Die Kritik richtete sich insbesondere gegen diese zweite GOP-Debatte, als Trump versuchte, mit einer Konkurrenzveranstaltung in der Gegend von Detroit, wo Autoarbeiter streiken, die Aufmerksamkeit der anderen Kandidaten abzulenken.
„Donald Trump sollte hier sein, um sich dafür zu verantworten, aber das ist er nicht“, antwortete Christie auf eine Frage zum Thema Kriminalität. Dann schaute er in die Kamera und wandte sich direkt an Trump. Er sagte, der ehemalige Präsident könne nicht anders, als zuzusehen.
„Du bist heute Abend nicht hier“, sagte Christie. „Nicht wegen Umfragen und nicht wegen Ihrer Anklagen. Du bist heute Abend nicht hier, weil du Angst davor hast, auf der Bühne zu stehen und deinen Rekord zu verteidigen. Sie weichen diesen Dingern aus. Und lassen Sie mich Ihnen sagen, was passieren wird, wenn Sie so weitermachen. Niemand hier oben wird dich mehr Donald Trump nennen. Wir werden dich Donald Duck nennen.“
In der ersten Debatte wurde Trump kaum erwähnt und noch seltener angegriffen. An einem Punkt stellte die ehemalige Gouverneurin von South Carolina, Nikki Haley, Trump mit anderen Republikanern in einen Topf, die die Staatsverschuldung erhöht hatten. Die Kandidaten sagten auch, dass sie den ehemaligen Präsidenten unterstützen würden, wenn er der Kandidat wäre.
Aber in dieser Debatte haben die Kandidaten Trump auf drei Arten getroffen:
- Christie und DeSantis griffen Trump an, weil er nicht erschienen war.
- Die beiden brachten auch die Ausweitung der Staatsverschuldung während Trumps Amtszeit im Weißen Haus zur Sprache.
- Pence kritisierte Trumps Pläne, die Exekutivbefugnisse auszuweiten, falls er eine zweite Amtszeit gewinnen sollte.
Christie verwies auch in einer anderen Antwort auf Trumps Nichterscheinen, in der er sagte, Präsident Biden verstecke sich „in seinem Keller“ und Trump verstecke sich „hinter den Mauern seiner Golfschläger“.
DeSantis wiederholte Christies Antwort und sagte, dass sowohl Biden als auch Trump „im Einsatz fehlten“.
Sowohl Christie als auch DeSantis griffen die Trump-Regierung außerdem beide an, weil sie zur Staatsverschuldung beitrug, die während seiner Amtszeit um 7,8 Billionen US-Dollar anstieg.
DeSantis verteidigte die Verluste der Republikaner während der Zwischenwahlen und sagte, er lehnte die Begründung ab, die strikte Abtreibungshaltung ihrer Partei sei schuld, nannte stattdessen Trump und verwies auf seine jüngsten Äußerungen, dass einige rote Bundesstaaten bei der Einschränkung von Abtreibungen nach der sechsten Schwangerschaftswoche zu weit gegangen seien.
„Er sollte hier sein und seine Kommentare erläutern und versuchen zu sagen, dass Pro-Life-Schutzmaßnahmen irgendwie eine schreckliche Sache sind“, sagte DeSantis.
Pence schloss sich dem Trump-Bashing an, unterschied sich von seinem früheren Mitstreiter als Republikaner, der eine kleine Regierung befürworte, und kritisierte Trumps Vision für seine zweite Amtszeit.
„Mein ehemaliger Kandidat für die Kandidatur, Donald Trump, hat tatsächlich den Plan, damit zu beginnen, mehr Macht in Washington, D.C. zu konsolidieren, mehr Macht in der Exekutive zu konsolidieren“, sagte er. „Wenn ich Präsident der Vereinigten Staaten bin, ist es meine Absicht, die Bundesregierung zu verkleinern, indem ich den Bundesstaaten die Ressourcen und Programme zurückgebe, die ihnen gemäß dem 10. Verfassungszusatz rechtmäßig gehören.“