellt, dass „die Wähler die Aussicht auf einen Dritten Weltkrieg und Unruhen beiläufig in den Vordergrund rücken“. Ich habe das auch gelegentlich gehört, von Wählern bei Veranstaltungen und von Insidern, aber wenn das der Fall wäre, könnte man eine Atmosphäre des übermäßigen Engagements erwarten. Stattdessen ging es im bisherigen Wahlkampf vor allem um eine allgemeine Verachtung sowohl für Trump als auch für Biden. Trump ist wütend. Die Wählerschaft ist erschöpft.
Zumindest die Wähler von Nikki Haley scheinen Trumps Verschwörungstheorien zu durchschauen: Eine CNN-Eintrittsumfrage in Iowa ergab, dass mehr als die Hälfte ihrer Anhänger glaubten, Biden habe die Präsidentschaft im Jahr 2020 „legitim gewonnen“. Bei den Trump-Anhängern waren es nur neun Prozent . Das Problem für Haley, die in Iowa knapp zwanzig Prozent gewann, ist, dass es in der Republikanischen Partei nicht genügend Wähler ihresgleichen gibt. Ihre Unterstützung beschränkte sich bisher fast ausschließlich auf die gebildetsten Wähler der Partei. (Im Dezember ein nationaler Mal/Siena-Umfrage ergab, dass Haley die Unterstützung von 39 Prozent der republikanischen Hochschulabsolventen hatte, aber nur von drei Prozent derjenigen ohne Abschluss, ein Muster, dem sich die Iowa-Ergebnisse vom Montag im Allgemeinen anzupassen schienen.) Die Hoffnung unter einigen von Die Gemäßigten der Partei waren davon ausgegangen, dass Haley New Hampshire und South Carolina, wo der Vorwahlkampf als nächstes stattfindet, zum Austragungsort eines endgültigen „Never Trump“-Auftritts machen würde. Doch damit das gelingt, muss Haley zwei Dinge tun, die ihr noch nicht gelungen sind: Sie muss eine andere Art von Wähler für sich gewinnen und es direkt mit Trump aufnehmen. Bisher sieht es so aus, als ob sich die politische Welt eine Version von Nikki Haley vorstellt – keine vorsichtige, kluge Politikerin, sondern eine prinzipielle Trump-Gegnerin –, von der sie sich wünschte, sie würde an dem Rennen teilnehmen, es aber nicht ist.
In den Kabelnachrichtensendern lasen örtliche Parteifunktionäre die Bilanzen ihrer Fraktionen wie ASMR-Drehbücher vor: „DeSantis, dreiundfünfzig. DeSantis, vierundfünfzig.“ Man könnte damit ein Kleinkind ins Bett bringen. Doch am Ende des Montagabends war Trump genau da, wo er sein wollte. DeSantis, der lange Zeit als sein gefürchtetster Hauptgegner galt, beschränkte sich darauf, Wahlkampferklärungen abzugeben, in denen er der Presse „Wahleinmischung“ vorwarf, weil sie das Rennen zu früh abgesagt hatte. Als Trump für seine Siegesrede auf die Bühne kam, war er entspannt und großmütig. Monatelang hatte er DeSantis und dann Haley auf Schritt und Tritt angegriffen; nun lobte er sie („Sie haben es beide sehr gut gemacht“). Am Dienstag wird Trump zu einem Gerichtstermin nach Manhattan und dann zu einer Wahlkampfveranstaltung nach New Hampshire reisen – vielleicht ein Vorschlag des kommenden Jahres. Mittlerweile konsolidiert sich seine Partei hinter ihm. „Ob Republikaner oder Demokraten, ob liberal oder konservativ“, sagte er, „es wäre so schön, wenn wir zusammenkommen und die Welt in Ordnung bringen und die Probleme lösen könnten.“
Trump war weder wild, noch aufregend, noch besonders gebieterisch – eine kurze, ruhige Rede, und dann ging er. Aber er war etwas Wichtigeres: Er gewann. ♦