Donald Mahler, ein Balletttänzer und produktiver Choreograf der Metropolitan Opera, der Direktor der eigenen Tanztruppe des Unternehmens war und der auch international für seine Inszenierungen von Balletten von Antony Tudor bekannt war, starb am 25. Januar in Roslyn Heights, NY. auf Long Island. Er war 88.
Seine Schwestern und die einzigen unmittelbaren Überlebenden, Judith Dickinson und Johanna Loeb, bestätigten den Tod. Sie sagten, er sei gesundheitlich angeschlagen und im Haus von Frau Loeb gestorben, wohin er letztes Jahr gezogen war.
In einer entschieden unkonventionellen Karriere war Mr. Mahler ebenso geeignet, eine gekürzte Version von „Cinderella“ für Kinder zu choreografieren, als auch „Echoing of Trumpets“, ein Werk von Mr. Tudor aus dem Jahr 1963 über die Brutalitäten des Krieges, neu zu inszenieren.
Als einer der größten Ballett-Choreografen des 20. Jahrhunderts und Gründungsmitglied des American Ballet Theatre war Mr. Tudor nicht gerade jemand, der auf der Suche nach fröhlicher Unterhaltung war. Dennoch waren seine dunklen Ballette von entscheidender Bedeutung, wie Clive Barnes in einer Rezension des Dance Magazine über Mr. Mahlers Inszenierung von „Echoing of Trumpets“ für das Ballet West in Salt Lake City im Jahr 2006 feststellte.
„Mahler hat großartige Arbeit geleistet, indem er die Choreografie nicht nur reproduziert, sondern definiert hat“, schrieb Mr. Barnes. Er fügte hinzu, dass die Wirkung des Balletts nach wie vor stark sei, „was Mahlers Wiederbelebung umso bedeutender macht, um dieses Meisterwerk des 20. Jahrhunderts – ein für den Tudor-Katalog entscheidendes Werk – am Leben zu erhalten.“
Herr Mahler war auch viele Jahre lang mit dem New York Theatre Ballet verbunden, einer hoch angesehenen kleinen Kompanie, die von Diana Byer gegründet und geleitet wurde und neue Werke und Wiederaufnahmen seltener älterer Werke fördert.
Frau Byer sagte in einem Telefoninterview, dass Herr Mahler beim Coaching ihrer jungen Tänzer „eine ernsthafte Zielstrebigkeit mit einem kindlichen Staunen verband, das ansteckend war“, und fügte hinzu: „Er war sehr witzig. Und er brachte diesen Tänzern bei, wie man sich tief in eine Rolle hineinversetzt.“
Mr. Tudor war Mr. Mahlers künstlerischer Mentor. Aber Frau Byer sagte, dass Herr Mahler sich zur persönlichen Führung den Lehren des indischen spirituellen Meisters Meher Baba verschrieben habe, der 1969 starb. (Unter mehreren anderen amerikanischen Tänzern, die Babas Anhänger wurden, waren Viola Farber und Peter Saul von Merce Cunningham’s Viele von ihnen, einschließlich Mr. Mahler, hatten in New York Ballett bei Margaret Craske studiert, die während des Zweiten Weltkriegs in Baba’s Gemeinde in Indien gelebt hatte.)
Wie viele Balletttänzer trug auch Donald Freisinger einen anderen Namen, bevor er seine Karriere als Donald Mahler begann. Er wurde am 16. Februar 1933 in Brooklyn geboren. Seine Mutter, Frances (Abramowitz) Freisinger, war Hausfrau. Sein Vater, Eugene Freisinger, war in der Wollverarbeitung tätig.
Als Teenager zog Donald mit seiner Familie nach Manhattan. Dort trat er als aufstrebender Maler in die renommierte High School of Music and Art (heute LaGuardia High School of Music & Art and Performing Arts) ein.
Ein Kunststipendium führte ihn an die Syracuse University. Aber, sagte er, die Entdeckung des Tanzes führte ihn dazu, aufzuhören und nach New York zurückzukehren, wo er an der Schule des Metropolitan Opera Ballet aufgenommen wurde. Herr Tudor und Frau Craske waren dort seine Lehrer, und Herr Tudor empfahl ihn dem National Ballet of Canada, wo Herr Mahler fünf Jahre verbrachte.
Er kehrte nach New York zurück und begann 1962 in den Opernproduktionen der Metropolitan zu tanzen. 1980 zog er sich als Tänzer zurück und wurde 1982 zum Direktor des Metropolitan Opera Ballet ernannt.
Bis 1986 choreografierte er für diese Kompanie und für viele Opern. Eine zweite Karriere eröffnete sich ihm, als der Antony Tudor Ballet Trust ihn einlud, Tudor-Werke für Kompanien weltweit zu inszenieren oder zu coachen.
Auf die Frage, welchen Glauben er an seinen Mentor habe, antwortete Herr Mahler einmal: „In Tudors Balletten geht es wirklich um Menschlichkeit. Er taucht tief in das ein, was Menschen bewegt, und er will diese Wahrheit.“